Ключ от всех миров
Шрифт:
С одной стороны от посёлка высилось здание из чёрного камня изначальных. Его фундамент покоился на скальном основании, а рядом тёк ручей, весело искрясь в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь туман. Вход в эту постройку был закрыт, но судя по вытоптанной земле, туда местные жители ходили часто. Сейчас, вероятно, они просто сидели по домам, прячась от лучей солнца.
– Мне нужно попасть в эту постройку! – возбуждённо сообщил ИСИС через передатчик. – Там явно есть какие-то ресурсы с базами!
– Попробуем… Но если местные нас туда
– Принято!
Из посёлка при виде летящего «Мэлоннеля» начали выходить твари. Самые разные – как по внешности, так и по возрасту. Все они были с головы до ног замотаны в какие-то тряпки, а ещё прикрывались большими зонтами, защищаясь от лучей солнца. Один из них поднял с земли длинную палку и побежал в сторону селения, указывая палкой на свободное пространство в стороне от домов. Видимо, нам показывали, где здесь можно приземлиться.
Дирижабль плавно пошёл на снижение, достиг земли… И вот тут случилось то, чего никто не ожидал – земля начала уходить вниз, прогибаясь, будто поверхность мягкой мебели под откормленными ягодицами. С каждой секундой её сопротивление становилось всё сильнее… ещё сильнее – и наше погружение под землю понемногу замедлялось. Я добавил пневмы в одну из сфер пустоты, увеличивая подъёмную силу, и мы, наконец, перестали проваливаться. А затем, хоть и очень медленно, пошли вверх…
– Фух, а я уж думала, что ловушка… – тихо прошептала стоящая за штурвалом Вера.
– Нет, я ещё вчера на это внимание обратил, – объяснил я ей. – Помнишь, я животных увидел и тебе предлагал посмотреть? Так вот, под ними тоже поверхность проседала. Видимо, нам потому и показали, где лучше садиться. Наверно, боялись, что мы всё вокруг продавим, и им дома в посёлке перекосит.
Спустя ещё пару минут нам, наконец, удалось посадить «Мэлоннель» так, чтобы почти не продавливать странную землю Топи. Раскрылась аппарель, и я решительно отправился в трюм. Вместе с Араэле, Тангом, Кесаном, Иленом и ИСИСом нам предстояло вести переговоры от имени всего экипажа.
Когда я впервые ступил на землю Топи, то снова поразился тому, насколько же она упругая и мягкая. Нога продавливала её всего лишь на пару сантиметров, но если нажать сильнее – сапог погружался куда глубже. Пожалуй, упади я сейчас – и ни одного синяка бы не заработал.
Встречали нас, судя по голосам, обмотанные всяким тряпьём Седая Трава и Квакл.
– Приветствуем вас в селении семьи Белого-Ключа-Что-Бьёт-Из-Под Скалы! – произнесла Седая Трава. – Мы рады, что вы решились принять наше приглашение. У нас есть тысячи вопросов, и, думаю, мы могли бы вам помочь, что бы вы ни делали здесь, в зоне карантина.
– Прошу вас, пройдёмте в дом Оракула! – предложил Квакл. – Там вы почувствуете себя в более привычных условиях!
К радости ИСИСа, указал он именно на чёрное здание, которое стояло рядом с селением.
– Спасибо за ваше приглашение, гра и грани! – поблагодарила Араэле. – Мы с радостью примем его!
Мы шли по дороге, а я продолжал удивляться тому, какая всё-таки странная здесь поверхность земли. А ещё тому, как пролетающие облака тумана раскрашивают живых существ в разные цвета. Как я заметил, чем моложе была тварь, тем более светлые цвета у неё были в тумане –
– Наше проклятие и наш дар… – ответила она грустно. – Умение касаться глубинных процессов всех миров. Умение купаться в энергии жизни. Умение преображаться так, как нам угодно. Вот что это…
– Ну это вроде как неплохо! – сказал я, заметив, что и остальные мои спутники с интересом прислушиваются к разговору.
– Цена – ненормальность… – старая женщина приподняла тряпьё с головы и показала половину своего лица, обезображенную огромным наростом. – Вот так она проявляется внешне… Чем больше мы пользуемся своим даром, тем больше она, эта ненормальность, накапливается. Наши дети… Посмотри на них!
Я присмотрелся и обнаружил, что большинство детишек, бегущих вдоль дороги, выглядят почти как люди. На лицах не видно никаких изменений. Но есть странности в телах. Одна девочка зачем-то отрастила себе длинный язык, который всё время высовывала изо рта, поднимала к глазам и рассматривала. Маленький мальчик сделал себе длинные ноги, чтобы поспевать за сверстниками.
– Мы умеем изменять тела и души, – проговорила Седая Трава. – Но эти изменения необратимы… Говорят, у наших изначальных создателей были устройства, которые могли обратить изменения вспять – если, конечно, ещё не проявился красный. Но это только древние легенды. Мы ни одного такого устройства не нашли. Но если они и были, в те времена наши предки наслаждались своими возможностями… Не хотели отказываться от дара… А потом пришло алое безумие. И тогда нас отправили на карантин в этот мир. Где за нами следили, пытались понять, что происходит… А потом… Изначальные покинули нас. А вы видели изначальных?
– Нет, не видел, – признался я. – Нас они тоже покинули. Впрочем, я вообще родился в яслях.
– Значит, ты потомок тех, кого пытались насильно спасти… – кивнула Седая Трава. – Тех, кого удалось всё-таки отсечь от дара. Что ж, это не самое лучшее решение, но, как я сейчас вижу, всё-таки верное… Ведь ты тут, и на тебе нет ни следа изменений!
– Значит, красные отблески показывают, что что-то неправильно? – напомнил я о своём вопросе.
– Да, чем больше алого в душе, тем ближе безумие… – подтвердила мои догадки старая женщина. – Мы ведь говорили тебе при первой встрече. Когда алым станет всё тело – это будет уже иное существо. Оно не узнаёт нас, своих родичей. А мы не узнаём его.
– Они опасны, они злы, они почему-то ненавидят нас… – грустно добавил Квакл. – Но приходят надсмотрщики и спасают нас.
На улице с каждым часом с восхода солнца становилось всё жарче. Пока мы шли через селение, я скинул куртку и расстегнул верхние застёжки на рубахе. К концу пути я вообще обливался потом в три ручья… Однако не только мне было некомфортно. Всем было тяжело – и даже тварям, которые обитали здесь вот уже много поколений.
К счастью, внутри чёрного здания оказалось неожиданно прохладно и свежо. Весь дом представлял собой изнутри один большой зал, внутри которого стояла простая деревянная мебель, а в дальнем его конце находился шар.