Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

Некроманты в едином порыве опустились перед демоном на колено, прижав к сердцам кулаки на манер воинов Сильены. Они молчали, но слов было не нужно. Долг перед Пламенным стал неоплатен. Слишком... слишком на многое пошёл он ради тех, кого, в идеале, должен был прикончить ещё в первую встречу. Зачем?! Зачем?..

Нангерат поднял голову и золотые глаза... демона (о Купол, ну какой же он демон?!) сказали всё лучше любых слов. Сколько печали было в этом взгляде. Сколько усталой боли и безысходности. И какая отчаянная надежда, что всё, что

он делает -- не зря. Что это спасёт хоть кого-то...

– - Ты бог...
– - голос не слушался рыцаря Смерти, а слова вырвались помимо воли.
– - Ты... Бог!..

– - Нет, -- устало качнул головой Альтис.
– - Ты ошибаешься, колдун.

Но в лицах преклонивших колено людей он читал всё, о чём те молчали. Честь для них не пустой звук. И они умеют быть преданны даже тому, кого когда-то считали врагом. Ценой смерти они сохранят эту преданность демону. Про себя Ал довольно усмехнулся. Пять сильнейших и верных колдунов -- лучшая свита для Кари.

– - Встаньте, -- приказал командор-демон.
– - Нангерат... К вопросу о твоём сыне, некромант. Боюсь, что новость для тебя будет не слишком приятная. Отойдём?

Секунду поколебавшись, рыцарь кивнул и последовал за Пламенным. Сочтя, что отошёл достаточно далеко от людей, демон остановился, повернулся к некроманту. И в который раз колдун почувствовал себя безусым новобранцем перед седым маршалом-ветераном. Высокий колдун глядел на маленького юношу сверху вниз, а казалось, что наоборот.

– - Ответь мне, рыцарь Смерти, -- медленно произнёс маг.
– - Твой сын -- потомственный высший некромант? Только Знаком не отмечен...

– - Я не позволил, -- тут же отозвался Нангерат.
– - Знак можно нанести и позже. Его уровень достаточно высок...

Альтис скривился в усмешке.

– - Не стоит. Я не хотел говорить ни тебе, ни, тем более, Эрхану... но скоро он сам поймёт. Поймёт, что он не некромант.

Причин для недоверия у колдуна не было. Он поверил -- сразу и безоговорочно. И растерялся.

– - Твой сын -- Пламенный маг, -- не дожидаясь вопроса поведал демон.
– - Его дар сродни проклятию, потому что его Пламя -- самое страшное из всех возможных. Чёрный Огонь.

Последние слова как беспощадный удар копьём в живот.

– - Но он же...

– - ...сгорит, если его не обучить, -- закончил Пламенный за некроманта.
– - И учёба будет очень жестокой. Я забираю его, колдун. Забираю, чтобы он мог выжить. Это будет очень больно. Но другого способа нет.

– - Что требуется от меня?
– - коротко поинтересовался Нангерат, быстро смирившись с судьбой.

– - Я уже говорил тебе это на корабле, -- прохладно ответил Альтис.
– - Из кожи вылези, но побудь сыну нормальным отцом. Только мне при этом не мешай.

Колдун прижал кулак к сердцу и коротко поклонился. А Ал с досады чуть не двинул ему кулаком по уху, едва сдержавшись. Ничего не понимают эти глупые люди!

– - Кретин ты, колдун!
– - зарычал демон.
– - Редкий кретин! Вон тот наивный белобрысый дурак, -- Ал ткнул пальцем в стоящего поодаль Аллодиса, -- тебя мудрее в сотню раз!

И ушёл, не сочтя нужным хоть что-то ещё объяснить.

Через час Змей спустил корабль на воду. Пока люди возвращались на палубу, решив заодно сделать запасы с берега, раз уж представилась такая оказия, ламий мрачно разглядывал песок под ногами, выслушивая от Волка нотацию. Арох, филигранно сшивая снова разорванную перепонку, не переставал ворчать о безалаберности побратима.

– - Какой же ты нудный, брат, -- вздохнул Змей.

– - Какой же ты раззява, брат!
– - передразнил Волк, завязывая узелок и перематывая руку ламия бинтом.
– - Хотя бы день не дёргай.

– - Попробую...
– - неуверенно протянул бог-змей.

– - Обалдуй, -- припечатал бог-волк.

– - На себя погляди, лохматый, -- фыркнул незаметно подошедший демон.
– - Скоро пять тысяч лет, а всё ещё балбесина.

– - В отличии от некоторых, -- выразительный взгляд ярко-зелёных глаз на обоих побратимов по очереди, -- я хотя бы ответственный. И в руках себя держать умею.

– - Да-да.

– - Умный, ответственный.

– - Взрослый...

– - Дяденька Волк.

– - Торжественно определяем тебя в няньки!

– - Всем Искателям!

– - Упаси Купол!
– - в притворном ужасе отшатнулся Волк и все трое рассмеялись.

– - Трэн, -- позвал Ал, отсмеявшись.
– - Что ты там о другом корабле говорил?

– - Через пару дней будет, -- ответил ламий, мгновенно помрачнев.

– - Не надо, -- спокойно сказал демон.
– - Я выдержу.

– - Ал... Парусник уже в пути... пара дней...

Морской бог запнулся и замолк, заметив как неуловимо изменилось выражение лица друга.

– - А ты уверен, -- Альтис малость подался вперёд, -- что я не сожгу к Кошмару в пасть твой драгоценный фрегат, если будет возможность плыть на другом?

Ламий промолчал, опустив взгляд. Пламенный криво усмехнулся, хлопнул побратима по плечу и весело произнёс:

– - Не парься, друг! Уж как-нибудь я выдержу такую малость как путь по морю.