Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

Тут из-за доков вышли поотставшие побратимы Пламенного демона. Судя по виду весёлой компании, прошедшая ночь для каждого была крайне насыщенной. И очень долгой.

– - Опа, -- оценил картину Ястреб.
– - Малые налипли как клопы на смолу?

Ал хмыкнул, шагнул к детям растрепал пятернёй чёрную, нечёсаную шевелюру младшего ученика. И Эрхан не поверил, когда увидел в лице демона настоящую гордость за них... за него.

– - Молодец, ученик.

– - Но я же...
– - Эрх ошарашено глядел на

демона, который был для него не просто богом -- целым миром. Творцом его собственного мира.

– - ...нарушил мой приказ?
– - добродушно усмехнувшись, закончил Альтис.
– - Вот и славно. Значит, моя учёба пошла тебе впрок.

И перед глазами ученика за мгновенье пролетели последние две недели. И многое встало на свои места. В том числе и кажущаяся беспричинной злость Альтиса, оплеухи и скрытое разочарование в глазах учителя.

– - Кажется, я понял...
– - помимо воли выдохнул Пламенный некромант.

– - Вот и славно, -- повторил демон.
– - Ну что, малые, пойдём?

– - Накажешь?
– - мрачно поинтересовался Лёнька, не верящий в милосердие Альтиса.

– - А есть за что?
– - изогнул бровь Альтис.

Дети переглянулись, снова уставились на Белого демона. Тот коротко рассмеялся, и с улыбкой сказал:

– - У нас впереди два дня, и за это время ноги моей на фрегате не будет. Пошли, хватит труса праздновать! Впереди ещё два дня развлечений... А императору скажем, что я забрал вас рано утром. Под мою ответственность.

Кари повисла у учителя на шее, поцеловала в щеку и радостно воскликнула:

– - Ал, ты лучше всех!

– - Ага, лучшая нянька для шпаны с шилом в задницах, -- не замедлила съязвить Алина.

– - А как с вами не нянчиться?
– - картинно удивился Ал, отцепляя от себя принцессу.
– - Вам ж волю дай, так разнесёте всё вокруг по камешку, а дядя Альтис потом отвечай...

– - Это ты на что намекаешь?
– - сощурилась девушка.

– - Именно на то, о чём ты подумала, златовласка!
– - отозвался Пламенный и рванул по берегу прочь, уворачиваясь от тумаков быстроногой воительницы.

Волк и ламий одинаково грустно вздохнули, понимающе переглянулись и не торопясь направились вслед за детьми Огня. Похоже, этот сумасшедший демон не собирался утихомириться, пока не развлечётся от души. А развлечения у него порой бывали самые неожиданные...

Зверь (Свой-чужой)

Два дня пролетели безумным хороводом, в котором Ал не упустил возможность оторваться на славу! О каких-либо делах Пламенный даже и слышать не желал.

И вполне довольный, хоть и не очень трезвый маг вернулся на корабль только перед самым отплытием.

Алина не замедлила сообщить демону, что он... хм... фраза означала женщину древней и не слишком престижной профессии, работающую в порту, по большей части -- в портовых

кабаках. Впрочем, произнесённая таким образом и в таком тоне, могла обозначать и мужчину той же профессии, но в очень неприглядном свете. Альтис, вспоминая прошлую ночь, только усмехнулся, мысленно согласившись. Девушка фыркнула, огляделась по сторонам, обнаружила много лишних ушей и, крепко схватив Ала за руку, утащила в каюту.

– - Н-да-а...
– - протянула воительница, разглядывая растянувшегося на кровати прямо в одежде, жутко довольного жизнью мага.
– - Знаешь, Ал, даже у орков принято своей невесте верность блюсти. Но ты, похоже, в слове "блюсти", одну буковку перепутал...

– - Тело суть есть прах и тлен, -- отмахнулся Альтис.
– - Линка, не будь занудой!

Пламенная вздохнула, села на край кровати, поглядела грустно.

– - Ал, я тебя не понимаю. Что случилось?

– - Нечего тут понимать, -- улыбка медленно сползла с лица золотоглазого демона.
– - Немного осталось, Лин. Немного. А жить жуть как хочется...

Она ничего не ответила. И решила больше даже не спрашивать. Пусть. То, что он снова хочет жить -- лучшее, что могло быть. И пусть лучше она, не ценящая жизнь в принципе, за него умрёт. А демон будет жить.

На следующий вечер, после тренировки, когда мальчишки ушли в каюту, все разбрелись кто куда, и Альтис в одиночестве стоял и смотрел на море, принцесса решилась к нему подойти.

– - Ал...
– - нерешительно позвала она.

– - Что, малыш?
– - обернулся к девочке демон, и она снова утонула в океане тепла его глаз и улыбки.

– - Я, наверное, не в своё дело лезу...
– - всё же смутилась девочка. Собралась с духом и спросила: -- Кто она? Кто такая эта Риера?

Ал хмыкнул, долгим взглядом проводил закат. Медленно заговорил, осторожно роняя слова:

– - Танцовщица. Пиратка. Просто смертная женщина, -- он помолчал, потом продолжил: -- Отчаянная, не знающая ни границ ни рамок в своей свободе. Она не жила -- летала и пылала. Другой такой же нет и не будет... Смертная, которой довелось однажды столкнуться с нами и выйти победительницей. Мы все были влюблены в неё. Но... но только спасти её не смогли. Она погибла... Не надо сожалеть, ребёнок. Это было тысячу лет назад. И я жалею только об одном -- о том, что мы, болваны бессмертные, сломали своей любовью её жизнь, -- демон снова поглядел на девочку, на этот раз с какой-то далёкой от этого мира и непонятной тоской: -- Не влюбляйся в бессмертных, малыш. Только горя хлебнёшь полной ложкой.

– - Поэтому ты от Марьи бежишь?
– - негромко поинтересовалась принцесса.
– - Боишься ей навредить?..

Ал, спрятав кривую усмешку, погладил по голове принцессу и отозвался:

– - Маленькая ты ещё, детка. Не бери на себя больше, чем сможешь вынести.

Оставшиеся два дня до морской столицы империи, восточного порта под названием Рииз, демон занимался только двумя вещами -- гонял учеников и дурачился как подросток.