Клятва на стали

Хьюлик Дуглас

– Где ты это взял? – Камень округлил глаза, но позы не изменил.

– Отвергнув меч, ты отверг и этот орден! – не унимался за дверями Золото. – С клинком ты выбросил честь…

Последовали согласные возгласы и зловещий клекот.

– Сам-то как думаешь, черт тебя побери? – ответил я, пытаясь заглянуть Камню за спину. – Он мне и дал.

– Бронза?

– Нет, сучий император. Конечно Бронза!

Мне было слышно, как Латунь пыталась вставить слово и угомонить собрание. Никто ее не слушал.

– Зачем? – Камень чуть опустил меч. – Почему он отдал его тебе, а не принес к нам? Ему

же было бы лучше!

Я вспомнил слова Дегана о последствиях того, что его товарищи узнали бы о моей Клятве, не говоря о моей осведомленности в делах ордена. Я, может статься, не успею сказать «постойте», до того как опустится меч.

Вспомнил и послал к черту.

– Он отдал его потому, что там заключена моя Клятва, будь она неладна, и потому что я знаю о вашей мороке с императором. – Сглотнув, я выставил меч подальше. – Он отдал, потому что не хотел, чтобы вы знали о моих вам долгах.

Камень моргнул.

Теперь я отчетливо слышал Золото, который обращался к собравшимся тоном оратора, владевшего душой аудитории.

– Можем ли мы доверять слову человека – пусть даже Бронзового Дегана, – когда он готов отречься от столь многого и многих? Когда уже запятнал себя этим?

Я перестал дышать, когда Камень простер руку и провел пальцем по лезвию меча Дегана. Подняв глаза, он вперился в меня взглядом.

– Не важно, убил ли он Серебро, – продолжал Золото. – Не важно, совершил ли Сталь поступки, о которых он говорит. Мне безразлично, если Слоновая Кость передал Бронзе меч с улыбкой на лице и песней в сердце. Все это не имеет значения. Важно лишь то, что Бронза убил Железо. Не ради ордена, не ради Слоновой Кости и даже не для спасения законов, но только по той простой причине, что Железо был за империю, а Бронза – за императора. Все прочее стало следствием. В конечном счете он убил Железо потому…

– Потому, – вмешался я, толкнув двери и ворвавшись в зал с мечом Дегана над головой и Каменным Деганом позади, – что он дал Клятву мне и мог сдержать ее, только схватившись с Железом.

Я пересек зал, подошел к Золоту и посмотрел в его холодные серые глаза.

– Бронза убил Железо, потому что это был лучший и единственный способ не только почтить нашу сделку, но и защитить империю так, как он это понимал. А я отплатил ему ударом в спину и кражей меча Железа. Поэтому если вам хочется обсудить нарушение Клятвы, то говорите со мной, потому что Бронза сдержал свою от начала и до конца – включая то, что отдался в вашу власть, лишь бы не подставить меня. – Опустив руку, я сунул Золоту клинок и ножны Дегана. – Верните ему этот гребаный меч, и обсудим наши дела.

…Я сидел на ступеньках снаружи и потирал свежий синяк, когда Золотой Деган опрометью вылетел из цитадели. Он задержался, чтобы испепелить меня взором; затем уставился на Каменного и Хрустального Деганов, державших при мне караул. Они ответили тем же.

Налюбовавшись на всех, Золото начал чинно спускаться по лестнице в сопровождении Опалового Дегана. Медь не показывалась.

Вот тебе и обзавелся друзьями.

Я счел это добрым знаком.

Переключившись на синяк, я обратился взглядом ко входу – не выйдет ли кто еще.

Когда кулак Золота врезался мне в лицо, трибунал покатился к чертовой матери. Голоса

загремели, руки схватились за клинки, а Деган шагнул вперед, готовый защитить меня и прояснить вольности, которые я позволил себе в рассказе о нем и его Клятве. Ни то ни другое ему не удалось. Не успел я оглянуться, как Латунь и, как выяснилось в дальнейшем, Свинец оттащили меня с мечом Дегана в сторону и склонились над клинком, а Камень дал понять, что любой, кто посмеет тронуть Дегана или меня, будет иметь дело с ним. В углу еще какое-то время перешептывались и трогали сталь, после чего собранию было объявлено, что да, я и в самом деле был связан Клятвой, и нет – мой долг еще не покрыт.

Ситуация быстро выправилась – по крайней мере, отчасти; меня, страдальца, усадили в шаткое кресло и через Клятву призвали ответить собранию: что это было? Побоище? Месть? Я так и не знал, как назвать перед ними – Деганами – то, что произошло с Железом, а впоследствии – с Волком и Слоновой Костью.

Рассказ не понравился никому. Похоже, что каждый нашел в нем фрагмент для себя неприятный, но это не помешало собравшимся мечникам и мечницам заключить, что надобность в суде над Деганом не отпала, однако вершить его придется в ином ключе. После очередного раунда допроса меня поблагодарили и снова выпроводили во двор, где я с удивлением обнаружил, что солнце не одолело и половины пути к западному горизонту. Правда, на сей раз ко мне приставили охрану на все время совещания.

И вот я сидел и смотрел, как Деганы выходили парами и группами. Их собралось, по-моему, меньше сорока, хотя Камень сказал мне, что как минимум четверо так и не подошли. Раньше можно было решить, что они находились слишком далеко и не поспели вовремя или занимались делами, к которым их обязывала Клятва, но после череды смертоубийств новейших времен мне показалось, что кое-кто вспомнил, что значит по-настоящему тревожиться по поводу отсутствия сестры или брата. Деганов, как говорил Слоновая Кость, убить нелегко, но между «трудно» и «невозможно» имеется удручающая разница.

Наконец на свет вышел Деган с мечом на боку. С ним была Латунь.

– Ну и артист же ты, Кент, доложу я тебе! – усмехнулась она, увидев, что я поднялся навстречу. – Красивый был выход.

– В последнее время пришлось погрузиться в актерскую среду. Глубже, чем хочется признавать. С кем поведешься, от того и наберешься.

– Ну, ты набрался прилично. – Латунь обратилась к Дегану: – Прости, что от меня было мало толку.

– Ты стояла на своем, как подобает, – возразил тот, – и против Золота тоже. Это немалый подвиг. О большем мне было некого и просить.

– Ах, это очень мило с твоей стороны, но нам обоим известно, что ты был по уши в дерьме. – Латунь склонила голову набок и положила ладонь на щеку Дегана. – Когда я не справилась, понадобился Кент, который пинком распахнул дверь и спас твою шкуру. Это провал в моем послужном списке.

– Может быть, – отозвался Деган, – но все-таки я считаю, что мы поквитались за Руду.

– О да, черт побери! – подхватила Латунь. – Больше не будет на мне висеть. Семьдесят лет – достаточно долгий срок. – Она повернулась ко мне. – Спасибо за доставленное удовольствие, Рапира. Надеюсь, что наши пути еще пересекутся.