Клятва на стали
Шрифт:
Для ордена главный вопрос – решить, что делать с нашей Клятвой сохранять империю. Волк думал использовать Клятвы в клинке Слоновой Кости для принуждения императора, чтобы тот переопределил наши служение и цель. Сделал нас теми, кем мы были до Клятвы. Но мы уже не Белые Кушаки, мы нечто большее.
Послышался гул одобрения.
– Ошибка Волка, – констатировал Деган, – была в том, что он вообразил, будто может силком направить нас по пути, который считал достойным. Но честь насильно не дается, как
– Ты-то что предлагаешь? – осведомился Золото не то чтобы с издевкой, но и не усмиренно. – Обратишься к императору, пусть он решает? Применишь меч Слоновой Кости и законы, чтобы принудить нас избрать тот или иной путь? Станешь нам наставником и арбитром в вопросах искупления?
– Нет. Я предпочитаю третий путь.
– Какой же?
Тишина. Мне почудилось, что замер даже ветер в кленовой листве.
– Не знаю, – наконец сказал Деган. – Но я…
Однако его слова потонули в криках, взорвавших зал.
Ответ был не тот, на который рассчитывали.
После многих возгласов и вроде бы стука по столу навершием меча собравшихся призвали к некоему подобию порядка.
– Что ж, все это увлекательно, – изрек Золото, когда галдеж прекратился, – однако не приближает нас к решению по существу дела.
– Как и твои вопросы! – парировала Латунь едва ли не криком.
Теперь в ее голосе звучала нотка отчаяния, и я попытался представить общий настрой. Я наловчился подслушивать после многих лет деятельности в качестве Носа, но это не убавило сиюминутной досады. Было бы здесь окно, а не щель!
– Ты собираешься очернить все, что бы ни сказал Бронза? – вопросила Латунь. – Это твой план? Отравить сомнением каждый его поступок? Если да, то я напомню присутствующим, что речь идет о Бронзовом Дегане. Это человек, который…
– Нам известно, что он сделал, – кисло возразил Золото. – И да, коли ты спрашиваешь, то я намереваюсь сомневаться в нем по той же причине: это Бронзовый Деган. А потому мы не вправе его щадить. Он меньшего и не ждал, верно я говорю? – (Большинство собравшихся вроде как согласилось.) – Нашего уважения и восхищения мало, чтобы простить его, а тем более принять обратно с распростертыми объятиями.
– Ну и что ему делать? – осведомилась Латунь, откровенно потеряв терпение. – Пусть вызовет Серебро и Сталь, чтобы сказали, откуда у него их мечи? Может, спросите Слоновую Кость, как удалось Бронзе завладеть мечом и законами? Если тебе, Золото, нужен деревенский шаман, то я приведу. Управлюсь за пару часов!
Разрозненные смешки, но скудные. Отчаянно мало. Латунь и Деган проигрывали.
– Ценю твое предложение, – отозвался Золото, – но у меня есть другое, попроще.
– Какое же? – спросил Деган.
– Я попрошу тебя ответить на единственный вопрос. Он вскроет самую суть и прояснит все остальное.
– Какой, повторяю?
– Убил ты Железного Дегана или нет?
Паршиво.
В мгновение ока я снялся с дерева и пустился бежать. Мне было незачем слушать у щели, чтобы узнать ответ Дегана; не понадобилось напрягаться, чтобы услышать рев, который вырвался из окна зала, пока я мчался через сад по направлению к главному входу, а меч Дегана колотил меня по спине.
Конечно, Деган ответил честно. Разумеется, он сказал «да», иначе не был бы самим собой.
А Золото, естественно, будь он проклят, сформулировал вопрос так, чтобы не позволить Дегану объяснить обстоятельства и тот факт, что убийством Железа он сдерживал Клятву, которую дал мне, а также, как он думал, императору. Толпе стало ясно, что Бронзовый Деган признался в убийстве собрата. За это, нравился он кому или нет, полагалось одно.
Если только я не прорвусь туда и не заставлю себя выслушать. Или хотя бы передам Дегану меч, чтобы у него был шанс. Так или иначе, я не собирался сидеть сложа руки и бросить его на произвол всеобщего гнева.
Я пролетел через двор и взбежал по лестнице, одолевая по две ступеньки за раз. Больная нога стенала при каждом шаге. Через двери, по коридору и дальше, за поворот ко входу в главный зал.
Где высился Каменный Деган с мечом в руке.
Я резко остановился шагах в шести от него. К счастью, он не опустил клинок, иначе надеться бы мне и засесть шашлыком, готовым к жарке.
Однако страж немного расставил ноги и принял стойку «половины меча» для ближнего боя: одна рука легла на середину лезвия, вторая осталась на рукояти.
– Ты был должен уйти, – сказал он.
– Мне нужно внутрь.
Камень оглянулся через плечо. Двери были затворены не полностью. Либо не закрывались, либо он просто подслушивал – не знаю; мне было ясно только то, что за ними продолжали кричать.
– Нет, – возразил он.
– Они убьют его.
– Возможно, – кивнул Камень.
– Я не могу этого допустить.
– А я не могу допустить тебя внутрь.
Гвалт позади него немного улегся, и над шумом возвысился голос Дегана.
– Именем моей Клятвы… – начал он, но был перебит Золотом.
– Твоей Клятвы? – возопил тот. – Твоей-то Клятвы? Это та, которую ты нарушил, когда поднял руку на Железо? После того, как убил его? О завете, который предал, когда швырнул во прах свою душу и меч? И хочешь теперь, чтобы мы вняли твоей Клятве?
Я потянулся через плечо и вытащил меч Дегана. Камень пригнулся и заворчал.
– Нет! – сказал я поспешно, перехватив клинок ниже гарды в его широкой части. – Послушай. Мне нужно туда. Отдать ему это.