Клинковая роща

Мантикор Артемис

– Прошу прощения. Я судил по тому, что мне рассказала Немиана. В моей жизни тоже было обстоятельство, события перед которым я предпочел бы сделать своим вечным сном.

– Ты удивил меня. Ты не лжешь. Ты правда так думаешь. Ты хочешь вернуть прошлое и остановить время.

– Я следую пути Покоя, что был очень близок к вашему. Даже храмы сестер признают магию друг друга. Нет ничего странного в том, что мне близки идеи вашего Ордена.

– Ты говоришь правду. Но мой ответ не изменится, неспящий. Это небезопасно для города. Терпение подходит к концу. Мне пора

идти в кристаллический сон. Я слишком долго была вне Сновидения.

– Скажите хотя бы, о какой силе вы говорите? Если вы знаете о городе, обращённом в аспект Тишины, то должны знать, что таких, как Терми, ещё много.

– Невежество. Незнание. Непонимание. Мой пилигрим читал Книгу. Его выбрал Фрактал.

Мортис! Терми, неужели нельзя было мне сразу рассказать обо всём этом? «Когда придёт время», «когда я буду готов»… ну вот, время пришло, блин.

Так, успокойся, Сион. Давай немного подумаем. Что я узнал об этой странной стихии во время пути через мёртвый город фрактального древа? Эта сила вроде бы не имеет никакого отношения к магии смерти, но зато она ест пустоту.

Богиня-чудовище хотела уничтожить этот город, вместе с орденом Тишины, что должен был с ней бороться. Но вместо города одержимых пустотников мы имеем город привидений, раз за разом проживающих свой последний день. Да, я понимаю чувства тех, кто не хотел терять близких, остановив для них время. Но зачем это самой Мортис? Память о детище погибшей дочери? Если бы всё было так просто, в храме Тефнут мы бы столкнулись не с мутантами хаоса, а с такой же нежитью, как здесь.

– Вам нужно оружие против Пустоты, верно? Но разве война не окончена?

Впервые во взгляде призрачной девы мелькнули настоящие чувства. Гнев, ярость, жажда мести. Кардинал даже слегка привстала со своего пыточного трона.

– Лжец! Война не будет окончена, покуда есть зло!

Чего-то подобного я и ожидал. Это был глупый вопрос, но я должен был его задать, чтобы правильно подать следующую мысль:

– Тогда почему вы мешаете нам ударить его в самое сердце?

…

Повисла долгая пауза, и на этот раз я не спешил её нарушать. Казалось, прошло пол вечности, прежде чем Кардинал Памяти тихо произнесла, вернувшись к прежнему ровному и лишенному эмоций голосу:

– Твоя миссия в этом? Говори.

– Храм младшей из дочерей Смерти должен быть очищен. Мы ударим в самое сердце…

– Лжец!

А вот теперь я действительно её разозлил. Я взглянул в глаза у привставшей с пыточного трона призраку, но вместо зрачков увидел лишь два быстро вращавшихся куба. Нужно было срочно что-то предпринять и как-то исправить ошибку. Но что я сказал не так? Разве не этого хочет она сама, как и основавшая её орден богиня Тиши?

Ответ пришел неожиданно. Проводник воли Нефтис потемнел и мелко задрожал у меня в руках. Я вдруг отчётливо осознал, что тень павшего божества… боится? Вот оно что. Она назвала меня лжецом, потому как силы даже силы двух теней старших сестёр недостаточно, чтобы лишить неназываемое зло храма.

– Я не лгу, леди, - ответил я, вложив в ответ всю свою волю. – Клянусь именем Мортис, что

сделаю это. И пусть скорбящая мать заберёт мою жизнь, если это не так.

Вы обратили на себя внимание бога Смерти.

Я уже видел клятвы именем Погибели, но никогда не слышал о том, чтобы они сопровождались чем-то подобным. Тело обдало могильным холодом. Дыхание перехватило, а сердце на миг перестало биться. В глазах потемнело, и я чуть было не потерял сознание, но затем всё закончилось так же быстро, как началось.

– Ты не лжешь, - второй раз за наш разговор я почувствовал в бесцветном голосе Кардинала удивление. – Мать приняла твою клятву.

– Войну не выиграть, сидя в застенках, - продолжил я развивать свой успех. – Я нанесу первый удар злу. Мы нанесём.

– Ты говоришь сладко, но на твоей душе лежит печать той, чьё имя забыто и проклято. Даже если ты не лжешь, Она изменит тебя.

– Если это так, то пусть пилигрим Тишины тот час же лишит меня жизни.

– Ему тоже нет веры.

– Тогда отправьте с нами одного из ваших слуг, что не сможет ослушаться прямого приказа.

– Непонимание. Мои слуги не могут нарушать сон.

– Она может, - кивнул я в сторону Немианы, что всё так же стояла у входа, преклонив колено и смотря в пол.

– Это странное предложение. – ответила Кардинал. – Но оно принимается. Ты получишь младшего. Однако этого мало.

С этими словами светящийся силуэт призрака медленно слетел с деревянного трона, воспаряя в сантиметре от вороха деталей от сломанных часов. За ней, будто под водой, шлейфом медленно парила река её светящихся белых волос. Вблизи Кардинал казалась еще прекраснее. Сходство с ожившей статуей стало еще сильней. Живая, сошедшая с Олимпа легенда.

– Ты и правда видишь меня.. так. Странно. Теперь понимаю, - прошелестел её голос у самого уха.

Получен предмет. Том молитвы аспекта Покоя: Вороны Нефтис.

Создает вестника из родственной стихии. Призванное существо получает дополнительные характеристики в зависимости от навыков и используемых сфер призывателя.

Требования: интеллект – 10, мудрость – 10, контроль 5, сонар 1

– Связь. Каждые три дня. Отчёт.

Неверующе я ощупал увесистый, обитый серебром и увитый растительными бирюзовыми лозами том. Я предполагал, что где-то они могли сохраниться даже спустя тысячи лет. Но слабо верил, что смогу однажды отыскать такое сокровище. Наследие тех времён, когда старшая из дочерей Смерти была жива и полна сил.

Значит, просьба назвать имя богини тоже была проверкой.

Обложка была холодной от насыщавших книгу эманаций аспекта. Даже жаль, что стоит мне открыть ее на любой странице, как она обратится в ничто, а новый навык окажется сразу у меня в голове. В иных обстоятельствах я бы обязательно еще внимательно изучил бы книгу с целью понять чуть больше о культе, в который ввязался. Но требовательное ожидание застывшего белого призрака говорило само за себя.

Открыта новая молитва аспекта покоя: вороны Нефтис.