Клыки вселенной
Шрифт:
– "Птеро", жди нас на орбите, – предложил Танталов. – Мы скоро.
– Трудно маневрировать, – пожаловался эльдор. – Попытаюсь сесть рядом с союзниками.
– Верно мыслишь, – вмешался Круль – Разберись – кто они и чем тут занимались.
Подбитый «Птеродактиль» неважно слушался руля, но Кумран все-таки приземлился в километре от капсулы. Айсберги не появлялись, местная фауна была не крупнее кошки, так что человек в «гробе
Воспользовавшись антигравом «Ирокеза», он осторожно подлетел к зарывшемуся в мягкий грунт аппарату, похожему на сардельку шестиметровой длины. Толстый слой нагара скрывал надписи, если они вообще были нарисованы на обшивке. Кумран деликатно грохнул в борт прикладом, и часть корпуса вдруг раздвинулась, открыв отверстие, из которого вывалился лендаван.
Жук был тяжко изувечен. Наверняка он попал под гравитационный удар, расплющивший правое плечо вместе с обеими верхними конечностями. Овальный щиток забрала был забрызган изнутри густой желтоватой жижей, заменявшей лендаванам кровь. Кумран не сомневался, что хитиновый панцирь под скафандром пробит и раздавлен.
– Человек… – прохрипел лендаван. – Они готовят войну… Нас атаковали внезапно… скоро начнут…
– Вы следили за Айсбергами?
– Две породы Кристаллидов… 1 и 4… заключили союз с Атлантами. Ваши соплеменники разместили ретрансляторы… дуга станций в обход ваших владений… линия быстрой бесперебойной связи…
– Чем тебе помочь? – спросил Кумран. – Анабиоз, регенерация?
Лендаван не ответил. Нескладная туша двух метров длины лежала на боку, слабо шевеля уцелевшими конечностями.
– Он умер. У тебя нет оборудования, чтобы оживить его.
Уже начав вертеть головой в поисках говорившего, эльдор догадался, что слышит не звуки, а мысль. Телепатией владели Тонхойра и Гиганты-3, поэтому он надеялся увидеть представителей именно этих рас. Однако в десятке метров стоял кто-то совсем другой – о таких существах Кумран прежде не слышал.
Высокий, на полметра выше рослого Кумрана, квази-гуманоид был широк в кости и замотан в лоскут, переливавшийся сине-фиолетовыми оттенками. Две руки, две ноги и пара огромных вытянутых глаз на единственной, но совершенно нечеловеческой голове. Мощные челюсти делали чужака похожим на хищного зверя, принявшего вертикальную стойку.
– Ты хорошо дрался, – благожелательно заметил незнакомец. – Для варваров, не владеющих настоящим оружием, вы ловко справляетесь с кристаллидами.
– Кто ты?
Трехстворчатые челюсти приоткрылись жутким подобием усмешки. Сквозь треугольное отверстие сверкнули перламутром крупные зубы.
– Когда-то был воином. Теперь – просто бродяга.
– Твоя держава погибла?
– Много держав. Я пережил их все. – В мысленной передаче явственно чувствовалась печаль. – Все империи рано или поздно рассыпаются,
– А ведь со стороны кажется, что мы непобедимы. Имперская гвардия наводила ужас на всех врагов. Мы появлялись внезапно, убивали солдат, разрушали города и планеты, а затем исчезали, как призраки.
Он умолк и некоторое время просто стоял, словно темное изваяние. Внезапно проворчал:
– Твой кораблик прохудился, – и вытянул руки к истребителю. Облачко светящейся субстанции, слетевшее с больших корявых пальцев, обволокло искалеченный «Птеродактиль». Когда пульсирующий туман рассеялся, эльдор понял, что все пробоины заделаны. Правда, отрубленное крыло на место не вернулось.
– Крыло? – прочитав его мысли, чужак развеселился. – Я не ремонтник, я – солдат. Нас учили разрушать, а не чинить.
– Где твой корабль? – прошептал потрясенный человек.
– Разве ты пользуешься ракетой, чтобы перейти городскую улицу? Вселенная не так уж велика для тех, кто умеет по ней путешествовать.
Кумран осторожно проверил, ведется ли запись. Встроенная в шлем видеокамера неутомимо фиксировала передвижения чужака и голос человека. Телепатическая часть их беседы оставалась, увы, лишь в памяти эльдора.
– Ты живешь один? – спросил Кумран.
– Все плохо, но не до такой степени. Нас осталось около миллиона, и порой мы встречаемся. Ищем молодую расу, способную и достойную построить великое государство и воплотить в жизнь идеи, которым мы служили.
Мысленно Кумран назвал это существо Великим Демоном. Он вдруг вспомнил старые байки про сверхцивилизацию, которая отбирает лучших воинов разных рас, чтобы те померились силами. При всем своем самомнении Кумран не считал себя великим бойцом, но все-таки осведомился:
– Ты заставишь нас сражаться на этой планете?
– Зачем? – удивился Великий Демон. – Решает не физическая сила или интеллект отдельных особей. Вся раса должна подтвердить право на существование.
– А если не сможет подтвердить?
– Такое случается очень часто. Законы общественного существования прокручивают нас между шестеренками случайных событий. Скорее всего, перемолотят. Не нам сопротивляться этим законам.
Чужак почти дословно повторил недавние слова Стального Хосе. Чувствуя себя не слишком комфортно, Кумран осторожно поинтересовался:
– Зачем вам нужно строить новую империю? Великий Демон протелепатировал в ответ:
– Мы задыхаемся среди мелких недоразвитых цивилизаций. Пристойную жизнь создает лишь социум великой державы. Поверь, мне есть с чем сравнивать – ведь я служил империям, охватившим почти треть Галактики. Я помню великие державы, покорившие даже соседние карликовые галактики.
– Вы имеете в виду Таимбру? – Кумран нахмурился. – Историки считают, что держава таймов смогла объединить лишь пятую часть Млечного Пути, после чего развалилась.