Клеопатра из графства Дербишир
Шрифт:
– Мы уже почти приехали, а я хочу, чтобы ты испытал все, что можно испытать в машине. За то, что ты для меня сделал, я готова выполнить любое твое желание.
Ее слова возбудили Эрни сильнее прикосновений. Никогда еще ни одна женщина не обещала выполнить любое его желание – но ни одна и не вдохновляла его на подобные безумства.
– Так скажи мне, чего ты хочешь.
Тебя. Навсегда. Эти слова гранатой взорвались в мозгу Эрни.
Слава богу, у него сохранилось достаточно разума, чтобы не произнести их вслух. Он попал в беду. В большую беду. Он любит Пэтти – теперь это ясно как божий день. Как мог Эрни –
Эрни сглотнул.
– Я хочу всего, – проговорил он. – Ведь для меня это в первый раз.
Развлекаться в машине им больше не пришлось. В субботу большую часть дня они играли с ребятами в снежки, а вечером родители отправились в гости и застряли там на всю ночью. Пэтти то было только на руку: она не осмелилась бы снова отправиться с этим человеком на пустынный проселок. Правила игры изменились – незаметно, но неотвратимо.
Вечером в субботу Пэтти окончательно осознала, что Эрни всерьез угрожает ее планам. Она воображала, что он ничего для нее не значит – просто первый из череды блестящих городских любовников. Поначалу так оно и было. Она держала свои чувства под контролем, отношения их развивались просто идеально – фантастический секс и никаких обязательств. А когда Пэтти чувствовала, что готова поддаться эмоциям, то пряталась за ширмой и так сохраняла дистанцию.
Первый тревожный звонок прозвенел, когда Эрни пригласил ее на семейный ужин. После этого Пэтти впервые отказалась от ширмы. Хуже того – познакомила его со своими родителями! Со стороны это выглядит так, словно они совершают все положенные шаги по пути к алтарю. Этого еще не хватало!
Как она выглядит со стороны, Пэтти не слишком беспокоило – беспокоило сияние, которое она в последнее время слишком часто замечала в глазах Эрни. Беспокоило потому, что в этом сиянии она узнавала отражение собственных чувств. Нравилось ей это или нет, а пришлось признать: случилось то, чего она надеялась избежать. Они влюбились друг в друга.
Много лет Пэтти работала не покладая рук, чтобы осуществить свою мечту – мечту о собственной квартире в Лондоне, привольной беззаботной жизни, череде легких, необязательных связей с великолепными мужчинами. Как могла она влюбиться в первого встречного – пусть он даже красив, умен, добр и невероятно хорош в постели?
Что с того, что ее родители приняли его как родного? Что братья и сестры пожирают его восторженными взглядами? Что у нее самой ноет сердце всякий раз, как она думает о предстоящей разлуке? Что ей до всего этого, если Эрни угрожает ее заветной мечте?
Ей придется с ним порвать.
Разумеется, после того как они покинут Дербишир. Эрни наслаждался поездкой, а ее семья – знакомством с ним, Пэтти не хотела разом испортить праздник всем. Довольно и того, что она причинит боль одному Эрни.
Однако по дороге в Лондон Эрни, не закрывая рта, восхищался ее семьей и родными местами, и Пэтти никак не могла выбрать подходящий момент, чтобы сообщить
Но, может быть, Эрни вовсе и не влюблен в нее, как она в него? И дурная весть не обрушится на него, словно кирпич на голову? Пэтти надеялась, что так и есть: тогда, по крайней мере, Эрни не будет больно.
Эрни с удовлетворенным вздохом сел рядом с ней в такси.
– Я бы сейчас зашел куда-нибудь перекусить.
О боже! Предлагает мне вместе поужинать! – ужаснулась Пэтти. Значит, подсознательно воспринимает меня и себя как постоянную пару! Худо. Очень худо. Что-то сжало ей горло. Может быть, отложить объяснение до завтра?
Нет, нельзя… После ужина он захочет перейти к нашему любимому занятию – а я больше не должна ложиться с ним в постель. Рядом с ним мне слишком хорошо: одурев от счастья, я теряю контроль над собой и вполне могу выпалить какую-нибудь непростительную глупость. Например: “Я тебя люблю”. Такие слова назад не воротишь, они разом перечеркнут все мое стремление к свободе и независимости.
Пэтти прикрыла глаза. Черт побери! Это Фэй во всем виновата! Ну и выскажу же ей все, что думаю… Нет! – тут же остановила себя Пэтти. Не стоит выплескивать свой гнев на Фэй. По справедливости, мне остается злиться только на себя. Я проявила непростительную слабость, позволила себе размякнуть, поддаться дурацкой сентиментальности…
– Пэтти, что-то не так?
Пэтти открыла глаза и взглянула на Эрни. Сердце ее мучительно сжалось. Пусть она ничего не знает о мужчинах – сомнений нет, Эрни чувствует то же, что и она. Как больно! Но выбора нет.
– Я… я решила, что нам больше не стоит встречаться.
Эрни отшатнулся, словно она хлестнула его по лицу.
– Прости, – тихо произнесла Пэтти. – Я не думала, что это будет серьезно. Кажется, и ты не думал, но так случилось.
Он молчал, глядя на нее изумленными, неверящими глазами.
С собственной болью Пэтти могла справиться – но не знала, как справиться с мучительным сознанием, что разбивает сердце Эрни.
– Поначалу мы оба говорили, что не хотим серьезных отношений, но боюсь…
Взгляд его словно окаменел.
– А с чего ты взяла, что теперь мои желания изменились?
От потрясения у Пэтти перехватило дыхание. Она не сомневалась, что Эрни тоже ее любит! Но, должно быть, ошиблась, приписав свои чувства ему.
– Мне было с тобой весело, Пэтти. – Голос Эрни звучал холодно, как заснеженные улицы за окном. – И я рад, что получил возможность съездить в Дербишир. Это было очень познавательно.
“Познавательно”? Да Пэтти готова была поклясться, что Эрни очарован тихой деревенской жизнью! Взглянув на Сонную Заводь глазами Эрни, она поняла, что оставила в родном городке немало хорошего. Пусть жить там она больше не сможет, но никогда не перестанет любить родительский дом.
– Я… должно быть, я ошиблась в твоих чувствах, – пробормотала она.
– Я сказал, что не заинтересован в серьезных отношениях, так оно и есть. Ты хочешь со мной расстаться? Твое право. Но мне жаль терять хороший секс. Мы изучили друг друга, нам хорошо вдвоем в постели – так почему бы не продолжить наши встречи? – Эрни устремил на нее непроницаемый взгляд. – Конечно, если ты сможешь совладать со своими чувствами.