Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

– - Спокойней, брат...
– - Стримбор подхватил на руки мальчика, Траэллита поддержал демона.

Арох молча сунул в руки побратиму флягу и тот, не задавая ненужных вопросов, сделал несколько глотков. Его передёрнуло, он задержал дыхание, чтобы не закашляться и когда отпустило, вернул флягу Волку.

Некромант прыжками подбежал к сыну, но бог дёрнулся в сторону, отшатнувшись и покрепче прижав к себе мальчишку. Через мгновенье на пути колдуна встали суровый Коган-ястреб и снежный волк, не позволяя приблизиться к Эрхану.

– -

Не прикасайся!
– - рявкнул бог-Ветер растерявшемуся рыцарю смерти.

– - Что с ним?..
– - едва справившись с голосом, спросил Нангерат.

– - Убьёшь его, если тронешь, -- оповестил Стримбор, и его живой плащ прикрыл бессознательного юного мага.

– - Ты же некромант, -- добавил Ястреб.

Пояснений богам не требовалось. Да и сам Нангерат начал догадываться в чём дело. Он -- колдун, маг Смерти. А его сын теперь волшебник, маг Жизни...

– - Я его инициировал, -- хрипло сказал Альтис.
– - Но он оказался слишком слаб, -- эти слова как кнутом ударили по некроманту. Сын слишком слаб. По вине отца. Ал устало попросил друга: -- Стрим, поставь ему защиту от воплощения кошмаров.

– - Не учи учёного! Уже ставлю, -- раздражённо отозвался бог. Он очень беспокоился за побратима и его второго ученика, хотя и не хотел этого показывать. Чёрный Пламенный... О, Купол, Чёрный Пламенный! Такой, каким был Альтаир!
– - Первый раз что ли... Куда его?

Ал, поморщившись от разгорающейся зверской головной боли, огляделся, ненадолго задержав взгляд на обеспокоенном Лёньке, на мрачной Алинке, но обратился к богу:

– - Присмотреть за ним сегодня сможешь, Стрим? Я не в силах...

– - Без проблем, -- ответил Ветер, поворачиваясь, чтобы отнести паренька к себе в каюту.

– - Я с тобой, -- шагнул следом Ястреб.
– - Алинка, и ты, нам будет нужен сильный Пламенник. Жулька и ты с нами, -- потрепал по холке снежного волка бог.

– - Пошли...
– - тяжко вздохнула воительница. Но перед тем, как уйти, повернулась к демону.
– - Как ты, Ал?

– - Выживу, -- ответил демон, стараясь не показывать, как он на самом деле слаб сейчас.

Секунду поколебавшись, Алина всё же пошла вслед за Ястребом. Жулик быстро подскочил к Альтису, поднявшись на задние лапы, морозно дохнул в лицо и убежал прежде, чем демон успел возмутиться.

Змей, положив ладони на плечи друга, щедро поделился с ним силами. Ал некоторое время молчал, прикрыв глаза, потом осторожно отстранился:

– - Спасибо, Трэн, больше не нужно.

Змей придерживался иного мнения, но спорить не стал. Вместо того взглянул на Волка. Арох кивнул, всё поняв.

– - Пойдём, нечего здесь делать, -- сказал он демону.
– - А Трэн тут палубу пока приберёт...

Ал без лишних протестов побрел к юту. Ламий подождал пока друзья ушли и только после этого принялся гасить "огненные осколки" оставшиеся после инициации.

Пламенные маги перерождались обычно самостоятельно, достаточно легко... или сгорали.

Но всё было иначе, если Пламенем оказывался Чёрный Огонь. Или если до того бедняги не владели некромантией. С Чёрным Огнём всё ещё сложнее, потому что он не соприкасался с магией Жизни так же, как любое другое Пламя. Некромант по-прежнему сможет поднимать мёртвых. И лечить живых. Становление мага как чёрного Пламенного чем-то сродни перековке сознания, и сил нужно немеряно, чтобы удержать волшебника, не позволить сойти с ума и умереть. Как только Ал рискнул его инициировать в своём нынешнем состоянии?

Последний "осколок" одиноко лежал у самой фок-мачты. Змей, не спеша уничтожить, взял его в ладонь и понял, что небольшой сгусток чёрного Пламени всё ещё живой. Живой Чёрный Огонь... как у Альтаира... Он танцевал в руке бога по растопыренным пальцам и перепонкам, где-то согревая, но чаще болезненно жаля.

Ноги отказались держать и ламий сел, привалившись спиной к мачте.

– - О Купол, как же я виноват перед тобой, старший мой брат...
– - вырвалось из его уст помимо воли.

Когда Альтис, Литис и Арох вляпались по самые уши на материке, Стримбор и Коган влезли в авантюру на Драконьей гряде в море по вине Трэна! Это была его, Змея, вина в том, что Волк попал в плен, что троицу демонов вышвырнуло в их мир, а потом... а потом Литис и Альтаир... и Альтис...

Богам закрыт путь в подматерию, а демоны не могли выбраться оттуда без Ароха -- из всех богов свободно ходил по девяти нижним, трём верхним мирам, не считая материально, только он один. Проводник меж миров с уникальным даром проникновения в разные слои бытия. Потерялся Волк и на триста лет друзья оказались отрезаны друг от друга глухой стеной, не зная, что случилось...

Ламий прикрыл ладонью глаза, упершись локтем в согнутое колено и снова продолжил смотреть на чёрный огонёк в темноте. Со смертью двух братьев часть его самого умирала в страшной агонии. Не верилось. Вся жизнь... почти пять тысячелетий... ничто без двух демонов! Их ещё детьми всех шестерых воспитывал именно он -- Чёрный Пламенный. Заменивший Трэну отца и старшего брата.

– - Что же я натворил...
– - шепнул ламий.

Бессмертные привыкли терять в мире смертных. Терять тех, кого по глупости успели полюбить. И пусть это "привыкли" было всего лишь словом, на самом деле всегда выдирало сердце по живому... Больше всего на свете побратимы дорожили друг другом. В череде потерь друг для друга они были якорем, семьёй, той неизменной частью сути, которая, что бы ни произошло -- навсегда. Навсегда. На всю обозримую и ещё невидимую вечность. Это было больше чем просто дружба, больше чем братство -- единство. Не было случая, чтобы семь Искателей умудрились всерьёз поругаться между собой или, что в принципе непредставимо, враждовать.

Единое. Целое. Неделимое. Вот чем были пять богов и три демона на самом деле.

Если отрезать руку, то всё равно ещё долго пытаешься ею пользоваться, не понимая, что её нет. Вот и сейчас побратимы медленно и страшно осознавали что части их больше нет. И не верили. Что будет дальше?.. Что будет, если Альтис погибнет? Альтис, о Купол, Альтис!.. Пасть Кошмара -- детская игрушка по сравнению с тем, что пришлось пережить ему! Что станет, когда Коган, Стрим и Арох поймут, что это его, Трэна, вина?!