Ключ от стены
Шрифт:
Голос мага звучал мягко, едва ли не ласково.
А сердце Кармен оборвалось и ухнуло куда-то вниз. Не может быть!.. Она так ждала развязки… и что же?.. Стало понятно только одно: ПОКА их с Лили не убьют. Но что будет дальше?.. До конца жизни сидеть взаперти в этом страшном доме?.. Опять неизвестность… Только не это!
– Итак, ваши обязанности будут заключаться в следующем, – невозмутимо продолжал Рагнор Неро. Кармен не выдержала.
– Сэр… – робко перебила она. – Сэр, позвольте вас спросить…
Ничего не отразилось на лице темного мага. Продолжая улыбаться, он приподнял руку и сделал едва заметный небрежный жест- кажется, слегка повернул перстень
– Кажется, ты что-то хотела сказать, девочка моя? – обратился к ней Рагнор Неро.
Кармен молчала: ей все еще трудно было дышать.
– Вот и замечательно. Итак, ваши обязанности таковы…
… В библиотеке Рагнора Неро хранились сотни книг. Прежний секретарь мага (девушки старались не думать о его судьбе) позаботился о том, чтобы составить картотеку. Она хранилась в специальном шкафчике со множеством выдвижных ящиков. Пленницы должны были, воспользовавшись картотекой, составить полный перечень всех фолиантов, имеющихся в распоряжении Рагнора Неро, распределив имена авторов в алфавитном порядке.
Маг велел девушкам извлечь ящичек, помеченный буквами «А-Б», и начать работу. Все было уже подготовлено – на столе у стеллажей пленниц ждали два пера со стальным наконечником, пузырьки странных чернил фиолетово-красного оттенка и стопка линованной бумаги. Кармен и Лили уселись за стол и принялись за дело.
Рагнор Неро какое-то время наблюдал за ними, потом ушел в свой кабинет, оставив, однако, дверь открытой.
Поначалу работа давалась Кармен с трудом. У нее все еще сбивалось дыхание, а внутри горело от пережитого страха и гнева. Буквы прыгали перед глазами, строчки мешались. Однако мысль о том, что произойдет, если Рагнор Неро будет недоволен ею, заставила взять себя в руки. Скомкав очередной испорченный лист, Кармен постаралась сосредоточиться. Со временем ей это удалось. Два или три раза она даже помогла Лили: почерк бывшего секретаря мага был ужасным, и порой требовалось немало усилий, чтобы разобрать написанное на карточке.
Время ползло медленно. Наконец в библиотеке начало темнеть. Где-то внизу, очевидно, в холле, часы пробили шесть. Маг вышел из своего кабинета и объявил пленницам, что на сегодня работа окончена. За девушками пришел темно-синий слуга и увел их обратно в подвальную комнату. Здесь их уже ждал нехитрый ужин. А еще – обнаружились изменения в интерьере. Пока девушки были в библиотеке, кто-то принес в их комнату небольшой тюфячок, два пледа и две стопки постельного белья. Лили обрадовалась, как ребенок: ведь до этого им с Кармен приходилось вдвоем ютиться на диване. Кармен же только болезненно поморщилась. Появление нового спального места означало одно: девушек будут держать здесь долго… Очень долго.
Следующим утром их разбудила экономка –
День прошел как предыдущий. Библиотека, полумрак, кроваво-фиолетовые чернила, скрип пера, кропотливая работа… Это был нудный, изнуряющий – и, как казалось Кармен, совершенно бесполезный труд. И неотступной мигренью мучила мысль: зачем?.. для чего?.. что дальше?.. Задавать вопросы вслух она больше не решалась: Рагнор Неро напрочь отбил охоту спрашивать о чем-либо.
Так прошел еще один день, и еще. А на исходе следующего маг решил проверить работу своих пленниц. Он взял две стопки листов и стал внимательно их изучать. Девушки стояли напротив него, замирая от страха. Наконец маг поднял голову и посмотрел прямо на Лили.
– Скажи, девочка, ты хорошо училась в школе?
Лили задрожала, как лист на ветру.
– Я… да. Нет. Не знаю… – пролепетала она срывающимся голосом.
– Вы изучали в школе алфавит?
– Да, – еле слышно произнесла Лили. Кармен судорожно сглотнула. Она понимала, что этот допрос ничем хорошим не кончится.
– Тогда почему же ты пишешь фамилию Аттерсон перед фамилией Апштейн? Кстати, кто такой Апштейн?.. Знаменитого алхимика, чей труд хранится в моей библиотеке, звали Ульмо Антейн.
Лили не ответила. По ее щеке медленно скатилась слеза. Рагнор Неро пристально смотрел на нее сквозь темные очки. Затем коснулся перстня на пальце… Кармен вздрогнула. В ее памяти слишком свежо было ощущение удушья в невидимых путах – и она живо представила себе, что испытает сейчас подруга…
– Сэр, не надо! – закричала Кармен (совершенно неожиданно для себя: Кармен казалось, что в присутствии мага она больше никогда не осмелится открыть рот). – Она просто не разобрала… У вашего секретаря плохой почерк. Не надо, сэр!
Рагнор Неро даже не взглянул в ее сторону. Он только небрежно повел ладонью, словно отмахнувшись от Кармен. Девушку сразу отбросило назад. Толчок был несильный, но Кармен, упав, ударилась о массивную ножку стола. На секунду в глазах потемнело от резкой боли. Из носа потекла кровь, и Кармен, подняв дрожащую руку, прикрыла ноздри ладонью. Сквозь пелену слез она видела подругу: та стояла на коленях, низко опустив голову. Видимо, Лили только что отпустило заклятье Уз.
… Вечером, оказавшись в подвальной комнате, девушки даже не притронулись к ужину. Лили громко рыдала. Кармен неподвижно лежала на своем тюфячке, невидяще глядя перед собой. Она чувствовала себя так, словно ее опять заточили в невидимый силок – ей было тесно от нарастающего гнева, от жгущей огнем ярости. Она ненавидела мага, ненавидела тюрьму, в которой оказалась, ненавидела собственное бессилие.
Вырваться отсюда… Нужно найти способ отсюда вырваться…
– Бежать надо, вот что, – пробормотала Кармен, даже не заметив, что произносит эти слова вслух. Зато это заметила Лили. Она сразу уставилась на подругу, и в ее глазах загорелся нехороший огонек.
– Бежать?! – взвизгнула Лили. – Ха-ха, ну конечно, это же так просто! Так чего же мы ждем?.. Вставай, побежали!
Кармен устало прикрыла глаза. Голова все еще болела и кружилась. Только истерики и не хватало ей для полного счастья…