Клыки вселенной
Шрифт:
Хайбер напомнил, что земные корабли оснащены более мощным оружием, а Тасманский не зря считается самым талантливым среди флотоводцев нового поколения. Его задача, добавил адмирал, оттянуть на линию Пеллюсидор – Квиринал как можно больше кораблей Атлантиды.
– Пусть противник бросит против него хотя бы еще один линкор и пару крейсеров, – сказал адмирал. – Тогда нам будет легче закончить войну одним ударом
Все посмотрели на Танталова, которому предстояло принять решение. Главком с непроницаемым лицом разглядывал карту стратегической обстановки.
Прямо
– Потребуются сутки, чтобы разбить этот флот, – заметил начальник штаба. – Они потеряют три четверти кораблей, мы – до трети.
Маршал встал, машинально одергивая китель.
– Не будем ждать, надо помочь Ривадосу, – сказал он. – Дивизия вице-адмирала Берсо останется в резерве, остальные…
Стальной Хосе показал на голограмме маневр: оставив в тылу флот Симонелли, прорваться по струне в самое сердце Атлантиды – к Трантору. Участники военного совета выглядели озабоченными – слишком уж смелым выглядел план, – однако промолчали. Возразил только Хнум Берсо.
– Вы не доверяете мне? – Маленький адмирал встопорщил гриву. – Великая Семья спасла мою расу от гибели, и Жуса-Науге будут честно помогать людям. Почему вы не пускаете меня в бой?
– Вам доверена важная задача. – Танталов мягко улыбнулся. – К сожалению, оружие на ваших кораблях слабовато, годится только для обороны. Поэтому я поручаю вам охранять Кордон. Последняя война показала, что вы, адмирал, настоящий гений активной обороны.
Не похоже было, что Берсо сильно польщен полученным заданием, но вбитое службой понятие о субординации заставило его подчиниться. Корабли, еще недавно принадлежавшие Атлантиде и Восьмой Республике, миганием сигналов и холостыми залпами проводили уходящих в бой.
На фоне голограмм звездного неба Кумран видел два силуэта: Танталов и Ведем что-то обсуждали вполголоса. Они даже были чем-то похожи: высокие лбы, носы с горбинкой, сосредоточенные взгляды. Два монстра решали судьбу Галактики.
Пролетевшая мимо звезда заполнила своим диском полголограммы, осветив рубку. Стали видны сжатые челюсти маршала и блуждавшая по его лицу ироничная усмешка.
Возвращался легендарный вождь, овеянный почти мистическим ореолом непобедимости и непогрешимости. Однажды он уже приходил – и взмахом волшебной палочки создал сверхдержаву, повергнув врагов. Потом от вождя отшатнулись, и вся жизнь пошла наперекосяк. Немалая часть Великой Семьи должна была сделать простой
Лиариец думал примерно о том же.
– Скоро ты станешь императором, – говорил Ведем. – У твоей державы не осталось сильных конкурентов, и надо воспользоваться моментом, чтобы закрепить успех.
Однако самого Танталова интересовали сугубо прагматические проблемы.
– Вы так и не сказали о своих потерях, – напомнил маршал.
– До трех процентов, – сообщил лиариец.
– А у Гигантов?
– Намного больше. – Демон-гвардеец издал свой страшненький смешок. – Они не умеют воевать
– И тем не менее обитатели больших планет выступили против Айсбергов… – Танталов задумчиво смотрел на звезды. – Я не заметил, чтобы нам помогали потомки Нодмохета. Их осталось так мало?
Ведем вытянулся, кутаясь в плащ. Сказал, не скрывая неприязни:
– Их даже слишком много. Империя нодов погибла, но дальняя провинция все еще гниет. Не так давно Айсберги пытались атаковать это государство и были сильно биты. Теперь у них мир с йодами. К тому же коды не любят вас сильнее, чем Кристаллидов, тебе придется уничтожить и тех, и других.
И он без перехода принялся расписывать перспективы мерещившихся ему завоеваний. Продвинуться дальше, пока отмобилизованы силы и есть союзники, – добить Кендако и Айсбергов. Потом придет черед полуразложившейся расы за владениями Лендаванов и кристаллидов-2. А там – обломки Нодмохета. Ведем закончил с воодушевлением:
– За какой-нибудь век ты восстановишь империю в границах Лиара, и это станет трамплином для следующего броска к величию.
Кумран почувствовал, что от подобных перспектив у него закружилась голова. Сейчас начнется головокружение у Стального Хосе, и тогда – конец человечеству. Разразится бесконечная война, и против победоносных земных армий неминуемо объединится половина Галактики!
Однако Танталов, усмехаясь, остановил Демона:
– Вы дважды пытались повторить путь Лиара. Из-за этого погибли Экла и Таимбра. Мы поступим иначе. Сначала я верну Атлантиду, а там посмотрим.
– Ты войдешь в историю как завоеватель самого большого куска Вселенной! – Кажется, Ведем считал этот довод неотразимым.
– Зачем мне это? – Стальной Хосе равнодушно пожал плечами. – Предпочитаю остаться в истории правителем, сумевшим объединить все человеческие миры.
– Ты просто не понимаешь… – возбужденно начал лиариец.
– Извини, солдат, – мягко проговорил Танталов. – Но пусть каждый занимается своим делом. Вождь принимает решения, а солдаты их выполняют.
– Ты считаешь, что я не способен думать и принимать решения? – вскипел Ведем. – История помнит империи, созданные армейской мелочью вроде меня!
Голос маршала сделался строгим, не допускающим возражений.
– История помнит и другое: такие империи существовали очень недолго. А мне нужно настоящее крепкое государство, которое переживет и меня, и память обо мне.