Клеймо Теней

Кравченко Владимир Владимирович

– Ну, вы же понимаете, почему я от вас это скрывал? В стране, ненавидящей волшебство, лучше держать ухо востро.

– И это не потому, что я вам не доверяю, - тут же выпалил Сез, - это лишь для вашей безопасности. Орианцы в своей тяге к уничтожению мне подобных способны далеко зайти.

– Это уж точно, - пробормотал я, вспоминая об уготованной мне участи.

Мы втроем понимающе переглянулись, после чего расхохотались. Наконец-то напряжение, сдавившее всех нас ужасающими тисками, немного ослабило хватку.

– Ну а сейчас, - произнес

мой друг, выйдя из комнаты и вернувшись с бутылкой вина, которая присоединилась к уже стоявшей на столе, - ты расскажешь мне все по порядку, как тебя угораздило попасть на оруский эшафот.

И я, поедая вкуснейшее мясо и запивая великолепным вином, начал свой рассказ. Большую часть истории Кир уже знал и практически не слушал меня, уделяя внимание блюду с едой. Лишь в некоторых случаях он удивленно вскидывал брови, заслышав что-то такое, чего я не рассказывал ему. Когда мой рассказ подошел к тому моменту, где мы попрощались с Киром, последний стал слушать с куда большим интересом, хотя и не переставал уменьшать запасы имеющейся снеди.

– И вот таким образом я оказался на твоем чердаке, обойдя поставленную на стену защиту.

Новость о том, что за его домом следили орианские шпионы, Сеза нисколько не обеспокоила. На мой вопрос, почему он так легкомысленно к этому относится, Сез рассмеялся, но все же ответил:

– Это конспиративная квартира Союза. Не только орианские выскочки все это время совершенствовали свое оборудование. Магия тоже не стояла на месте и сделала огромный скачок вперед. И даже если они будут знать наверняка о том, что это пристанище магов, то смогут найти ее следы только через месяц поисков. Причем без перерывов на сон и отдых, - горделиво закончил мой друг.

– А как насчет того приспособления, которое позволяет видеть тепло человеческого тела?
– припомнив слова Тени, решил спросить я.

– Стены подвала частично состоят из такого же свинца, как и черепица близлежащих домов. Так что Кира они заметить не могли, а я все же законный обитатель этого жилища.

– Теперь твоя очередь поведать нам свою историю, - вдруг вспомнил я.

– Ах да, совсем вылетело из головы.

Мы с Киром обратились в слух. Всем было интересно послушать о настоящем прошлом нашего товарища.

– Как вам уже известно, родился я в Союзе Магического Братства, в седьмом летающем городе, который называется Кариф. Отца своего я не знал, и моим воспитанием занималась мать. Предвещая ваши вопросы, скажу, что со мной живет не мой настоящий отец, а глава нашей разведгруппы. В четыре года во мне обнаружился талант к магии и меня отдали в местную школу волшебства. Там я проучился до одиннадцати лет, после чего отдали учителю и отправили вместе с ним в Орус для усиления нашей шпионской сети в столице врага. Тут-то я и познакомился с вами. Получив добро на дружбу с орианцами от своего начальства, я стал поддерживать с вами общение. Вот, собственно, и вся история.

– Но почему ты решил нам открыться сейчас? Ведь ты мог все также продолжать играть в молчанку, и мы бы

точно ничего не заподозрили, - задал вполне уместный вопрос Кир.

– Да все потому, что после событий, произошедших на площади, Мастер заинтересовался тобой, Вальдер.
– И он испытывающе уставился на меня.

– Э-э-э... Мастер? Кто это?
– это было единственное, что я смог ответить.

– Это один из членов совета. Он одновременно является владыкой Карифа и начальником тайной стражи Союза.

– И что ему от меня надо?

– Тебе удалось обойти защиту мощнейших защитных артефактов. Я тоже был на площади и меня усыпило наравне со всеми. А ведь я не самый слабый маг.

– То есть мне предлагают покровительство взамен на мое добровольное желание отдать себя на опыты?
– решил я узнать наверняка.

– Ну-у-у... Что-то вроде того, - слегка замявшись, ответил мой друг.

– Но не стоит переживать по этому поводу. Естественно, под нож тебя никто класть не будет. Просто попросят применить пару заклинаний и понаблюдают за этим.

– Довольно маленькая цена за спасение от королевского преследования.

– Я тоже так посчитал. Только хочу тебя предупредить: опасайся Мастера. Уверен, он покажется тебе милейшим старичком, не способным и мухи обидеть. На самом деле это не так. Он способен прервать твою жизнь даже за самый малейший проступок.

– Ты говоришь, что этот Мастер способен убить человека, который не скажет ему "будь здоров", когда тот чихнет?
– шутливо спросил я.

– Именно по этой причине он уже превратил в кровавую кашу трех своих секретарей, - совершенно серьезным тоном ответили мне.

Я сглотнул. И именно к этому человеку мне нужно было направляться.

– А может, я тут поживу?
– с надеждой в голосе спросил я.

– Не выйдет. Он уже знает о твоем существовании, и мне был отдан приказ разыскать тебя. А если у меня не выйдет, то скоро сюда приедет мой начальник, который точно захочет выслужиться. И ему совершенно наплевать на то, что ты мой друг.

– Да-а-а... Что называется, из огня да в полымя, - пробормотал Кир после всего услышанного.

– Не стоит так переживать, дружище. Пока ты нужен Мастеру живым и здоровым, он позволит оседлать себя и прокатиться верхом по пустыне. Так что постарайся оттягивать тот момент, когда ты ему окажешься ненужным, как можно дольше. А дальше мы что-то придумаем.

– Напомню, - решил вмешаться я, - этот Мастер сейчас за тысячи миль отсюда, а меня разыскивают обозленные королевские когорты. Так что сейчас меня больше интересует, как нам выбраться из города.

– Тут я могу тебе помочь. Уже давным-давно под стенами города прорыли туннель. Один его конец находится прямо у нас под ногами, второй же выведет нас за пару миль от главных ворот. Недавно там был установлен один артефакт, он-то и поможет нам добраться до Союза.

– Что же это за артефакт, который позволяет путешествовать на такие огромные расстояния?
– непонимающе спросил Кир.