Клёст - птица горная

Ключников Анатолий

Вот, блин, давай ему расскажи… с самого начала, что ли? Что я сам когда-то служил в одном из таких «бандитских подразделений»? — обидно слушать, понимаешь! Хотя, с дворянской точки зрения, мы, пожалуй, делали работу всё-таки грязную, а однажды и вовсе провернули громкое удачное дело, используя самые настоящие фекалии.

С другой стороны, почему бы и не помочь неплохому командиру, способному честно открыть случайному встречному свои слабости, — лишь бы это пошло на пользу общему делу? Никаких великих секретов за моей душой не водилось.

— Господин командующий, я простой десятник и могу посоветовать только то, что должен понимать любой десятник. Во-первых, дозорные должны

выискивать не только врагов, но и обращать внимание на разные мелочи: вспугнутую птицу, конский навоз, следы человека. Крестьяне курят самосад, а не самокрутки с моровкой: если дозорный не дурак и хочет жить, он должен не полениться слезть с лошади и понюхать брошенный окурок.

— Чего уши развесили, олухи?! — закричал дед на адъютантов. — Почему не записываете?!

Офицеры вскинулись и принялись послушно строчить что-то на бумажках.

— Дальше, дальше! — у Старика загорелись на меня глаза, как у малыша на яркую конфетку.

— Собственно, это всё, что требуется знать дозорным и патрульным, — я пожал плечами. — И они это должны знать сами, без указаний из штаба. Если не знают — значит, им не место в армии.

Пауза.

— Если армия проходит ущелье, нужно не доверять патрулям, а выставить постоянное боевое охранение, — я всё-таки не удержался и резанул правду-матку. — Причём усиленное. Нам противостоят бойцы, не разбрасывающие окурки и не оставляющие заметные следы. Они заранее подготовили груды камней для нападения, но сейчас уже никто не скажет: можно было сразу догадаться, что эти кучи оставлены людьми или нет?

Деда такие слова явно задели за живое.

— Если по хорошему, то легион должен заранее ставить охрану на мосты по пути следования, — меня прорвало. — В обозе обязательно должен быть запас стройматериалов и группа умелых плотников.

Судя по глазам дедушки, он сообразил: если враги сожгут перед нами деревянный мост, то мы застрянем надолго… Хм, я, фактически, сейчас могу сделать глубокую разведку оснащения нашего легиона, что называется, из самых первых рук, а Старик и не сообразит, что из него вытянули стратегическую информацию.

— В нашей ситуации это не страшно, — я поспешил его успокоить. — Речушки тут мелкие, и можно быстро сделать временный брод даже из телег со снятыми колёсами — лишь бы у них днище было из прочных досок. А идти по мосту через пропасть я никому не советую, даже если он и нетронутый: сейчас умеют делать такие маленькие штучки, что сразу и не разглядишь, куда их заложили. Лучник снизу пустит зажигательную стрелу — и мост мигом разлетится по брёвнышкам.

Старик отхлебнул из кружки.

— Самая привлекательная цель — штурмовые механизмы, — проложил я. — Советую Вам усилить их охрану. И, если враг не попытается атаковать наш химический отряд, то я буду очень сильно удивлён. Дистанция между их телегами должна быть максимальной. Сами повозки с огнеопасными составами нужно накрывать негорючими холстами из асбеста, чтобы не искушать обстрелять их огненными стрелами. Я такие покрывала видел в нихельской армии несколько лет назад — почему их нет у ваших химиков? У них фургоны с обычной мешковиной, а это совсем не серьёзно. Легион каждый день есть баранину — пусть эти фургоны постоянно покрывают сырыми шкурами.

Я, разумеется, не стал говорить деду, что нихельцев их асбестовые холсты не спасли… из-за меня.

— Мы идём по земле Божегории, а на нас напал ледогорский отряд большой численности, — добавил я. — Почему горцы не сообщили вам о нём?

— Сам Нечистый не знает, что на уме у этих башибузуков, — буркнул командир легиона. — Эти земли, вроде бы, когда-то были ледогорскими. Историки ничего точно сказать не могут, а ЭТИ твёрдо всё

знают о прошлом на несколько сот лет назад, и даже перечислят тебе поимённо всех царей тех лет, и кто у кого какой участок земли отныкал. Быть может, вокруг нас горцы, которые считают себя ледогорцами — я не удивлюсь, если окажется, что это именно так. А спроси у них напрямую — скажут, что в этой области леса есть. Лесом, мол, враги прошли, а мы и не видали.

Население тут небогатое; налоги, кажется, вообще не платят — в обмен на клятву защищать эти горы ради нашего короля, но, похоже, защищают их плохо. В горах нет представителей королевской власти, что горцы там думают — бог весть. Но по найму воюют неплохо, — ничего не скажешь.

— Ладно, пусть идут своим лесом, — я махнул рукой, словно беседовал с ровесником в кабаке, а не с командиром легиона. — И последнее. За территорию лагеря надо запретить отлучаться даже по нужде. Ямки тут копать трудно, зато проще камушками за собой засыпать. Лучше заставить людей потерпеть, чем получать глупые смерти, от которых падает воинский дух. Уверен: «чёрные» будут стараться обстреливать колонну исподтишка: вроде мелочь, комариный укус, но раздражает и на нервы действует. Поэтому дозоры должны ходить почаще и в полной боевой готовности.

Часовых рекомендую защищать «погремушками» — это когда караульный пост обносится двумя параллельными верёвочками с подвешенными на них жестянками таким образом, чтобы верхний ряд задевал нижний. В темноте сразу и не разглядишь, а тарарам поднимается знатный.

— Скажи, солдат, а кто ты такой? — спросил Старик задумчиво, почёсывая сухощавой ладонью подбородок. — Где ты служил в своей стране? В особых войсках? [1]

— Никак нет, господин командующий! — совершенно честно ответил я чистейшую правду. — В обозных.

1

род войск, подчинённых Службе королевской безопасности

— А, понятно… ты и впрямь очень хороший обозник, солдат.

«А также специалист по потрошению обозов», — добавил я мысленно, скромно потупив молодецкийвзор, как подобает подчинённому, принимающему заслуженную похвалу от справедливого начальства.

— Свободен!.. Так, ты — напиши-ка распоряжение на премию Клесту в размере… — понеслось мне уже в спину. Что ж, какая ни какая копеечка — и то дай сюда. Справедлив дед, не отнять.

Нападение «чёрных» повлекло и реорганизацию: вместо двух потерянных бойцов мы получили двух новых, — из числа десятка, понесшего потери. Конечно же, сотник дал нам тех, кто бежал с поля боя, и дал мужичков неказистого телосложения.

Для начала я целый день «лечил» их старым проверенным средством типа «лечь-встать, лечь-встать», дабы привести в чувство и сделать готовыми рвать врагов голыми руками. Потом поставил в общий строй, и каждый вечер заново тренировал вместе со всеми отработку приёмов копейной защиты. Только Кашевара оставил в покое: он чисто физически не успевал бы готовить нам ужин.

Под конец я устраивал сшибки щит-в-щит из расчёта четыре на четыре, причём штрафников ставил в одну четвёрку, плечом к плечу, и так, чтобы они стояли против Бима и Бома, которым горный свежий воздух явно пошёл не пользу. «Братья» с наслаждением сбивали с ног неудачников, а я безжалостно их подначивал. В смысле, и «близнецов», и штрафников. Я понимал, что времени на обучение нет и не будет, и, как бы я ни гонял полученных недоделков, у меня не получится сделать из них достойную замену выбывшему Рыбаку, который был чуть покрепче и телом, и духом.