Клыки Судьбы
Шрифт:
Существо выбралось на сухое место, смешно хлопая по осоке длинными лягушачьими лапами.
– Мне послышалось?
– Гуга грозно подался вперед.
– Или ты сказал…
– Да, это я разрушил твой мост, - подтвердил житель трясины.
– Повесить, - скомандовал монарх.
Тотчас несколько мечников вскочили и бросились к существу. Оно испуганно отшатнулось, сделало два шага назад и погрузилось по пояс в болото.
– Постой, владыка! Меня невозможно повесить - я бессмертный дух трясины.
– Вот сейчас и посмотрим, -
Рыцари неуверенно топтались на краю болота. Им совершенно не улыбалось переться следом за существом. Еще доспехи проржавеют. Как тогда сражаться с драконом?
– Постой! Ты разве не знаешь легенду? Я - Проводник.
Одноглазый помнил и легенду и отлично знал о Проводнике. Еще со времен Императора в здешних местах обитал дух некого погибшего следопыта. Он появлялся перед каждым, кто желал пересечь трясину и за небольшую плату указывал путникам безопасный путь через плавни. Болото постоянно меняло свои очертания. Даже местные жители благоразумно обходили его стороной, не желая сгинуть на дне какого-нибудь грязного омута. Найти дорогу в здешних местах казалось невыполнимой задачей. В общем, Проводник был довольно удобен для каждого, кто желал в кратчайшие сроки преодолеть рощу и безбрежную трясину.
– Знаю я легенду, но зачем ты трогал мое имущество, дух бесстыдный?!
Проводник на всякий случай отдалился еще на несколько шагов.
– Все очень просто. Построив этот мост, дорогой Гуга, ты лишил меня возможности исполнять свой вечный долг. А именно - за плату переводить любого путешественника на другую сторону болот.
– Ты хоть знаешь… - король едва сдержался, чтобы не обозвать мерзкого духа самыми распоследними словами, - во сколько обошлось строительство моста?
– Совсем немного, - ответил Проводник.
– Всего лишь две сотни местных жителей, три тысячи с полтиной свежесрубленных бревен да пять золотых, истраченных на покупку двух телег пенькового каната.
– Тебя бы ко мне в казну, - огрызнулся Гуга.
– Чтобы пыль на полках считал.
– Заветы древних Богов Четырех Камней надо соблюдать, - назидательно промолвило существо.
– Вместо того, чтобы строить здесь мосты, лучше бы заплатил мне золотой и, спустя четыре часа, был бы уже на другом берегу.
– Я?
– ошалел король.
– Владыка Преогара должен платить целый золотой какому-то оборванцу? За что?!!
– За безопасный путь по пересеченной местности, - спокойно ответил Проводник.
– Плати - и проходи. Иначе рискуешь навечно остаться под здешними водами вместе со своим доблестным войском. Не заплатишь - не пройдешь. И точка.
– Погоди, - взмолился Гуга.
– У меня нет золотого…
– У правителя громадной страны не найдется монеты?
– не поверило существо.
– Казна пуста, - с болью в голосе сообщил монарх.
– У меня и гроша не найдется.
– Одолжи у воинов…
Законы древних богов - не шутки. Сказали,
Понимая, что по-другому болото не пересечь, король пошел на сделку с совестью. А именно - пошел, словно распоследний попрошайка, одалживать денег у своей дружины. Голодные рыцари стонали, закатывали глаза, но все же бросали последние сбережения в подставленный шлем. Кое-что удалось наскрести.
– Маловато, - бормотал Гуга.
У нищего короля и воины нищи. Одна из самых древних поговорок этого мира.
С тысячи человек Гуга собрал всего-навсего двадцать четыре мелкушки(5), даже четверти золотого не получилось.
____________________
5) Мелкушка - мелкая монета, имеющая хождение в мире под номером 1114/53. Ни одно государство на материке не имеет отдельной валюты. Обходятся денежными кругляшами из меди (мелкушка), серебра (сребринка) и золота (золотой). Номинал: золотой - две сребринки - сто мелкушек.
____________________
Проводник выглядел оскорбленным до глубины души. Он оттолкнул предложенный шлем и отодвинулся еще на шаг поглубже в трясину.
– Купишь себе баранку за эту мелочь!
– злобно хмыкнуло существо.
– А мне подавай золотой.
При упоминании о баранке, кто-то из рыцарей слабо запищал. Послышался всплеск - самого молодого воина постиг голодный обморок.
– Слушай, - так, чтобы не слышали дружинники, Гуга заговорщицки наклонился к Проводнику. Он даже не заметил, что тоже по пояс забрался в мутную воду.
– А давай договоримся в долг? Ты сейчас нас проводишь прямо к заднему входу в драконью пещеру, а я тебе потом дам целых… два золотых? К тому же можешь оставить себе вот эти деньги!
Король с сожалением посмотрел на горстку мелочи в шлеме. Брезгливый взгляд серых глаз Проводника был направлен туда же.
– Нет!
– отрезал житель трясины.
– Не будет тебе черного хода к дракону. Либо сейчас золотой, либо вали откуда пришел!
Гуга, как и каждый уважающий себя монарх, на дух не переносил лучников, арбалетчиков и прочих стрелков. Но сейчас он наяву видел, как воздух распаривает сотня арбалетных болтов. Как тяжелые снаряды рвут грязные лохмотья Проводника. Впрочем, король в распоряжении имел только тысячу мечников. Лучники остались на стенах столицы.
Существо беспрепятственно кануло в болоте. Только бросило напоследок:
– Ну, бывай, бедняк.
Одноглазый скрипел зубами, наблюдая, как по воде расходятся круги.
– Мало того, что эта тварь мне мост разрушила, так еще и бедняк…
– Не хами, владыка!
– раздалось из-под водной глади.
Гуга плюнул в болото и приказал заняться постройкой плавательных средств.
Потянулись унылые часы. Рыцари нарубили деревьев, кое-как соорудили кривобокие плоты, погрузились. До восхода войско перебиралось через Тухлую трясину, но таки добралось до противоположного берега.