Клинок ведьм

Малфорд А. К.

Талхана уже повело от выпитого, и он пробормотал:

– Вы обе меня пугаете.

Руа рассмеялась и обняла Анерин:

– Ты даже не представляешь, на что мы способны! – Она залпом опрокинула в себя бутылку, выпила все до последней капли и отерла рот о предплечье.

Талхан потерял дар речи и таращился на Руа, а Бри зааплодировала ей. Кэрис дотронулась сапогом до сапога Реми и, кивнув на Руа, проговорила:

– Она определенно одна из нас, Рем.

* * *

С карнизов окон свисали разноцветные бусы и рассыпали по светлой комнате радужные блики. Руа перевела взгляд на гирлянду из бумажных

снежинок. Интересно, кто их вырезал? День рождения Реми проходил в небольшой приемной – одной из немногих комнат в замке, которые были полностью обставлены. Посередине стоял длинный стол с едой и подарками. По правую сторону были расставлены атласные бордовые кресла, и лучи яркого солнца падали прямо на сидящих за столом. Слева вдоль всей стены тянулась книжная полка. Целое собрание из тех, кто пришел поздравить сегодня Реми, бродили по комнате с напитками в руках и болтали без умолку. Голоса гулко разносились вокруг, и голова у Руа пульсировала – будто невидимая сила сдавливала ей виски. Она слишком много выпила накануне вечером – да они все выпили. Теперь осталось посмотреть, кто лучше скроет свое похмелье. Руа разгладила складки на сером платье и скрылась в самом темном углу.

На всех была одежда пастельных тонов, и Руа это казалось странным – зачем одеваться в светлое посреди зимы? Человек, который сидел в тени между двумя книжными полками, казалось, соглашался с этим. На нем был черный бархатный камзол и угольно-серые брюки, подведенные глаза, рассматривавшие страницы увесистого тома, обрамляли густые черные ресницы. Кожа была цвета умбры, и черные брови ярко выделялись на его лице. На пальцах красовались изящные золотые кольца, а на ушах – золотые каффы.

Это, должно быть, Нило Эмберспир, наследник Саксбриджа и будущий правитель Южного королевства, поняла Руа. Ей показалось, что в этом человеке было что-то андрогинное.

Руа опустилась в кресло рядом с Нило, все ее тело ныло. Она раздраженно подперла подбородок рукой – как же ей хотелось вернуться в свои покои! Руа мечтала просто проваляться целый день в постели – желательно в одном нижнем белье. Такого у нее никогда не было, и теперь Руа догадывалась, что без магии тут не обошлось. Эти трусики точно поедут с ней на север – и плевать, позволят ей их оставить или нет.

Руа угрюмо посмотрела на другой конец комнаты и увидела Реми и Хейла, стоящих у стола. Они приветствовали гостей, Хейл крепко держал Реми за талию. Казалось, он не мог вынести и секунды, не прикасаясь к ней, и не отпускал суженую, даже когда они куда-то шли. Сестра выглядела потрясающе в платье цвета мяты, ее черные волосы струились по плечам, золотая корона с рубинами, казалось, заставляла держать спину еще прямее. От ее сияния Руа замутило.

Орлы и Кэрис толкались у стола, хихикая, болтая и пытаясь скрыть последствия возлияний, которым они предавались вчера в погребе с картошкой. Наконец взгляд Руа остановился в дальнем углу комнаты. В лучах света на пепельно-русых волосах сверкала серебряная корона. Ренвик беседовал с тремя пожилыми фейри. Он насупил брови, взгляд мог проткнуть любого не хуже кинжала, но он все равно прекрасно вписывался в обстановку праздника. Ренвик и должен был быть здесь, общаться с членами высшего общества – как он делал с самого рождения. У Руа сжалось нутро. Она была тут совсем не к месту. У нее были манеры трактирной девки, акцент деревенской ведьмы и характер уличного бойца. Ну какая

из нее Принцесса Ексшира?

Руа почувствовала тяжесть на коленях – она посмотрела вниз и увидела синего огнедышащего дракона, украшавшего обложку книги.

– Ты не обязана ее читать, – проговорили Нило, оторвавшись от тома. – Но если продолжишь сидеть с таким скучным лицом, к тебе начнут подходить гости и пытаться подбодрить.

Руа подняла бровь на них. Это была хорошая мысль. Открыв книгу на середине, она положила ее на колени, молясь, чтобы никто к ней не подходил и не пытался заговорить. Нило не проронили больше ни слова, и они оба наслаждались тишиной.

Руа и Нило удавалось отгораживаться от окружающего мира достаточно долго. Но в конце концов Руа атаковали яркие цвета, шум и сладковатый аромат. Толпа притихла, Хейл поднял бокал за невесту, суженую и Королеву. Он подготовил прекрасную речь – у Реми даже слезы выступили на глазах. Они поцеловались, толпа зааплодировала, а Нило и Руа одновременно закатили глаза. Наследник Южного королевства фыркнули и ухмыльнулись Руа – этакий скупой комплимент, хотя в глазах Нило одобрения она не увидела. Но Руа все равно было приятно сознавать, что она – не единственная, кто считает все происходящее здесь чем-то странным.

Реми принимала пение в свою честь и пожелания с изяществом настоящей королевы. Она даже свечи задувала с достоинством. А ведь была старше Руа всего на один год! И все же она столь многого добилась: была правительницей королевства, надеждой для своего народа, и все, казалось, удавалось ей с легкостью. Руа стиснула зубы, глядя на то, как Реми берет суженого за руку. Она знала, что должна быть счастлива за сестру, и хотела быть счастлива за нее… Но Руа просто хотела радоваться за Реми, будучи далеко, на Севере, и не сидеть сейчас на этой глупой вечеринке.

Почувствовав, что кто-то нависает над ней, Руа подняла голову и увидела одетую в серый камзол спину Бри. Стражница отвернулась от нее и теперь тихо переговаривалась с другой фейри. Женщину, с которой беседовала Бри, можно было с одинаковой уверенностью назвать и хорошенькой, и сногсшибательной – с медной кожей и короткими волосами цвета оникса.

– Я серьезно, Дельта. Поговори с Абалиной – она должна помешать королеве.

Руа догадалась, что это была та самая Дельта Торн, племянница королевы и одна из личных охранниц принцессы Абалины.

– Я пыталась, – прорычала Дельта. У нее был акцент, присущий жителям Западного королевства, – слова сыпались из нее стаккато. – Они не слушают меня. Это ты должна убеждать их.

– Я не собираюсь возвращаться на Запад.

– Ты отвернулась от Запада, чтобы найти свою Королеву, – отрезала Дельта, глядя на Реми.

– Большую часть жизни я провела в человеческом обличье, – ответила Бри. – Мы ютились в глуши, пришлось убраться оттуда, как только мы там оказались. Я не собираюсь возвращаться в Свифтхилл.

– Но ты нужна своему народу!

– Они – не мой народ, – огрызнулась в ответ Бри. – Никогда им не были.

Глаза Дельты расширились, ее крепкое, мускулистое тело мгновенно напряглось, словно она готова была наброситься на Бри. Обе эти женщины были грозными воинами, и обе бились, как горные кошки. Руа не была уверена, кто из них победит, если завяжется драка – и Бри, и Дельта могли убить соперницу.

Серые глаза Дельты – точь-в-точь наряд Бри – сузились.

– Я поняла тебя.