Клинки Юга
Шрифт:
Молодой человек пожал плечом и взялся за горячую чашку – оттуда замерцало золотистыми искорками. Сделал небольшой глоток. Дух захватило – питье оказалось крепким. Жаром и резкостью оно напомнило королю огненный напиток далекого Снежного графства.
– Хорошая вещь, – сказал Фредерик, ощутив, как разливается тепло по всему телу: оно проникло даже в больную руку, в самые кончики пальцев. Благодаря этому король сделал то, что ему давно не удавалось: приподнял правую руку, потянулся ко второй
– Получилось! – прошептал он, не скрывая радости. – Что за чудо такое?
Дина не успела ответить – снаружи донесся звук рога, резкий, тревожный. Фредерик же дернул пальцами и уронил чашку, и прямо себе на колени. Благо, она была почти пуста, и штаны и ноги короля не пострадали.
– Надеюсь, это не то, о чем я подумал? – пробормотал он, подходя к окну и выглядывая наружу.
Ответом его словам стал громкий крик дозорного:
– Тревога!
Почти в ту же секунду в комнату забежал, хлопнув дверью, Линар и сказал то же самое:
– Тревога, ваша милость!
– Точнее, – потребовал Фредерик и взял свой меч, который был прислонен к спинке кровати.
– С востока к крепости движется большой конный отряд.
– Насколько большой? – Король стал натягивать сапоги и чертыхнулся – правая рука вновь отказалась слушаться; тут ему помогла Дина: ловко и быстро затянула все шнурки на голенищах. – Спасибо, милая.
– Дозорный насчитал три десятка.
– Если это неприятель, мы легко расстреляем их из луков и ружей. Ну, пошли смотреть…
На узеньком мостике для наблюдения, что крепился над стеной Малех-Кури, помещались лишь двое человек, поэтому дозорный слез, уступая место Фредерику и Элиасу.
Гвардеец взобрался быстрее и протянул руку королю.
– Жаль, нет с нами линарского дальновида. Пропал в болоте, бедняга, – посетовал Фредерик, прикладывая ладонь козырьком ко лбу и всматриваясь в выгоревшую от солнца степь. – Да. Их около тридцати. У них есть луки. Почти у всех. И плотно набитые колчаны. И копья. Но их луки меньше наших.
– Значит, дальность наших стрел больше. Можем расстрелять их, пока не подъехали ближе, – сказал Элиас.
– А если они едут с мирными целями?
– Они едут либо для того, чтоб напасть на замок, либо для того, чтоб навестить друга Галера, – принялся рассуждать гвардеец. – Не думаю, что друзья Галера и нам друзья.
– Предлагаешь оглоушить их внезапным нападением? – Король почесал затылок.
На стены тем временем собрались жители Малех-Кури, чтоб посмотреть на всадников. Те ехали неторопливо, и до замка им оставалось мили две.
– Ирс, ты знаешь, кто это? – позвал Фредерик бывшего сотника.
– Знаю, ваша милость, – отозвался
– М-да. В этих местах что ни личность, то бандит, – покачал головой король.
– Они, ваша милость, и людьми торгуют, – добавил Ирс, сообразив, что это ко многому может подтолкнуть Лунного Змея. – И это Тохир продал Дину и еще нескольких людей Галеру. Наверняка, и сейчас едут, чтоб добро награбленное сбыть.
– Это так! Ирс правду говорит! – загалдели люди на стенах.
Фредерик встретился взглядом с Элиасом.
– По-моему, не будет ничего плохого в том, что мы постреляем по головорезам, – заметил рыцарь. – Пока они сообразят, что к чему, мы значительно проредим их ряды. Разве не справедливо будет наказать их за злодеяния? Так, как мы наказали Галера.
– Это будет справедливо, – ответил, нахмурившись, Фредерик. – Готовьтесь к бою. Ирс! Собери всех, кто может сражаться, вооружи и поднимай на стены.
– Ваша милость! – с восторгом завопил азарец. – Позвольте поднять ваше знамя!
– Знамя? Какое знамя? – брови короля в который раз за утро удивленно взметнулись вверх.
– Фред, за ту неделю, что ты проспал, произошло много интересного, – вполголоса сообщил государю Элиас. – Они тебе знамя нарисовали. Все, как положено: черное с белым драконом…
– Что?! – Фредерик даже дернулся и чуть не оступился с мостика.
Элиас поймал его за локоть и продолжил, как ни в чем не бывало:
– А еще Ирс послал двух соколов-вестников каким-то своим друзьям, чтоб они ехали со своими дружинами сюда – тебе присягать. Скоро, должно быть, прибудут…
– Что?! И ты… и вы, мои парни, всему этому дали добро?! Пока я спал?! Что за…
– Ваша милость! – напомнил о своей просьбе Ирс.
Фредерик выругался в сторону, а азарцу ответил:
– Давайте, поднимайте! Если уж воевать, так под знаменем, – и стал спускаться с мостика: внизу его ждал Линар со шлемом и кольчугой в руках.
16
Защищать Малех-Курь от неожиданных гостей были готовы все. И все были готовы делать это под знаменем Лунного Змея. Оно уже развевалось высоко над сторожевой башенкой – черное с белым крылатым драконом.
Да, уже никто из жителей этого замка не сомневался в том, что с ними Ред Лунный Змей. И все без исключения взгляды, которые Фредерик ловил на себе, содержали в себе восхищение и надежду. Лица азарцев, их глаза сияли. Словно впереди – не опасная и смертельная битва, а большой веселый праздник, полный приятных сюрпризов.