Клочья тьмы на игле времени
Шрифт:
В глубине здания ударили в гонг. Из флигеля выбежали последние замешкавшиеся подданные Невидимой империи.
– Ну вот и отдежурили, - облегченно вздохнул Стив.
– Пошли. Хочешь хлебнуть?
– Он достал из кармана бутылку виски.
Виски оказалось маисовым и очень скверной гонки. Мирчерт сплюнул и возвратил бутылку.
– Не будем задерживаться, - сказал он, шагая через две ступеньки.
Перед входом в зал кложи их остановил дежурный клавалер.
– Венцом славы для клансмена является служение?
–
– Не себе, а другим!
– ответил Стив.
– А, Патерсон!
– узнал клавалер.
– Проходите, ребята. Все уже собрались.
Зал кложи, напоминавший театр, был хорошо знаком Мирчерту. Над главным алтарем висел колоссальный портрет Натана Форреста - создателя клана. С потолка спадало полотнище конфедератов. Главные прелаты уже сидели на своих местах. Последние лучи солнца чахли в тяжелых складках пурпурной мантии Мага. Ночной Ястреб бродил вдоль ярусов, то и дело наклоняясь к сидящим клансменам.
Мирчерт встревожился.
– Чего это он мечется?
– тихо спросил он Стива.
– Пароль опрашивает… Делать ему нечего.
Почти все места были заняты. Зал вмещал человек шестьсот.
– Иди садись, - сказал Стив, - а я попробую разыскать Пита.
Мирчерт спустился в проход. Постоял с минуту. Потом быстро пошел вперед и остановился за спиной Ночного Ястреба. Тот как раз наклонился к очередному клансмену. Мирчерт нагнулся вместе с ним.
– Чего тебе, клавалер?
– недовольно спросил Ястреб.
– Да вот никак не могу найти Стива Патерсона, - ответил Мирчерт. Он успел расслышать, что шепнул сидящий клансмен Ястребу.
– Потом разыщешь! Сядь на свое место! Впрочем, погоди.
– Ястреб повернулся и подошел вплотную к Мирчерту: - Ну?
– Раса или смерть!
– жарко шепнул ему в самое ухо Мирчерт.
– Уже успел нагрузиться!
– проворчал Ястреб.
«Всякое даяние - благо, - подумал Мирчерт.
– Иди знай, где найдешь, а где потеряешь. Запах виски - самая надежная рекомендация».
Он поднялся на несколько ступенек и опустился рядом с только что усевшимся клавалером. Тот шумно дышал под своим черным колпаком, и по знакомому запаху Мирчерт догадался, что ландскнехт клановского Пентагона нагрузился куда основательней. Это было в порядке вещей.
А действо между тем начиналось.
Маг поднялся над алтарем и простер руки к залу. На безымянном пальце левой руки колюче блеснул многокаратный бриллиант.
– Стража-а-а!
– хорошо поставленным актерским голосом воззвал Маг.
– Закройте двери из внешнего мира!.. И никого чтоб не выпускать!
– уже буднично, октавой ниже, приказал он.
Выйдя из-за алтаря, он подошел к сидящим в первом ряду и, запрокинув голову к потолочной люстре, прокричал:
– Братья клансмены! Рыцари клана! Мои Вампиры и Ужасы! Гидры и Духи! Прежде чем открыть собрание кложи, я предоставляю слово нашему
Мага было слышно и без микрофона. Зато разобрать речь Ястреба оказалось не так-то просто. Добрая половина слов не достигала слуха. Но Мирчерт понял все. Он вслушивался с невероятным напряжением.
– Ваше величество! Братья клансмены!
– хрипел в самый микрофон Ястреб.
– Внешняя стража доложила мне, что на наше собрание проник чужой.
Мирчерт невольно подался вперед. Сердце его застучало часто и отрывисто.
– Все приглашенные были оповещены заранее, - Ястреб икнул.
– Между тем в зале собралось на одного больше. Мы хотим знать, кто это. Если это брат клансмен, пусть он встанет и объяснит нам, почему пришел без приглашения.
Никто не встал. По рядам прокатился шепот. Клансмены заскрипели креслами. Многие привстали со своих мест, оборачиваясь назад.
– Спокойно, клансмены!
– прогремел Маг.
– Всем оставаться на местах!
– Ваше величество, - сказал Ястреб, - пусть клансмены снимут колпаки и каждый вглядится в соседа. Так мы быстрее обнаружим чужого.
– Правильно, брат Ночной Ястреб! Мы давно подозреваем, что среди нас затесался шпион. Сейчас мы его выявим! А ну, клансмены!
Мирчерт сунул горячую потную руку в карман. Насечка на пистолетной рукоятке стала скользкой. Клансмены, ворча и выкрикивая проклятия, стали разоблачаться. В разных местах зала послышались удивленные возгласы. Перебранка. Но конфликты скоро улаживались. Братья узнавали друг друга. Медленно, с неестественным спокойствием обреченного Мирчерт обнажил голову и прижал подбородок к груди. Он припомнил вдруг негра-таксиста. Как он тогда стремился врасти головой в руль!
– Кто ты, клавалер?!
– хлестнул рядом настороженный голос.
Мирчерт резко повернулся. На него пристально глядел худощавый клансмен.
– Я не знаю тебя!
– сказал тот, тихо подымаясь с места.
– Да это же свой парень! Кен из Алабамы, - с соседнего ряда свесился Стив.
– Я его знаю!
– А-а… - разочарованно протянул худощавый.
– Тогда дело другое.
Мирчерт почувствовал, как отстала прилипшая к телу рубашка. Шея сделалась ледяной. Кожу на лице будто стянуло квасцами.
– Чего это ты, Кен?
– Стив с удивлением смотрел на него.
– Паршивое твое виски, Стив, - проглатывая слюну, выдавил Мирчерт.
– Вроде и не перехватил, а нехорошо…
– Это, наверное, с голода. У меня тоже так бывает. Давно не ел?
– С утра… Все время в дороге, понимаешь… Устал.
– Ну как, клансмены?
– спросил Маг.
– Обнаружили?
– Вроде бы нет… - послышался робкий голос,
– Нет?
– близоруко прищурясь, Маг оглядывал зал.
Мирчерт закрылся локтем, растирая ладонью похолодевший лоб.