Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия

Тутынин Антон

– Виновником мог быть дракон. Их сил хватает на подобный подвиг, в особенности, если ею была сформирована пара, и Бог пытался уничтожить её партнёра. Но драконы живут в безлюдных местах, и, если бой произошёл там, отследить место будет непросто! Наш орден возьмёт на себя эту задачу, – ещё одна верховная мать, что взяла слово, принадлежала ордену Клыка. Женщины этого ордена были мастерами зверей, и умели приручать самых опасных чудовищ, используя их на благо церкви. Обладая обширными знаниями о живой природе и навыками в алхимии, они ловили и приручали даже таких жутких созданий, как виверна или многоглазый «дьявол». Летающие разведчики и послы, наблюдение и шпионаж, выслеживание

людей, поиск артефактов, охрана особых лиц и мест, – орден Клыка был способен на всё. Жаль только, он был самым малочисленным из всех, насчитывая менее сотни мастеров, и не мог быть везде. Но даже так сила этого ордена была колоссальной! Даже орден Бури не смог бы уничтожить их в одиночку.

– Конечно, Рейми, драконов я оставлю на тебя. Но ты уверена, что они ещё не вымерли? Уже полвека минуло, как их никто не видел.

– Чепуха. Драконы часто впадают в спячку. Они не умирают от старости – им становится скучно жить. Вот почему их почти никто не видел. А если какой дракон и выбирается к цивилизации, чаще всего меняет облик на гуманоидный и какое-то время живёт в облике женщины, изучая нас. Они редко чинят геноцид, только если свихнутся. По той же причине драконы часто спариваются с другими видами, порождая новые формы чудовищ. Как те же виверны или ашэаги…

– Всё-всё, я поняла! – замахала на неё рукой верховный матриарх, – Нам сейчас не до лекции по монстрологии. Работай.

Та лишь кивнула, самодовольно улыбаясь. Раздражать верховную Рейми любила даже больше, чем говорить о драконах.

– Мы разошлём запросы по всем храмам и церквям империи. Обяжем всех настоятельниц и монахинь-скиталиц отслеживать подобные случаи. Если это произошло на территории империи, мы узнаем об этом в течение недели, – ещё одна настоятельница столичного храма, отвечающая за связь с клиром[3] по всей Сальдисской империи, взяла слово вслед за «сестрой».

– Аристократы, обязанные церкви, также задействуют своих людей. Мы с сестрой Эльзой прекрасно справимся с этой задачей, – ещё два матриарха переглянулись, как всегда выступая в тандеме.

– Верно. Если виновник этого преступления против веры является человеком, и принадлежит аристократии, мы узнаем о нём абсолютно всё!

– Хорошо. Будем надеяться, это не займёт много времени. Но хотелось бы отметить отдельно… – верховный матриарх оглядела всех присутствующих внимательным взглядом, выдержав паузу, – Даже если вы найдёте виновного, ничего не предпринимайте без санкции совета. Это касается всех, Милдред! – впервые повысила голос старуха, некогда считавшаяся сильнейшей в ордене Бури. Сидевшая перед ней матриарх была когда-то преемницей её личной ученицы, и между ними были особенно тёплые отношения, – Мы можем использовать его силу нам во благо. Боги в последние годы стали слишком многочисленны и требуют от людей всё больше. Это может быть шансом чуть приструнить их, выбив старые привилегии для церкви и для нас лично. И ещё один немаловажный момент…. Ханна, почему ты молчишь весь совет?

Все взгляды скрестились на женщине в фиолетовых одеждах, расшитых золотом, единственной из всех женщин, носившей маску. Фарфоровая личина белого цвета, с нанесённым на неё витиеватым золотым узором, полностью покрывала её лицо, некогда сожжённое в схватке с осквернёнными. Страшные раны не поддавались лечению даже при помощи воды жизни, что и являлось отличительной чертой силы скверны.

