Каждый раз, целуя…

Келли Кристи

– Почему они решили, что мы женаты?

– Потому что я сказал им, что мы поссорились, и ты решила убежать. Мы оба знаем, что, как свою жену, я могу вернуть тебя домой даже вопреки твоей воле. – Он уперся руками в бедра и одарил ее холодной улыбкой.

– Не могу поверить, что ты это сделал!

– Сделал. И если ты сейчас же не соберешь свои вещи, я заброшу тебя на плечо и унесу с этой посудины.

– Ты не… – Дженнет не договорила, потому что, взглянув в его глаза, поняла, что он способен устроить такой скандал,

но мысль о том, что он это сделает, растопила ей сердце – он не заставлял бы ее вернуться, если бы не любил.

– Мэтью, я не могу вернуться. – Дженнет отвернулась от него.

Он подошел к ней сзади и, нежно положив ей на плечи большие ладони, наклонился к ее уху и прошептал:

– Дженнет, я буду с тобой. Буду всегда.

– Я убила Джона. Я лишила тебя имени. Я опозорила честь семьи. – У нее по щекам медленно покатились слезы. Ей отчаянно хотелось поверить, что все будет хорошо, но она понимала, что этого не будет.

– Мое имя для меня ничего не значит, пока ты со мной.

– Перестань, Мэтью. Мы оба знаем, что твое имя означает все для тебя.

– Нет, если ты со мной. – Он повернул ее лицом к себе. – Дженнет, мне нечего предложить тебе, кроме моей любви.

– Пожалуйста, не делай этого, – взмолилась Дженнет. Ей была невыносима мысль, что придется отказать ему. Она жалела, что не может просто запретить ему, делать предложение, не может заставить его уйти.

– Дженнет, прошу тебя, выходи за меня замуж. Будь моей женой, и мы вместе сможем противостоять всем сплетникам. Мы покажем им, что злобная болтовня не имеет значения, когда люди любят друг друга.

Ее сердце громко забилось, но Дженнет знала, что не должна соглашаться – не должна!

– Нет!

– Что?!

– Я не могу выйти за тебя замуж, я не могу вернуться в город. Я должна уехать до того, как они узнают правду.

– Кто и какую правду?

– Следователи, болван. Теперь, когда Ванесса рассказала всем, что Джона убила я, будет еще одно расследование. Пять лет назад я лгала им. О Боже, ты ведь тоже лгал им! – пробормотала она, прикрыв рот руками.

Мэтью обнял ее за плечи и привлек к себе. Теперь он знал, что Дженнет его любит, и ни за что не собирался отпускать ее. Каким-то образом он должен найти способ заставить ее признаться в своей любви и довериться ему настолько, чтобы они могли выдержать все испытания.

– Дженнет, Ванессе никто не поверит. Она не леди, а просто обиженная любовница, которая лишилась своего покровителя.

– Я видела, какое выражение было на лицах гостей в зале. Все были шокированы.

– Ее поступками, а не твоими, – ласково сказал он, стараясь прогнать страх, отражавшийся у нее в глазах.

– Мэтью, я не могу вернуться туда. – Прильнув к нему, Дженнет обняла его за шею. – Поедем со мной, Мэтью. Мы сможем вместе построить новую жизнь в Америке.

Он осторожно отодвинулся

от прижавшегося к нему тела Дженнет и, взяв ее лицо в ладони, сказал:

– Мы не можем этого сделать. Я граф. Я несу ответственность перед своими арендаторами, перед крестьянами, перед тобой. Я не могу уехать, и ты это знаешь.

– Знаю, – едва слышно согласилась она. – Значит, мне придется ехать одной.

– Дженнет, – большими пальцами Мэтью вытирал ей слезы, – обещаю тебе, все будет хорошо. Никто ей не поверит. Твои родные и друзья поддержат тебя. Твой брат просто с ума сходит с тех пор, как узнал, что ты пропала. Ты не можешь их оставить. – Он немного помолчал и шепнул: – Ты не можешь оставить меня.

Дженнет зажмурилась, но слезы продолжали капать.

– Я не хочу уезжать от тебя… и от моей семьи. Но как я могу остаться?

– Доверься мне, Дженнет, – тихо сказал он. – Я не позволю тебе уехать. – Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. – Я все время буду рядом с тобой. Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

– Ты слишком добр ко мне. Я недостойна такого благородного человека.

– Вряд ли я благородный, – тихо усмехнулся он. – Просто я влюбленный.

Открыв голубые глаза, Дженнет смотрела на него.

– Мэтью, я люблю тебя.

– Я знаю, Дженнет, – улыбнулся он ей. – Думаю, я знал это с той первой ночи, когда мы занимались любовью. Ты никогда не отдалась бы мужчине, которого не любишь.

– Я правда люблю тебя, Мэтью, – шепнула она.

– Но достаточно ли ты любишь меня, чтобы не обращать внимания на злые пересуды?

Закусив губу, Дженнет медленно кивнула.

– Дженнет, я не допущу, чтобы когда-нибудь с тобой случилось что-то плохое. Тебя будут защищать мое имя, мой титул и, что намного важнее, моя любовь.

– Мэтью, я люблю тебя. – Дженнет обняла его. – И больше всего на свете я хочу быть твоей женой.

– Значит, будешь. Но если мы сейчас не уйдем, я прямо здесь займусь с тобой любовью.

– А это нехорошо? – Дженнет нежно поцеловала его в губы.

– О, это было бы хорошо, – засмеялся Мэтью, – но тогда нашим медовым месяцем стало бы путешествие в Нью-Йорк.

Дженнет отпрянула от него.

– Корабль! Он скоро отчалит.

– Не отчалит, пока мы на нем.

Эпилог

Леди Дженнет Блэкберн крепко держала под руку своего мужа и вместе с ним приветствовала гостей, прибывавших в дом Селби на свадебный завтрак. «Наконец-то моя миссия окончена», – подумал Энтони, вглядываясь в лица собиравшихся людей.

– Спасибо, что пришли, Сомертон, – с любезной улыбкой встретила его леди Блэкберн.

– Вы очень добры. Разве я мог не прийти и не убедиться, что этот проходимец действительно произнес свою клятву? – Энтони ухмыльнулся Блэкберну.