Клыки вселенной
Шрифт:
– Не вижу «Тирпица» и «Ягуара», – пробормотал Круль. – Да и линкор не в лучшем состоянии.
– Война. – Стальной Хосе произнес это так хладнокровно, словно не его сын сражался на «Ретвизане». – Выпускаем истребители.
Оказавшись под ударом с двух направлений, айсберги пришли в замешательство, а тут еще в космосе появилось с полсотни «Коршунов» и «Птеродактилей». В сумбуре ближнего боя строй конгломератов нарушился, а юркие истребители стремительно мелькали среди гроздьев, поражая противника «Дельфинами» и встроенными в фюзеляж
Носовое орудие «Инфернатора» палило без перерыва, выбрасывая коконы, начиненные антивеществом. Из реплик, которыми маршал обменивался с адмиралами, Кумран понял, что изделие Техноцентра показало себя очень неплохо, но лучше использовать его не по стаям гроздьев, а против обычных кораблей.
А вот жгутометы просто чудеса творили. Особенно когда «Ретвизан» выбрасывал залп из четырех уцелевших башен – в облаке кристаллических комплексов появлялась сквозная просека диаметром около светового часа.
Вражеская группировка стремительно таяла, сократившись до полутора десятка тысяч гроздьев, и командование Айсбергов – видимо, эти функции выполнял коллективный псевдоразум облака – двинуло на выручку резерв. «Инфернатор» и «Ретвизан» немедленно угостили врага жгутами, и сразу после залпа наблюдатель, сидевший у мониторов локатора высокого разрешения, вдруг закричал:
– Вижу! В центре сферы!
В ответ Танталов, Круль и командир эскадры хором завопили:
– Координаты! Дай наводку!
На прицельной голограмме появилась центральная часть вражеского строя, где среди гроздьев двигались несколько боевых кораблей типичной для Звездной Атлантиды конструкции. Кумран разглядел на их корпусах знакомые цилиндры с решетками – генераторы «Луча смерти».
– Они пустили луч, – доложили из аппаратной. – Мощность поля внутри корпуса – три процента летальной.
Флагманский артиллерист быстро и четко водил курсором, помечая корабли Атлантов. Затем последовал приказ:
– Носовая башня, по цели номер один – огонь!
Кольца прицела легли на крейсер, и отдача легонько толкнула огромную массу «Инфернатора». По голограмме побежал полупрозрачный овал гравикокона. Оказавшись возле мишени, кокон рассеялся, освободив потоки антипротонов. Гравитационные волны локатора не давали детального изображения, да и помехи сильно портили картинку, но все равно было видно, что пораженный корабль начал разрушаться.
Почти одновременно прозвучали два рапорта:
– Мощность тахионного поля достигла десятой доли летальной.
– Тяжелый крейсер «Меч пророка» уничтожен. Кормовая башня, по цели номер два – тяжелый крейсер «Полумесяц» – огонь!
Они опоздали: канониры «Ретвизана» успели дать залп чуть раньше, поразив оба оставшихся крейсера Атлантов, а заодно изрядное количество гроздьев, оказавшихся на трассе жгутов. Выстрел «Инфернатора» лишь
Резервный отряд Айсбергов был основательно потрепан, поэтому сосредоточенного ответного удара не получилось, и гиперонная защита без труда отразила рыхлый импульс. А потом случилась маленькая, но приятная неожиданность.
Корабли Таимбры, Лиара и Эклы появились внезапно. Диски, многогранники и стрелы древних рас выходили из гипера тесным строем, с ходу атакуя Айсбергов на всем пространстве сражения.
– Какая скорость! – завистливо простонал Круль. – На порядок выше нашей…
Бой превратился в избиение. Действуя группами из десятков кораблей, гвардейцы легко истребляли гроздья Кристаллидов-1.
Один из кораблей – диск с коническими наростами по ободу – приблизился к «Инфернатору», и в рубке линейного крейсера появился голографический лиариец. Кажется, не Ведем, хотя Кумран не стал бы утверждать наверняка: все существа этого вида казались людям на одно лицо.
– Прекратите стрелять, – потребовал трехмерный образ. – Даже наши корабли могут пострадать, если попадут под поля, сворачивающие пространство.
– Я уже отдал такой приказ, – весело сообщил Танталов. – Если вы справитесь здесь, я разверну флот на другую цель.
– Правильное решение. Эти твари – наша добыча.
Они быстро договорились, поделив врагов, и главком с начальником штаба стали составлять директиву.
Теперь, когда умолкли тяжелые орудия земных кораблей, космос частично очистился от помех, и заработала связь. Посыпались рапорта от командиров соединений.
Сильнее всех пострадала 9-я эскадра, потерявшая «Шар-нхорста», «Робин Гуда», «Красный луч» и четыре эсминца. «Кутузов», «Рюрик» и «Гнейзенау» получили серьезные повреждения и нуждались в капитальном ремонте. Две другие эскадры тоже понесли потери, так что во всем флоте оставались боеспособными лишь линкор, один линейный, три тяжелых и два легких крейсера.
А вот наземные силы блестяще справились с заданием, отразив атаки Айсбергов на Базилику, Маркизу, Гарун, За-рдоз, Бурхабу и Аль-Джанат. Под ударом оставался лишь Магриб, и Танталов, собрав в кулак все не слишком поврежденные корабли, взял курс на эту планету.
Однако Кристаллиды не стали ждать Стального Хосе – они прекратили штурм и отошли к своим границам. В гипере часть отступающих напоролась на сводную эскадру 4-го флота и была полностью уничтожена, других прикончили Демоны, так что добраться до дома смогли очень немногие.
Чуть позже стало известно, что начали отходить группировки, сражавшиеся против Тонхойра и Кендако. Их не преследовали – у союзников не хватало сил и боевого духа, а люди не собирались проливать лишнюю кровь. Лишь свирепствовали имперские гвардейцы, люто ненавидевшие Айсбергов.