Ханна была представителем в совете тех, кого боялись абсолютно все в империи, – инквизиции. Карающая длань этой «святой дюжины» гранд-архимагов имела абсолютную власть как над духовенством, так и над обычными людьми, имея право не только на дознание, но и на казнь по личному усмотрению

инквизитора. А от их гнева не могла скрыться даже императорская семья! Обвинение в скверне и бесчеловечности было самым тяжким, и каралось отлучением от всех чудес и мудрости, что предлагала церковь. Притом не только самого виновного, но и тех, кто был ему верен. Превращая провинившегося аристократа или принца практически в изгоя.

Эти двенадцать святых также возглавляли фактически собственные маленькие армии магов и клириков, действуя независимо друг от друга. Вечно блуждая по империи в поисках демонов, осквернённых пиромантов, остатков огненных культов, и прочей нечисти, они могли появиться в любом месте, начав собственное расследование малейших слухов. При этом мешать им путешествовать или вести расследование запрещалось на законодательном уровне. Инквизиторов везде пропускали без пошлин, и обслуживали только за половину цены, будь то хоть имперская кузница, хоть самая захудалая частная харчевня.

Обеспечение же инквизиция полностью брала на себя, чаще всего уничтожая банды и приводя в исполнение приговоры, оплаченные официальной наградой. Но не обходилось и без охоты на ценных для алхимиков тварей.

Естественно такая власть и сила не могли находиться в случайных руках. А потому инквизиторы назначались только верховным советом церкви, и только им. Избирающим на этот пост лишь самых достойных в идеологическом, морально-этическом и иных аспектах, всеми своими ресурсами поднимая могущество избранных магов до невероятных высот. Благодаря чему за более чем тысячелетнюю историю церкви был лишь один случай злоупотребления властью, – не всегда разум инквизитора мог выдержать такое количество чужой боли и страданий! При этом карали отступницу-психопатку, поддавшуюся скверне и личным амбициям, те же самые инквизиторы, что было их прямой обязанностью.

– Мы сами найдём виновного, – голос Ханны был груб и скрипел словно старый дуб, – Найдём и покараем, как и велит нам наша вера. Список смертельных грехов давно утверждён, ещё на заре нашей цивилизации. И не нуждается в пересмотре! Мне нечего обсуждать с вами, сёстры.

– Как я и боялась… Наша инквизиция не приемлет компромиссов, да? – тяжёлый взгляд верховного матриарха впился в узкие прорези фарфоровой маски, но её хозяйка была абсолютно спокойна, – Но знаешь, у меня для тебя давно заготовлен один вопрос. Что вы станете делать, если сами Боги совершат преступление против людей, породив смертельный грех?

– У меня нет для тебя иного ответа, милая Саази. Он всегда один для всех: найти, доказать вину, и покарать. Даже когда сами Боги предадут веру, мы останемся ей верны! – инквизитор встала, и молча вышла из зала медленной прихрамывающей походкой, оставив своих сестёр наедине со своими мыслями. У них ещё были вопросы для обсуждения, но слова Ханны, прозванной «Безжалостная», намертво застряли в их головах, порождая сумбур. Воистину, их инквизиторы самые непримиримые служители человечества и веры в Источник жизни!

Но к чему вообще верховный матриарх задала этот вопрос…? Они чего-то не знают?

* * *

– Э-эй! А ну открывай, земляная душа! Власть на пороге! – из-за широких ворот, с улицы раздался зычный бас, переполошив двух собак, что лежали в тенёчке. Залившись лаем, они моментально привлекли внимание крестьянина, что держал этот дом, заставив того бегом нестись по своему двору.

– Кого там нелёгкая принесла?!

– Открывай, мать твою за ногу! Меня господин прислал, – не стал уточнять Кондрат имя господина. Здесь всё ещё считали Хасельхофов своими хозяевами. Чё прошлое ворошить?