Клыки Судьбы
Шрифт:
Тащиться в темноту звездочету не хотелось. Парень пригладил засаленные от длительного путешествия волосы и посмотрел на осла.
– Вот счастливое животное, - с завистью проговорил он.
– Ничего тебя не беспокоит, ничего не пугает. Стоишь себе, жрешь кусты. А я умереть могу, едва эти нелюди поднимутся по склону.
Слимаус повернулся и вновь посмотрел с высоты на крошечные фигурки варваров. Армия, которая передвигалась с севера, шла намного быстрее тысячи Кутлу-Катла. Безо всяких остановок, даже не притормозила, пересекая реку. Симиминийцы
– И что мне делать?
– вздохнул астролог.
– Я, такой умный, образованный и тонкий душой, скоро здесь погибну.
– Не каждому везет родиться ослом, - ответили ему.
– Иным неплохо быть такими умными, образованными и тонкими душой, как ты.
– Да уж… - согласился Слимаус.
Тут до него дошло, что кроме ишака этого никто не смог бы сказать. Он подозрительно прищурился и резко повернулся, ожидая раскусить говорящую животину. Но осла на месте не оказалось. Вместо животного на обрыве стоял невзрачного вида старик, незнакомая бабка и…
– Принцесса Мэлами!
– воскликнул звездочет.
– Я уже думал, что вы погибли! Ваша мать не причинила вам вреда? Хват-майор сказал, что леди Хатли - преступница и хочет подчинить себе весь материк.
– Это правда, - кивнула старуха.
– Моя дочка совершенно выжила из ума. Видимо, тот удар при рождении все же оставил в ней нездоровые умственные отклонения.
– Не осмелюсь спросить: речь о королеве?
– Именно!
– подтвердил старик. Говорил он глухим голосом и с набитым ртом.
Слимаус в ужасе отшатнулся - изо рта старика выглядывал ослиный хвост. Кисточка хвосте конвульсивно подрагивала. На зубах незнакомца хрустели кости. Астролог сначала даже не понял: как такой небольшой человечек смог сожрать довольно толстое животное?
– Да как вы могли?!
– нашелся он.
– Этот осел нам мог еще пригодиться!
– Не спорь с богами, - старик дожевал, отрыгнул и поковырялся в зубах кривым коричневым ногтем.
– Животное вам больше не понадобится. Вы все останетесь на Пустой горе. Кто под ее склонами, кто внутри. Сути дела это не меняет. Или…
– Что или?
– Слимаус вдруг подумал, что его сейчас сожрут следом за бедным осликом.
– Или Яруга сейчас отправит тебя в столицу Преогара. Ты соберешь там войско…
– Баба Яруга?
– ужаснулся астролог. Он почувствовал, что нижняя челюсть подрагивает в бешеной пляске. Еще немного, и откусил бы себе язык.
– Не убивайте меня-а-а-а!
Парень бросился на колени и молитвенно сложил ладони. Спустя секунду он все же нашел в себе мужество и встал. Отряхнул дрожащие колени, стиснул кулаки.
– Никому не дам тронуть ни себя, ни моих друзей!
– А ты молодец, - похвалила звездочета старуха.
– Небось слыхал, что обо мне детишкам на ночь рассказывают? Будто бы ожерелье из отрубленных пальцев и языков ношу, каждое утро умываюсь из бадьи со свежей кровью…
– И еще говорят, что вы едите маленьких мальчиков на завтрак, -
Бабка от души расхохоталась.
– Да будет тебе, малец, будет. Но порадовал!
– она подошла к нему и панибратски похлопала парня по плечу.
– Я раньше думала, что из тебя только половая тряпка для уборки получится. А ты изменился, к тому же в лучшую сторону. Быть тебе большим человеком, малец!
– Спа… спасибо, - пробормотал астролог.
– Не съедите?
– Не съем, хотя могла бы… - пошутила Яруга.
На парня эта шутка произвела огромное впечатление. Он затрясся, как лодка в ураган.
– Я тебя отправлю в Преогар, - успокоила его старуха.
– Появишься на площади и соберешь людей. Всех боеспособных рыцарей, лучников и прочую эту военную муть. Скажешь, будто бы королева-ведьма надумала уничтожить мир.
– Правда?
– Ну да. К тому же не запрещаю соврать, будто бы это Хатланиэлла испортила солнце. Поведаешь народу, что на самом деле Яруга - это я. Ну и там дальше по списку - со всем этими поеданиями младенцев и выкалыванием глаз. Надеюсь, что тебя послушаются. В общем, поднимешь войско преогарцев. Соберешь всех на главной площади и разломаешь вот это.
Ведьма подняла с земли маленькую сосновую веточку, невесть откуда взявшуюся на склоне горы. Что-то прошептала, провела над ней ладонью. Ветка вспыхнула алым, несколько мгновений померцала и погасла. Только зеленые иголочки поменяли цвет на ярко-голубой. Старуха протянула новорожденный артефакт астрологу.
– Вот, держи. Но помни: заклинание массового Прокола имеет ограничения по площади. Разломаешь ветку, когда будешь стоять в самом центре толпы. Иначе кое-кто из воинов может потом не досчитаться ноги или другой, более интересной части тела. Понял?
Пораженный увиденным, Слимаус кивнул.
– А вы не отправите вместе со мной принцессу Мэлами?
– вдруг спросил он.
– Ей будет безопаснее в замке, чем здесь, рядом с этим кошмарным провалом.
Парень кивнул на темный проход в подземелья.
– Вот после того, как ты назвал мой дом провалом, - грозно насупился старик, - не отпущу.
Мэлами до этого времени молчала. Но увидев, что Яруга взмахивает руками, вызывая Прокол, внезапно бросилась к астрологу. Поддавшись сумасшедшему порыву, девушка обняла Слимауса за шею и сладко поцеловала прямо в губы.
– Удачи, - прошептала она.
– Я помню, как ты защищал меня от некультурного пажа. Вернись, и будет все хорошо…
Звездочет покраснел и раздулся от гордости. За считанные мгновения из щуплого дистрофика он превратился в статного красавца. Уверенный взгляд, нагловато выпяченный подбородок, крепко стиснутые зубы, мужественная улыбка.
– Срамота, - скривился Лесовик.
– Во времена моей молодости никто не целовался в губы на людях.
– А где вы тут людей увидели?
– съехидничала Мэлами.
– Мы двое - люди, а вы с Яругой - бессмертный бог и оборотень.