Клятва трикстера
Шрифт:
Целых пятнадцать секунд.
– Это круче секса… Да, коллега? – бормочет спасенный. Кажется, он пытается шутить. Достает из кармана флягу, делает жадный глоток и протягивает мне.
Я тоже промачиваю горло.
Во фляге обыкновенная вода. Но сейчас она вкуснее отборного коньяка.
Приподнявшись на локте, я вглядываюсь в лицо соперника. Оно в грязи, в темных разводах – там, где грязь смешалась с потом, и в свежих ссадинах, кровоподтеках. Я уже понял, что встреча наша – далеко не первая. Но лишь теперь память начинает подсказывать остальное.
– Не узнаешь? –
Я мрачно киваю:
– Ну, здравствуй, Доктор.
Что ж, крепкого соперника послала судьба.
– Здравствуй, Тень, – голос чуть изменился – может, простужен или у него здорово пересохло в горле.
Но все-таки это он – один из лучших трикстеров, можно сказать – живая легенда Зоны. Так же, как Валкер и Чахлый, – основатель братства. Только Валкер пропал без вести, Чахлый не на шутку расхворался, а Доктор – живой, здоровый. И даже вполне упитанный.
С последней нашей встречи заметно набрал вес, как-то расплылся, округлился, стал похож то ли на китайскую статую Будды, вдруг отрастившего короткую бороду и усы, то ли на персонажа читанной в детстве книжки про милого безобидного волшебника.
Внешность вообще бывает обманчива.
Безобидность – это ведь точно не про него. И буддийским смирением в темных пристальных глазах даже не пахнет. В апреле стукнуло ему сорок пять – возраст немаленький, но, думаю, в братстве до сих пор не сыскать ловкача с таким фартом. И таким звериным чутьем на товар.
Раньше мы не были конкурентами. Близкими друзьями – тоже. Но я всегда его уважал. А однажды он серьезно меня выручил.
Правда, многое с тех пор изменилось. И братство уже не то, и Доктор последние годы в Зоне бывал редко. Зачем рисковать семейному человеку, успевшему сколотить миллионное состояние?
Разве что ради невидимки…
– Ты взял ее? – негромко уточнил Доктор.
Он произнес это почти без интереса. Но я без труда уловил жадный блеск в его зрачках. Врать не было смысла:
– Не захотел.
– Что? – округлил он глаза. И даже приподнялся от такой новости. – Просто не сумел – скажи честно!
– Лучше ты ответь – зачем тебе невидимка?
Он хмыкнул:
– Спроси еще, на фига мы таскаем товар!
– А правда, на фига, Доктор?
– Тебя контузило? Невидимка – королева артефактов.
Да, то, чего никто не видал, но о чем все мечтают, мало задумываясь о цене. Я раздраженно кивнул:
– А ты не думал, почему Валкер, который в совершенстве умел различать знаки, так и не принес ее из Зоны?
Доктор улыбнулся. Сел, прислонившись к куску железобетона, и вдруг сказал:
– Хороший был день… Не сейчас – десять лет назад, у Сахарного Дола. Когда один неплохой трикстер спас зеленого новичка от обманки. И помог ему взять
– Я помню.
– Так какого дьявола пудришь своему крестному мозги?! Валкер, упокой его душу, вообще был со странностями. Но ты – другой, – он въедливо подмигнул и даже погрозил пальцем. – Я вижу насквозь. Только блаженный откажется от власти и силы. Хочешь меня одурачить, как последнего сопляка? Ты ведь ее взял, правда?
– А если ради власти и силы надо идти по костям?
Несколько секунд он молча, зло прищурившись, смотрел мне в глаза. Потом вскочил, несмотря на раненую ногу, и бодро заковылял вдоль обрыва. Прямиком к туманному «мостику» через пропасть:
– Надо же, как элементарно… Почему я сам не догадался?
– Стоять! – хрипло приказал я. И прицелился в него из «зигзауэра» – знаю эту модель, даже с предохранителя снимать не надо, достаточно крепко обхватить пальцами рукоятку.
Он оглянулся – с легким презрением:
– Тебе-то что? Сам ведь говорил – тебе она без надобности. Кишка тонка – да, Тень?
– А ты… Не боишься отрастить когти и клыки?
– Смешно. Пока я схожу – придумай еще пару анекдотов.
– Поверь, Валкер не ошибался. Игра того не стоит!
Он витиевато выматерился и глухо добавил:
– Игра только начинается… Неужели думаешь, что отступлюсь?
Не отступится – теперь, пройдя через все, перед главным призом в своей жизни. Это я знал точно. В другом не был уверен. У первого владельца невидимки хотя бы хватило сил исчезнуть из мира людей, навсегда уйти в Зону. А хватит ли сил у Доктора?
Вдруг ему понравится собирать цветы, растущие на костях?
– Еще один шаг, и я всажу тебе пулю между лопаток!
Он засмеялся:
– Для чего ты меня спас – чтоб прикончить?
– Даже не сомневайся.
– Станешь стрелять в спину? В безоружного? Для этого – ты слишком хороший ловкач… – сказал и шагнул к призрачному «мостику».
Мой палец сдавил спусковой крючок, передавая в руку холод металла – глубоко, почти до сердца…
И замер.
Нет, я не передумал, хотя целился не в спину, а в здоровую ногу Доктора. Просто красноватое сияние, озарявшее туман впереди, вдруг погасло. И сразу бесследно исчез призрачный мостик – тот, что вел над пропастью к дымчатой стене.
Невидимка опять стала невидимой…
– Из-за тебя! – со злостью прорычал Доктор. – Все из-за тебя!
Наверное, он бы на меня бросился – не чувствуя боли, как раненый медведь, всеми своими ста двадцатью килограммами – если б не нацеленный в него «зигзауэр».
А я, хотя и не опускал пистолет, думал уже об ином.
Что теперь случится с изнанкой?
Еще выбравшись из марева вокруг алого цветка, я заметил, что удары и гул от хаотического движения расколотого города стали заметно тише. А сейчас там вообще ничто не шелохнется. Даже облака пыли над каменным лабиринтом начинают понемногу оседать. Не слышно и треска электрических разрядов.