Кибермаг 2: Клинок демона

Швецов Павел

— Так-так… Волшебник занят сбором цветочков, — лысый криво улыбнулся, и остальные громко заржали. — Интересно. Что дальше? Сядешь у окна и займёшься вышивкой?

Всё это было очень странным. Обычные разбойники редко бросают вызов магам, тем более, когда уровень у тех ушёл далеко за восьмидесятый. Но эти ведут себя нагло и даже будто бы, провоцируют.

— Идите лучше своей дорогой, — сказал я тоном, свидетельствующим о том, что дважды повторять никто не будет.

— А если нет, то что? — Лысый сделал едва заметный шаг ко мне навстречу.

Остальные тоже потихоньку сокращали дистанцию. — Не в твоём положении, маг, ставить условия. За твою голову объявлена награда, при том, очень и очень большая.

— Вот как? — я понимал, что они просто тянут время, но от возможности выяснить какие-то полезные подробности, отказываться было нельзя. — И во сколько же меня оценили?

— За мёртвого дают пять тысяч золотом. За живого — вдвое больше. Многие готовы рискнуть ради такой щедрой награды. Но мы… — лысый хищно улыбнулся. — Мы можем сделать вид, что никого не нашли. А ещё пустить слух о том, что видели тебя за пару сотен километров отсюда.

— И вы, конечно, сделаете это исключительно по доброте душевной?

— Практически. Мы готовы оказать эту маленькую услугу за половину объявленного вознаграждения.

Две с половиной тысячи золотом… Даже если бы у меня было столько, то едва ли стоило платить. Получив своё, эти головорезы наверняка бы выдали меня за дополнительную пару сотен.

— Ну, что скажешь, маг?

— Ты уже знаешь, что я скажу.

— И то верно…

Лысый выкрикнул приказ, и вся дюжина разом набросилась на меня. Сразу три арбалетных болта, со свистом полетели мне в грудь. Щит, который я использовал для их отражения, был необычным. Потому стрелы не просто отскочили от невидимой преграды, а замедлились, по дуге развернулись, и полетели в самих стрелков.

Минус три противника. Но оставалось ещё девять. Впрочем, не стоит жаловаться. Уж не знаю, на что вообще рассчитывали люди, с самым обычным, не магическим оружием…

Они полегли один за другим. Кто от «Клинка», кто от других заклинаний. Последним остался сам лысый. Он попятился назад, и, споткнувшись о своего мёртвого товарища, упал, выронив меч.

— Прошу! — взмолился он. — Сохрани мне жизнь! Я никому не скажу, что видел тебя, клянусь! Напротив, как и обещал, скажу, что видел тебя далеко на севере. Это запутает твоих преследователей.

Я взглянул на него повнимательнее. Ложь легко читалась в его словах. Отпусти я его сейчас, и уже к рассвету этот лес будет полон других наёмников…

После того, как всё было кончено, мне оставалось отыскать ещё два ингредиента: Синий камень, который нашёлся в заброшенной шахте неподалёку и рог курсанна — редкого животного, которое походило на причудливую смесь оленя и тигра.

Это оказалось сложнее. Нужно было не только выследить его, но и поймать. Бегали курсанны гораздо быстрее любой лошади. Лишь несколько открытых порталов подряд, позволили мне настигнуть животное.

Я загнал его на самый край отвесной скалы, но, что делать дальше не

знал. Зверь был слишком прекрасен, чтобы его убивать ради одного рога. Но и добровольно он мне его тоже не отдаст. Видимо, придётся всё же сделать это…

— Стой! — чей-то низкий голос заставил меня вздрогнуть.

Я резко обернулся, готовый отразить атаку, но этого не понадобилось. Всего в нескольких шагах от меня, стоял старик. По его растрёпанной седой бороде, грязным лохмотьям, вместо одежды, и измождённому виду, можно было бы предположить, что он идёт уже много дней, без остановки, при том, не выбирая дорогу.

— Не делай того, что задумал, — попросил он. — Этот курсанн, один из последних представителей своего вида. Если убьёшь, его, то быть может, обречёшь всех их на вымирание.

«А если не убью, то обреку весь мир», — мрачно подумал я, а вслух сказал: — Нет у меня выбора. Я не знаю, кто ты…

— Дух-хранитель здешнего леса, — старик чуть поклонился. — Я должен оберегать курсанна всеми своими силами, и отдать за него жизнь, если понадобится. С тобой мне не справиться, я это вижу. Потому, могу лишь попросить… Умолять… Если согласишься принять это, — он запустил руку в глубокий карман своих грязных одежд и извлёк оттуда высохший обломок рога. — Вот, нашёл его в лесу. Бери этот обломок рога и уходи.

— Едва ли он подойдёт, — задумчиво сказал я. Обломок был слишком старым, и наверняка утратил большую часть своей волшебной силы. Но взглянув поочерёдно в глаза старика и самого зверя, который казалось, понимал каждое сказанное слово… — Чёрт… Ладно, я рискну. Но знай, хранитель, если он не подойдёт…

— То ты вернёшься и завершишь начатое, — кивнул старик и протянул мне рог.

Путь обратно к пещере должен был отнять не более четверти часа, но я всё равно решил воспользоваться порталом. Время уже поджимало, да и не хотелось встретиться ещё с какими-нибудь охотниками за головами.

Глава 3

Наи и Ариану я отыскал в большом круглом зале, который был высечен в толще скальной породы. В центре каменной площадки горел небольшой костёр. У стен стояли факелы. Здесь чувствовалась мощная, древняя сила, которая была мне смутно знакома.

Ариана, увидев меня, тут же спросила, всё ли прошло хорошо? Я утвердительно кивнул. Девушка поверила, а вот провидица посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, но ничего не сказала и молча приняла все ингредиенты.

— И, где же ты достал такой высушенный рог? — изумилась она. — Надеюсь, получится…

Она попросила нас отойти к стене и стала совершать какие-то манипуляции с тем, что я только что принёс. Кое-что она бросала в огонь, другое раскладывала прямо на полу.

Когда всё было готово, Наи взяла в руки Синий камень и начала читать заклинания. Поначалу ничего не происходило — видимого, по крайне мере. Ариана вертела во все стороны головой, не зная, чего ждать. Я же просто чувствовал, как сгущается вокруг тьма.