Клуб любителей фантастики, 2003
Шрифт:
Ирре посмотрел на стоявшие под лампой песочные часы.
— Скоро. Совсем скоро.
— Пора мне собираться, — сказал Эйрин. — Как там погода?
— Чудесно. Еле заметный ветер с берега, полный штиль, дышать нечем, камни плавятся. В общем, подходящие условия для дежурства.
Воровато оглянувшись, Рейно лизнул оранжевую, влажно поблескивающую горку икринок и зажмурился от наслаждения.
— Ну и чем, хотел бы я знать, ты лучше непотребного карлика? — ворчливо произнес Герос, хмуро косясь на брата.
Словно
— Карр-каррлика! — передразнил он.
— Лови его, — шепнул Рейно.
Домовой поерзал. Не отрывая от него взгляда, Ирре расстегнул пуговицы, снял рубашку и попытался набросить ее на незваного гостя. Тот ловко увернулся и рубашка повисла на торчащем из балки гвозде.
— Мазила, — прокомментировал Рейно. — Удивительно, как ты по краснохолкам еще вчера попадал.
— Сам бы попробовал, — огрызнулся Ирре. — Краснохолка — птица нервная, но не слишком быстрая. А эта бестия скачет, как блоха.
— Гу-гу.
Бочком подобравшись к рубашке, карлик достал из кармашка на животе ножницы, старательно вырезал в ней квадратную дыру и повязал получившийся лоскут себе на шею.
— Гу, — повторил он, чрезвычайно довольный собой.
Рейно и Герос одновременно потянулись к стопке посуды.
— Ах ты, полуног облезлый! Вещи портить вздумал!
— Ну-ка, брысь отсюда! — ревел Ирре, пытаясь достать домового канделябром.
Со свистом пронеслись сразу две тарелки, одна гулко плюхнулась на кушетку, другая разбилась о стену. С печальным всхлипом разлетелся кувшин, оставив на ковре сладкое ягодное пятно.
Карлик, громко ухая, скакал под потолком. Время от времени он останавливался, чтобы отрезать от несчастной рубашки очередной кусок, связать в жгутик и бросить его в нападавших.
— Может, шваброй его?
— Браброй! — радостно отозвался домовой. — Буброй. Хваброй!
— Не думаю, — сказал Герос. — Предлагаю попробовать по-хорошему.
Ирре скривился.
— Слишком много чести.
Эйрин завернул в лист салата кусок лепешки с икрой и позвал домового:
— Карлушечка! Лапушка! Иди, покушай.
— Отведай хлебца, золотце.
Золотце заинтересованно принюхалось, но с места не сдвинулось.
— Брезгует, коротышка, — сказал Ирре. — Да и бог с ним.
Он снова сел за стол и принялся было за обед, как вдруг замер.
— Мне кажется…
В следующую секунду грозно зазвонил колокол.
— На стену, на стену, лонтаны на подходе! — гремел по крепости голос Норриса.
Побросав ложки, братья бросились к выходу из трапезной,
— Лонтаны, лонтаны, лонтаны, — гудело все вокруг. Казалось, даже камни предупреждают об опасности.
Небо было ясным, без единого белого перышка, только горизонт тонул в розоватом, волнующемся мареве. От жары кружилась голова, одежда прилипала к телу, раскаленные плиты жгли ноги сквозь тонкую кожу сапог.
Корабли шли клином — быстро, неотвратимо, словно не на веслах, а под попутным ветром. Бесполезные паруса были аккуратно подобраны, серо-красные вымпелы безвольно висели на мачтах.
— Пора? — одними губами спросил Эйрин.
Братья придвинулись друг к другу, встали в круг, плечом к плечу.
— Нас пятеро, — начал Рейно.
— Пять сильных пальцев, сжимающихся в кулак, — подхватили остальные.
— Мы опора нашего народа.
— Мы щит и последний оплот.
— Мы — пламя, которое спалит врагов.
Обнявшись, они подошли к широкому проему в стене, под которым чернели мокрые скалы, и прыгнули вниз. На миг их окутала огненная пелена, а когда она рассеялась, о-цигнов уже не было. Над океаном парил огромный пятиглавый дракон.
Он описал круг над крепостью, едва не касаясь крыши кончиками крыльев, нырнул под воду и снова взмыл вверх, отряхиваясь и набирая высоту. Галеры лонтанов вытянулись в дугу, на палубах появились баллисты, замелькали золотые шлемы лучников-дальнобойщиков.
Дракон рыкнул, выпуская через ноздри струи сиреневатого дыма, рубанул воздух уродливым шишковатым хвостом и устремился навстречу эскадре.
По воде бежала рябь, дробя отражение горящих кораблей на сотни осколков. «Светлый», «Искристый», «Рассветный»… Обугленные палубы, черные сломанные мачты, пробоины, следы гигантских когтей и зубов. На месте шести затонувших судов остались только щепки, обломки бочек, серые от пепла лохмотья и обрывки.
Сделав последний бесполезный залп из бортовых пушек, флагман «Летящий» отступал, подбирая раненых. Стоящая на мостике Иванна-Ор-Кильме, Верховодящая северных лонтанов, опустила подзорную трубу и повернулась к своим военачальникам. На ее груди переливались свитые в косы разноцветные металлические цепочки.
— Не понимаю, — сказала она. — Не понимаю, откуда здесь взялся дракон.
Капитан флагмана, широкий, приземистый мужчина с бугристым, как кожура лимона, лицом, только развел руками:
— Он вылетел из крепости. Наверное, он там прячется — в ней или за ней. Может, устроил себе логово на крыше?
Иванна нахмурилась, отчего ее строгое лицо стало совсем старым.
— Чушь, Врин. Я внимательно наблюдала — дракон возник над берегом. Не выпорхнул из-за угла, не свалился с небес, а именно возник, внезапно появился перед нами.