Ключ от стены
Шрифт:
– Они рядом, они рядом, спрячь его, спрячь скорее, – шепот бедняги перешел в хрип, он задыхался. Кармен поспешно сунула ключ в карман брюк.
– Мина! Мина! – взвился голос Лили – в нем отчетливо слышалась паника.
Кармен подняла голову и увидела то, чего испугалась подруга. Сквозь заросли – след в след за первым незнакомцем – пробирались еще двое. Молодые мужчины в странных, наглухо застегнутых темно-синих комбинезонах и высоких ботинках. Они двигались уверенно, даже как будто с ленцой – и своей повадкой напоминали бойцовских собак
– Мина! Бежим! – громко прошептала Лили, но не двинулась с места. Кармен и сама понимала, что нужно бежать, бежать без оглядки, но тоже почему-то не могла заставить себя пошевелиться.
Между тем двое незнакомцев, кажется, не замечали испуганных девчонок. Их внимание было сосредоточено на человеке, который лежал на земле. Незнакомцы остановились чуть поодаль от него.
– Ну что, добегался? – насмешливо произнес один из них. Он хотел было ударить лежащего носком своего тяжелого ботинка, но почему-то передумал – и неохотно отступил на шаг. Истерзанный беглец молча смотрел на пришельцев широко раскрытыми глазами. Дыхание вырывалось из его рта страшным, надрывным хрипом, и он даже не попытался встать – или хотя бы приподняться.
– Сейчас с тобой кое-кто разберется, – сквозь зубы прошипел один из темно-синих.
Кармен вздрогнула. Со стороны проселочной дороги отчтеливо доносился низкий гул автомобльного двигателя. Ближе, ближе… Длинная, горбатая тень замерла как раз напротив них. В Городе каждый узнал бы этот странный, уродливый лимузин… Сердце девушки заледенело, и она услышала, как за ее спиной вздохнула – не то всхлипнула Лили. Двое незнакомцев в темно-синих комбинезонах слегка побледнели – и застыли, вытянув руки по швам.
Хлопнула дверца. Раздались мягкие, шуршащие шаги.
Кусты шиповника поникли, словно их придавили к земле сильные невидимые руки – или они просто пали ниц перед идущим человеком.
Он шел – твердо и неспешно. Высокая, черная фигура – как лоскут мрака, осквернивший сияние солнечного дня. Опасная и могучая тень, обретшая плоть.
Он приблизился к темно-синим и небрежно скрестил руки на груди. Его глаза закрывали темные очки, и проследить направление взгляда было невозможно. Наверное, поэтому казалось, что он наблюдает за всеми одновременно, видит сразу всех – причем не только снаружи, но и изнутри. Кармен чувствовала, что дрожит мелкой дрожью. От этого человека буквально исходили волны огромной враждебной силы – которой невозможно сопротивляться, которую не преодолеть.
Никто не издал ни звука. В гробовом молчании все смотрели на темного мага Рагнера Неро. Тот тоже молчал и, казалось, его забавлял всеобщий испуг. Наконец, лежащий на земле сдавленно застонал. Рагнор Неро лениво повернулся к нему.
– Здравствуй, Вудро, – негромко сказал он. Его голос – низкий и звучный, напоминал эхо в глубокой темной шахте. – Ты оказался прыток, мой друг. Но тебе со мной не тягаться, ты и сам это знаешь.
Кармен услышала, как бедняга, распростертый у ног высокой черной фигуры, прерывисто
– Что ж, будем считать, что ты раскаялся, – вкрадчиво произнес страшный голос, и Кармен содрогнулась: она поняла, что из протянутой лапы вот-вот появится коготь.
– Надо бы его обыскать, хозяин, – почтительно произнес один из темно-синих незнакомцев. – Вдруг он прихватил что-то по мелочи?
«Ключ!» – пронеслось в голове Кармен, и она похолодела при мысли о том, что будет, если артефакт обнаружат у нее в кармане. Хотелось одного: бежать, бежать без оглядки, прочь отсюда. Но она по-прежнему не могла двинуться с места.
– А почему же вы сами не сделали этого? – поинтересовался Рагнор Неро.
Темно-синие переглянулись.
– Понятно. Мои верные песики испугались, что старый добрый Вудро под занавес своей жизни устроит им милый сюрприз. Он уже и так успел задать вам жару, не так ли? – вкрадчивость в голосе мага вдруг зазвенела ледяной сталью. – Ну так выбирайте, кого вы больше боитесь – его или меня. Решайте быстро, я спешу.
Темно-синие еще раз переглянулись – на сей раз с нескрываемым испугом. Потом нерешительно подошли вплотную к распростертому на траве человеку.
– Умные песики, – голос Рагнора Неро вновь зазвучал обманчиво мягко и насмешливо: зверь лениво втянул когти.
Двое принялись поспешно обыскивать свою жертву. Кармен видела, что своей торопливой грубостью они причиняют пострадавшему боль: его лицо то и дело искажала судорога, но он не издал ни звука. Из кармана помятого пиджака один из темно-синих вынул небольшой бордовый шар в резной оправе – и тут же с довольной ухмылкой передал его Рагнору Неро. Тот небрежно повертел находку в руках.
– Это все, дорогой мой Вудро? – спросил он. – Больше ты ничего от меня не скрываешь?
Кармен вновь окатила волна паники при мысли о загадочном ключе.
Но тот, кого маг называл Вудро, по-прежнему молчал.
Рагнор Неро внимательно посмотрел на него и кивнул.
– Ну что ж, верю тебе на слово, – произнес он. – Но даже если ты что-то обронил по дороге, знай: мне это уже не интересно. Самые ценные вещи теперь в моей власти.
На некоторое время вновь воцарилось молчание. Рагнор Неро все так же вертел в длинных пальцах странный шар, двое темно-синих «псов» преданно смотрели на него. Сердце Кармен сжалось от дурного предчувствия.
– Ну что ж, – медленно выговорил темный маг. – Нам пора.
Он сделал вид, что собирается уходить, но на полушаге замер и снова повернулся к лежащему на земле.
– Чуть не забыл попрощаться с тобой, Вудро.
Маг сделал едва заметный, почти неуловимый жест – и хриплое дыхание бедняги перешло в страшный крик, сменившийся протяжным стоном. Голова Вудро бессильно дернулась и как-то неестественно вывернулась набок. Теперь Кармен видела его иссиня-бледное лицо прямо перед собой. Глаза – неподвижные, словно скованные изморозью – слепо уставились на девушку.