Клинок ведьм

Малфорд А. К.

Вдруг из-за угла вынырнула чья-то тень, и Руа чуть не налетела на нее. Она отшатнулась и услышала смех Анерин.

– Я не хотела тебя напугать, – проговорила синяя ведьма и взяла Руа за руки. – Подумала, что смогу помочь тебе не заблудиться по пути на кухню. – Анерин оглядела подругу с ног до головы и хмыкнула: – А вот от выбора этого наряда я тебя уберечь не сумела.

– Не думала, что кого-то встречу, – проворчала Руа. Она лишь собиралась взять ломоть хлеба и поспать до утра на изысканном диване, пока не придут служанки.

Анерин взяла Руа под

руку:

– А вот я не могла уснуть. Столько дней в этих чертовых каретах – теперь вся как на иголках. – Ведьма посмотрела на подругу и повела ее по коридору налево. Руа же собиралась пойти направо – ей бы и в голову не пришло свернуть в противоположную сторону от винного погреба, который они нашли с Бри. И она была благодарна Анерин, что та снова ее спасла и не дала потеряться.

– Мне нравится этот дворец – тут гораздо теплее, чем в других.

Они спустились по спиральным каменным ступеням.

– И во многих дворцах ты бывала?

– Теперь, в Ексшире, могу сказать, что побывала в каждом королевстве Окрита. – Анерин гордо выпятила грудь. – В Южном самая лучшая еда, в Западном самый изящный декор дворца, но тут… тут все будет по-новому.

Анерин оглянулась на огромные зеркала, висевшие на стенах, и Руа тоже это заметила – в самом воздухе витало ожидание чего-то нового. Замок выглядел древним, но это место было наполнено возможностями, будто чистый холст, на котором можно нарисовать свой новый мир.

– Как думаешь, на что будет похож дворец в Мурренейре? – спросила Руа. Она, как и Ренвик, представляла, что он будет прекрасен и безупречен, в нем все будет продумано – до последнего расписного потолка и бронзовой дверной ручки. Почувствовав, что краснеет, Руа быстро добавила: – Впрочем, это не важно.

Во дворце стояла тишина, пока Руа и Анерин спускались все ниже, уходя в глубь коридоров. Теперь их сопровождал запах сушеных трав и дрожжей. Впереди сквозь щель приоткрытой двери просочился, и они остановились. До Руа донеслись два женских голоса – один из них принадлежал Бри.

– Неужели она каждую ночь ухлестывает за девушками? – прошептала Руа, и Анерин усмехнулась. – Кто это с ней?

– Не знаю. Я могу видеть будущее, но не умею проникать сквозь стены.

Позади послышался звук шагов, и, хихикая, они нырнули в ближайший дверной проем. Глаза быстро привыкли к темноте, и Руа заглянула в погреб. Там на полу стояли ящики с картофелем, на полках хранились банки с маринованными овощами, а с потолка свисали связки лука. Подруги прошли еще глубже в холодный погреб, как вдруг дверь позади них распахнулась, и на пороге застыла широкая фигура со свечой в руках. Мда, Руа явно надо было быть тише, когда она закрывала дверь, – там стоял Талхан.

Он улыбнулся, подняв свечу, и оглядел комнату:

– И что вы тут делаете?

– О, мы… просто проголодались, – ответила Руа, и Анерин захихикала.

– Решили пожевать лука?

Талхан шагнул в комнату Прежде чем он успел закрыть за собой дверь, кто-то толкнул ее обратно. Рядом с Бри стояла девушка-фейри, и Руа тут же узнала ее –

эта светлая коса мелькала рядом во время битвы в Друнехане. Это, должно быть, Кэрис. Значит, Бри все-таки не проводила каждую ночь с новой женщиной – Орлы беспрестанно донимали Реми, расспрашивая ее о том, когда же Кэрис прибудет с востока в Ексшир.

В каждой руке Бри покачивалось по бутылке вина, Кэрис несла поднос с хлебом и сыром.

– Засядем тут сегодня вечером? – спросила Бри и уселась на холодный каменный пол. Анерин и Руа она лишь кивнула, будто ничего странного в том, что они оказались среди ящиков с картофелем, вовсе не было. Кэрис пожала плечами и уселась рядом с Бри, прислонившись спиной к полке и поставив поднос с едой между ними.

Светловолосая воительница протянула Руа руку.

– Я Кэрис, Ваше Высочество.

– Просто Руа, – ответила она, пожала ей руку и неуверенно присела рядом.

Кэрис повернулась к Анерин и тоже пожала ей руку.

– Этого я не Предвидела, – пробормотала Анерин, прижимаясь к полке с соленьями рядом с Руа, и та в ответ хихикнула. От голода у нее заурчало в животе, но три фейри загородили выход, и Руа решила остаться.

Бри оглядела наряд Руа и вопросительно приподняла брови. Ответом ей стало хмурое:

– Я одевалась в темноте.

– Ясно. – Бри глотнула вина из одной бутылки и протянула другую Руа. Руа сделала большой глоток, и прохладная бордовая жидкость обожгла горло. Тепло тут же разлилось по рукам и шее.

– О чем успели побеседовать? – спросил Талхан Бри.

– Кэрис рассказывала мне о своем истовом служении Восточному королевству, – ответила та, и Кэрис надулась.

– Ты совсем как твой брат. Жаль, что заседания Совета для тебя – скука смертная. Может, не стоит бороться за корону, если они так тебя утомляют?

Талхан растянул губы в лисьей ухмылке:

– Ты просто пытаешься убрать с пути конкурентов.

– Вряд ли. – Кэрис выхватила бутылку вина у Бри. – Если рядом со мной будете вы двое, то ни у кого не возникнет сомнений, что я – лучшая кандидатура на место правителя.

Все рассмеялись, а Руа отметила странные нотки в голосе Кэрис – у нее не было восточного акцента. Тон ее голоса поднимался в конце предложения, как на Юге, но при этом у нее были такие светлые волосы – прямо как у чистокровной северянки. Руа, прищурившись, продолжала рассматривать воительницу, словно прищур мог помочь ей понять, откуда же Кэрис родом.

– Вы все хотите побороться за корону Восточного королевства? – Руа оторвалась наконец от блондинки и оглядела близнецов. Она только краем уха слышала про эти состязания. Было вполне логично предположить, что Орлы скоро уедут на Восток, чтобы побороться за корону, но будущее расставание все равно неприятно укололо Руа. Какой бы прекрасной ни была ее дружба с Бри и Талханом – долго ей не суждено продлиться. – И как будут проходить эти Восточные Игры? – Руа передала бутылку Талхану. Эти трое были давними друзьями, и она чувствовала себя незваной гостьей на их маленькой вечеринке.