Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10
Шрифт:
И она метнулась в промежуток между детенышем и маткой – она ведь худая, юркая.
– Стой! – кричали вслед.
Но кричали не вслух, а как будто комариным звоном.
Верка вылетела из-за угла дома. И оказалась на асфальте. Ударилась коленкой о пустую коляску, и коляска покатилась к охраннику, который схватился за автомат.
– Они там! – крикнула Верка и поглядела назад.
Никто ее не преследовал. Никто не догонял. Было тихо. Только комариный звон стоял в ушах, и был он зловещим и гадким.
Охранник сделал несколько шагов к углу дома. И тут как раз коляска докатилась до
– Осторожно! – крикнула ему Верка. – Они летать умеют.
– Ты чего?! – удивился охранник, но остановился.
Тут из дома выбежала Елена.
– Я услышала, – сказала она. – С тобой все в порядке?
Комариный звон переместился кверху. Верка задрала голову. Под самым низким облаком, неясные в каплях дождя, улетали большие насекомые. Или птицы. Или люди...
– Видели? – спросила Верка.
– Что видели? – не поняла Елена, которая ничего не разглядела.
Они пошли к машине, и Верка рассказала Елене Борисовне, как встретилась с маткой и детенышем и что там был еще один из тех, а может, их было и больше.
Когда машина выехала на шоссе, Елена спросила:
– Ты все хочешь понять?
– Еще бы!
Елена хорошо вела машину, лучше, чем Ванечка. В ее манере была легкость и даже небрежность. Она не трудилась за рулем, не руководила машиной, как Ванечка, а как бы помогала ей катиться вперед, легонько похлопывая по спине.
– Ты уже столько видела, – сказала Елена, – что самой пора догадаться.
– Вы-то небось не догадались, – возразила Верка. – Целый институт, наверное, думал.
– Думали многие, но догадаться было очень трудно. Потому что мы живем в мире привычных вещей. А если что-то случается необычное, то теряемся. Смотрим и думаем: так быть не может!
– Точно как моя баба Элла...
Елена смотрела на дорогу и говорила, словно размышляла вслух:
– А сейчас расскажу тебе об одном великом ученом. Его фамилия Фабр.
– Я видела его книгу у Олега Владиславовича...
– Фабр был великим энтомологом, то есть специалистом по насекомым. И жил он более ста лет назад. В его главной книге «Инстинкт и нравы насекомых» есть глава, которая называется «Осы-охотницы». Фабр долго наблюдал поведение ос церцерис, которые откладывают яички в жучков златок. В живых насекомых! Своим длинным острым жалом, словно саблей, оса церцерис разрезает нервный узел жука и парализует его. Есть и другие осы-наездники. Они впрыскивают в тело жертвы парализующий яд, превращая его в убежище и банку консервов для своих детишек. Жучок парализован, неподвижен, но кое-как жив. И так продолжается до тех пор, пока из яичка не выведется личинка осы. И тогда личинка начинает пожирать своего «хозяина» изнутри. И пока не подойдет ей время превратиться в осу, она безбедно и сытно живет внутри своей жертвы...
– Вы все о насекомых... – сказала Верка, хотя понимала, что ее слова покажутся глупыми. Ведь она уже все поняла, а спрашивает, словно не поняла ничего.
– Ничто на свете не бывает постоянным. Мы с тобой имеем дело не с обычной маленькой осой, опасной только для златок. Осы церцерис попали в центр атомного взрыва под Челябинском и сумели выжить. Они прожили немало лет при радиации,
– Не будет, – эхом повторила Верка.
– Изучая сигналы из того региона, мы поняли, что новое поколение мутантов унаследовало от людей столько, что их трудно отличить от жертв. Они и сюда добрались уже под видом людей... Сначала нас в институте подняли на смех. Антинаучно утверждать, что, поедая человека, оса впитывает в себя многое из того, что раньше было этим человеком. Пять лет яйцо мирно живет в человеке, постепенно превращаясь в личинку. И в один прекрасный день эта личинка просыпается и начинает пожирать внутренности хозяина, а затем выходит из человека, оставив после себя лишь оболочку своей жертвы...
– Значит, та женщина в подвале была жертвой наездников? – спросила Верка.
– Она была женой Олега Владиславовича, которую он так безуспешно искал. От нее остался только голос, и его унаследовал детеныш. Олег Владиславович чувствовал эту связь... Но разве такое вообразишь?
– Нет, – вздохнула Верка. – Не вообразишь. И мою маму они поймали?
– Пять лет назад, – сказала Елена, – твою маму ужалила оса-наездник. Оса, которая уже стала почти человеком. Твоя мама потеряла сознание, и ее утащили в подземелье около вашей дачи. Там она, парализованная, провела пять лет.
– Вы хотите сказать, что мама пять лет была под нашей дачей?!
– Именно так. Но никто не догадывался.
– Она была жива?
– И не жива, и не мертва. Она, как кокон, висела в том подвале, а рядом с ней находилась ее подруга Оксана, жена Папани. И еще третья женщина. И, наверное, такой подвал в нашей стране не один. Все жизненные процессы в организме твоей мамы настолько замедлились, что она могла бы пробыть в состоянии комы еще несколько месяцев. Но вот раздается сигнал – настало время метаморфозы. То есть превращения.
– А внутри мамы был этот огурец?
– Это и есть личинка исполинского церцериса. Она готова была начать пожирать твою маму изнутри. Она бы росла, а Марина приближалась бы к смерти...
– Ой, не надо так говорить, Елена Борисовна!
– Ты слишком много видела, девочка, чтобы теперь закрывать на это глаза.
– Все равно жутко!
– Парализующее вещество наездников поддерживает в человеке жизнь до последнего мгновения. Это необходимо личинке. Оболочка человека продолжает существовать и, если надо, двигаться, даже после того, как личинка ее покинет. Это тебе ничего не напоминает?