Клинок Белого Пламени
Шрифт:
– Упыри!.. – выдавил он сквозь хохот. – Я все пропустил!..
Демон усмехнулся и подошел к детям.
– Ну как?.. – тревожно спросила принцесса.
Не хотелось ей оставаться в этом городе, в этом дворце… Не хотелось расставаться с Альтисом. С ним – хоть в огонь, хоть в воду, хоть к Кошмару в пасть. Но без него…
– Ты остаешься, малыш, – прозвучало приговором. Хотя следующие слова заставили Кари немного повеселеть: – Лисёнок, ты остаешься охранять принцессу. Эрхан… у тебя два дня на прощание с отцом.
– Я остаюсь, – не дал договорить снежный волчонок.
Он упрямо держался в облике человека, хотя это его изматывало. Альтис подозревал, что он обращается втихую по ночам, иначе бы уже не выдержал. Двухтысячелетний упрямый подросток. Он был довольно взрослым волком. А мальчику, стоящему с гордо вскинутой головой, было по-прежнему двенадцать. «Каерасса» на изначальном означало «хитрый, способный ради победы на обман, и верный». Из-за этого имени, которое ему дала Метель, колыбель снежных волков, мальчишку и звали Жулькой. Никто не вспоминал настоящее имя волчонка.
– А я?.. – не поднимая головы, спросила Василиса.
Альтис поглядел на нее и вдруг испугался, решив, что события последних недель сломали девушку.
– Остаешься, – медленно произнес Альтис.
Василиса кивнула, по-прежнему не поднимая головы. О чем она думала сейчас, эта нимфа? Что тревожило ей сердце?.. Жаль было ее. Очень жаль. Но Пламенный ничего не мог поделать…
«Я задолбался быть гонцом! – пришла мысль извне, и демон безошибочно определил Стримбора. – Приведи детей и представь их… Об Грань меня, ну и женщина!..»
«Смотри не попадись, – отозвался Альтис. – Силь – зубастая акула с невинной внешностью…»
«Не учи жить старших. Поторопись».
Ответил Альтис без слов… если не считать неприличных.
Демон привел детей и Когана с Алиной в кабинет все тем же обходным путем. Вытащил вперед девочку, попытавшуюся шмыгнуть за спины мальчишек:
– Вот эту непоседу зовут принцесса Карэн. – Кари прижала ладонь к сердцу и кивнула. – И она обещает вести себя хорошо! – строго добавил Альтис.
– Этого я тебе не могу обещать, – огрызнулась принцесса.
– Какой восхитительный ребенок! – умилилась эльфийка. – Тигран, у тебя просто замечательная дочь!
– Чудесная, – кивнул император, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребенка. – Хоть и своевольная.
– Вот этот рыжий – мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребенок – Эрхан, Черный Пламенный, тоже мой ученик, – по очереди представил мальчишек демон. – Тебе еще довесок к этой веселой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.
– Волчонок?.. – удивилась правительница, разглядывая Жульку.
– Я оборотень, – ответил мальчик. – Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.
– Ал, тебе определенно зачтется
– Василиса… – Девушка вышла вперед, учтиво поклонилась и запнулась, не зная, как себя представить.
– Ближайшая подруга моей дочери, – пришел на выручку Тигран.
– Замечательно, – ответила Сильтарина. – Значит, Карэн будет весело.
– Моя младшая сестренка Алина, мой брат Коган-ястреб, – кивнул на оставшихся демон.
Дождавшись, когда закончится взаимообмен вежливыми приветствиями, Альтис сообщил, что оставляет повелительнице на растерзание – то есть для прояснения необходимых вопросов – императора, его дочь и Стримбора, а остальных забирает, чтобы не мешались. Стримбор был рад провести время в обществе «этой восхитительно обворожительной женщины». Василиса и Лисёнок не пожелали покинуть принцессу. Волчонок тоже решил остаться, об этом его попросила эльфийка.
– Идем через тронный зал, – довольно скалясь, предложил Волк.
Альтис не возражал.
Эльфы собрались кучкой подле трона. Двое из советников увлеченно ругались. А именно делали то, что трудно представить в исполнении холодных, сдержанных ушастых: они орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Дело вот-вот обещало дойти до драки. Остальные разделились на два лагеря, поддерживая своих лидеров и одаряя противников презрительными взглядами.
Но шумно хлопнувшая дверь заставила эльфов шарахнуться в стороны.
– С чего это они так? – громко хмыкнул Альтис, обращаясь исключительно к Ароху.
– Штаны намочили при виде тебя, – усмехнулся Волк. – Что, Риа, описался, штанишки пора менять?
– За с-собой с-следи, выродок! – прошипел сквозь зубы разъяренный эльф, облив двух побратимов физически ощутимой ненавистью.
– Эрхан, ученик мой! – радостно позвал Альтис. – Мальчик, я думаю, тебе не стоит бросать практику некромантии. Видишь вот этих? Это будет твой ученический материал. Скоро они станут трупами, можно будет сделать первоклассных умертвий! Ты когда-нибудь поднимал мертвых эльфов?
– Нет, учитель, – мотнул головой подросток, прекрасно видя, что демон развлекается. – Учитель, а откуда ты Искусство Оборотной Стороны знаешь?
– Эрх, мне пять тысяч лет! Я знаю столько, что тебе и не снилось. Знаешь, чем отличается умертвие, сотворенное из эльфа, от умертвия человека, въерча или перевертыша?
– Не знаю. А их интересно воскрешать?
– Вот увидишь, тебе понравится! Чтобы получился хороший бродячий мертвяк, нужно его сначала правильно убить… – И, объясняя правила убиения долгоживущих, попутно уточняя способы воскрешения получившейся свежатинки, демон вывел свою компанию из зала.