Клочья тьмы на игле времени

Емцев Михаил Тихонович

– Кто ищет входа сюда?
– спросила их ночь.

– Чужеземцы из Внешнего Мира Тьмы, ищущие подданства в Невидимой Империи Рыцарей Ку-клукс-клана!
– хрипло отозвался Клэдд.

– Всегда ли они были верны своему богу, стране, расе и очагу?

– Да, так о них было сказано.

– Знают ли они пароль?

– Они его не знают, но я знаю, и я уполномочен говорить от их имени.

– Пройдите же, Клэдд и кандидаты на получение подданства Невидимой Империи!

Каре разомкнулось, и Клэдд ввел своих малость напуганных цыплят внутрь четырехугольника.

Они обогнули его весь, слева направо. В середине каждой его стороны возвышались алтари из необтесанных камней, у которых и чадили те самые мазутные кресты. В самом центре четырехугольника тоже возвышался алтарь, но тщательно сложенный из черных керамических плит. По одну сторону алтаря стоял незажженный крест, по другую - мачта со звезднополосатым флагом.

Клэдд остановил неофитов у правого алтаря. Он поставил их в три шеренги, чтобы все они смогли уместиться у передового форпоста Невидимой Империи, где встретил их с молитвенно сложенными ладонями Клапеллан в синем балахоне.

– А доказали ли они свою преданность принципам подлинного американизма, протестантской христианской церкви и идее превосходства белых?
– сурово спросил он.

– С того момента, когда на них впервые воззрились испытующие очи Невидимых, говорят, что они достойны, - ответил Клэдд.

– Честь тем, кто заслуживает чести! Продвижение тем, кто заслуживает продвижения! Проведи их к Клокарду клана.

И они развернулись змеей, сложились снова в одну цепочку и подошли к другому алтарю, где стоял в зеленом балахоне Клокард. Он спрашивал, и Клэдд отвечал ему прокуренным голосом.

– Всегда ли они были лояльными белыми христианами и американцами?
– спросил их новый сановник у нового алтаря. Назывался он Клалифом - вице-президентом клана, и балахон ему полагался золотистый, как копченая макрель.

– Насколько нам известно, среди них нет ни одного, кто когда-либо хотя бы в малейшей степени был предателем.

– Хорошо сказано, - кивнул Клалиф, - так как измена является преступлением, перед которым бледнеют все остальные! Вы можете проводить вашу паству к алтарю Его Величества Мага Империи!

И опять побрели они против часовой стрелки вдоль молчаливого строя черных балахонов. Небо над ними переливалось звездами. Влажный ночной лес благоухал хвоей и успокаивал тихим шелестом.

Они остановились у последнего алтаря перед одетым в пурпурную мантию Магом.

– Ваше Величество! Представляю вам кандидатов, желающих стать рыцарями Ку-клукс-клана. По пути сюда они подверглись испытующим взорам очей Клапеллана, Клокарда и Клалифа, которые сочли их достойными!

– Готов ли каждый из вас принести торжественную четырехусловную клятву верности, которая навеки свяжет вас с Невидимой Империей?
– вопросил Маг.

– Да!
– тихо шепнул сзади Ночной Ястреб.

– Да, - нестройно повторили мужчины и женщины, пришедшие принять рыцарство клана.

Глядя поверх пришельцев, отстранясь от земных забот, позабыв обо всем на свете:

– Мои Вампиры и Ужасы, каково наказание за предательство, за разглашение тайн

клана?
– спросил Маг.

– Смерть, смерть от руки брата!
– протяжно отозвались черные балахоны, и окружающее их море белых балахонов тихим эхом печально простонало вослед:

– От руки брата…

– И, зная это, вы все еще хотите вступить в клан?
– вскричал Маг, возвращаясь на грешную землю.

– Да, хотим, - как было приказано, ответили кандидаты.

– Верный Клэдд!
– опустив голову, сказал Маг.
– Проведи их к Священному Алтарю.
– И острым лакированным носком он швырнул в общую кучу отобранного в начале церемонии оружия случайно отделившийся полицейский револьвер.

Высокий черный алтарь, как стол скатертью, был накрыт мятежным флагом южан-конфедератов. Лежала на нем небольшая библия в темном переплете, которую можно купить где угодно за 4 доллара и 95 центов. Маг и следом за ним остальные сановники покинули свои алтари и стали по углам расстеленного знамени конфедератов. Клалиф, в руках которого оказалась вдруг кавалерийская сабля, вышел вперед, осторожно приподнял нижний правый угол полотнища и накрыл им библию. Потом он коснулся саблей незажженного креста, вновь развернул флаг и возвратился на свое место.

Ночной Ястреб взял у одного из черных балахонов зажженный факел и подпалил крест. Мазут вспыхнул, и дымные красные языки полетели к побледневшим вдруг звездам.

Клапеллан поднял левую руку и начал читать молитву:

– Господь наших отцов, прими нашу благодарность за этих высоких, увенчанных солнцем людей, которые готовятся стать рыцарями Ку-клукс-клана. Да живут они так, как подобает клансменам: всегда чтя Бога своего, Страну свою и Братьев-рыцарей. Этих Благодатей просим мы во имя Иисуса Христа, жизнь которого - пример для каждого клансмена. Аминь!

И в ответ на кощунственные слова эти грянул клановский гимн, который пели почему-то на мотив песенки «Со снежных гор Гренландии».

Мы встречаемся, сердечно приветствуя друг друга, Здесь в нашей священной кложе, Чтобы вновь поклясться в верности нашему союзу Чистыми и храбрыми сердцами. Союз верных клансменов, Рыцарей Ку-клукс-клана! Мы будем вместе Навсегда, навсегда!

– На колени, кандидаты!
– повелел Маг.

Нестройно они опустились в пыль. Чуть прибитая ночной сыростью, она липла к ногам, щекотала в горле и пахла чем-то далеким и милым, как детство. И была она глиной, из которой сотворилась плоть. Так легко, так хорошо возвращаться обратно. Назад к истокам. В первозданную глину. К первобытному зверю. Во тьму. В инстинкт.

– Приносите ли вы клятву, что всегда будете верны богу, сыну его Иисусу Христу и догматам христианской религии?

– Да!
– все слаженней, все дружней отвечали неофиты.