Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

– - Ага!
– - покивала принцесса.

– - Э... Кари...
– - Эрхан оглядел улицу.
– - Ты ничего не забыла?

– - Что?
– - удивилась девочка.

– - Кари! Если нас увидит учитель... или кто-нибудь из наших, хотя бы и отцы... с нас же головы снимут и скажут, что так и было, -- некромант выразительно провёл ладонью по горлу.

– - Ничего, детки, я вас прикрою!
– - усмехнулась Заря.

– - Спасибо тебе, подруга, -- ответила

девочка, легко улыбнувшись. Она выбрала верный тон разговора. Повернулась к Лёньке, намеренно исказила его кличку на более "взрослую": -- Лис, мой папа куда пошёл?

– - В "Вечный огонь", -- без запинки выдал рыжий.
– - А куда учитель с побратимами -- не знаю, они и сами, наверное, не знают...

– - Куда ни плюнь, везде засада!
– - снова усмехнулась Заря, опять демонстрируя дырку от зуба. Но остальные зубки были ровные и белые...
– - На противоположной стороне площади есть ещё "Старый подвал". Хороший и спокойный трактир, там даже драк почти не бывает. В него и пойдём.

И подростки без оглядки доверились незнакомой женщине...

Ждать пришлось недолго. В полночь начался салют. Маги вместе с пиротехниками постарались от всей души и фантазии. Летали в воздухе разноцветные драконы и огненные птицы взрываясь ослепительными, цветными вспышками. Плыли по небу фрегаты, шхуны, самые разные парусники, даже редкие драккары... И каждый кораблик не был безликим -- на каждом борту присмотревшись, можно было прочесть название. И на эфемерных корабликах установлены свои пушки, которые стреляли взрывающимися разноцветными шариками.

Апогеем невероятного фейерверка, какого не бывало и в столице Сильены, стала сплетённая из тонких образов, теней, разноцветных искр и чего-то ещё, едва уловимого, танцовщица. Призрачная фигура достигала высотой трёхэтажного дома и была видна всем, стоя невысоко над землёй. Девушка, как живая, оглядывалась по сторонам, ловила тонкими, эфемерно-прозрачными руками плывущие по воздуху кораблики и чего-то ждала. Чёрные волосы струились ночной темнотой по спине, косая летящая юбка из огоньков не скрывала стройности ног и босых ступней, блузка завязана небрежным узлом, открывая загорелый живот.

– - Какая она...
– - вздохнула Кари, поражённая увиденным.

Танцовщица не сказать, чтобы была так уж красива, но... Но глаз от неё не оторвать. Она была очаровательна, восхитительна, невероятна... И своевольна, горда, такую не покорить.

– - Настоящая королева, -- сказала стоящая рядом Заря.
– - Подожди, она выберет себе короля.

– - А как она будет выбирать?
– - полюбопытствовала девочка.
– - И зачем?

– - Увидишь, -- ответила женщина.
– - Тот, с кем она будет танцевать, сможет осуществить свою мечту. Но храбрецов, бросивших ей вызов не бывает много, -- предупредила она следующий вопрос.
– - Ведь того, кому королева откажет, ждёт целый год невезенья.

Скрипки заиграли, казалось, одновременно со всех сторон, выводя какую-то

чудную, не похожую ни на что знакомое, мелодию. Следом за скрипками вступили и другие музыкальные инструменты, Кари не могла определить на слух сколько их всего было, но слышались и струны, и флейты...

Девушка сделала несколько пробных па, закружившись в воздухе.

Заря, не теряя времени, затащила подростков на возвышение, чтобы они всё рассмотрели получше. И Кари увидела, что посреди площади есть пустое пространство и за невидимую черту никто не заходит. Посреди этой пустоты стояла та же танцовщица. Только живой она не была -- призрак...

С другой стороны площади в немом восхищении застыл император, не слыша, что рассказывал ему о происходящем капитан Риноиль.

А со стороны старого порта подходила пятёрка... уже шестёрка бессмертных.

– - Она?..
– - удивлённо повернулся к богам демон.

– - Отражение, -- чуть склонил голову ламий.
– - Раз в семь лет настоящее, раз в год -- призрак тени. Сегодня -- настоящее. Но только отражение...

Альтис кивнул, больше ни о чём не спрашивая. Он всё понял. Не она, даже не её дух -- память о ней... Ожившая память.

Первый храбрец шагнул за невидимую черту, и его призрачный облик взметнулся ввысь, становясь рядом с танцовщицей. Лихой пират протянул раскрытую ладонь девушке, чуть поклонившись и усмехнувшись. Та фыркнула, обошла его и, сощурившись, легонько толкнула в грудь кончиками пальцев. На тонком запястье насмешливо звякнули золотые браслеты. Пират вздохнул и отступил. А королева ночи протанцевала по кругу и в ожидании короля огляделась, прислушалась к чему-то. Но следующих пятерых претендентов тоже отшила с редким изяществом.

– - Идём поближе?
– - предложил меж тем ламий Алине, кивнув на площадь.

– - Ага, -- кивнула она, улыбнувшись богу.
– - А меня у тебя отбить на танец не попытаются, м?

– - Всяким пытающимся я ноги сломаю, -- пообещал бог.

Воительница усмехнулась, думая о том, что сама сломает ногу любому, кто вместо неё попытается решить, что ей делать. В том числе и ламию, который это прекрасно понимал. Они не торопясь направились поближе к самому интересному.

– - Предательница!
– - в спину Пламенной возмутился демон. Впрочем, возмутился в шутку.
– - Это же я тебя танцевать учил!

– - Гинхи пригласи!
– - в голос отозвались бог и воительница. Переглянулись, рассмеялись.

– - И приглашу, -- пообещал Альтис.
– - Только в другой раз. А сейчас...

Прежде, чем пройти к ожидающей и всем своим видом показывающей, что, похоже, настоящего мужчины сегодня не найдётся танцовщице, демон переглянулся с другом. Беззвучный разговор длился недолго, но всё что нужно было сказано. Арох кивнул и Альтис быстрым шагом пересёк площадь, и даже не притормозив, шагнул в круг.