Ключ

Безымянная Марина

Булыжником оказалась тварь, внешне похожая на ежика, покрытого не иголками, а крупной твердой чешуей, только раз в десять больше. Возможно, она в кои-то веки решила понежиться в солнечном свете, а какая-то нахалка решила посидеть верхом на ней. Мила и бронеёж пару мгновений молча смотрели друг на друга, затем тварь шевельнулась и девушка, тихонько вскрикнув, упала на траву. Бронеёж тут же развернулся к ней мордой, и, раскрыв пасть, издал чуть слышный шипящий звук. В воздухе просвистели сразу три серебристые звездочки, выпушенные магом, и с глухим

стуком отскочили от брони твари. Но "ежик" продолжал наступать на девушку, хищно поблескивая острыми зубами и не реагируя на крики со стороны. Очередная попытка сотворить экран провалилась - для этого была необходима концентрация, которой сейчас очень не хватало. Мила едва успевала убирать ноги из-под клацающей пасти.

Подоспевший маг волной Силы отшвырнул тварь, а Лесс рывком поднял девушку с земли и отправил себе за спину. Но "еж" тоже был не дурак, и решил не связываться, громко прошипев что-то обидное в их адрес, скрылся в траве.

– Кто это был?
– выглядывая из-за спины вампира, с любопытством спросила девушка. Но, поглядев на "счастливые" лица мужчин, гадающих, что сделать сначала - придушить ее или порвать на мелкие кусочки, как-то сникла.
– Ребят, вы чего??

Но ребята были не "чего", а очень даже злые.

– Ми-ила, - едко поинтересовался Лесс.
– Ответь на вопрос: ты как их находишь??!!

– Кого?
– робко спросил она. Вампир явно намеревался разделаться с ней, но Брайас его удержал.

– Неприятности!!
– рявкнул Лесс, и на всякий случай отошел от нее подальше.

– Спокойно, Лесс, - утихомирил его маг.
– Она ведь не знала, что эта тварь будет там. А мы не проверили.

– Кстати, что это за тварь?
– Мила повторила вопрос.

– Мальтусский глев, - громко объявила Ванда, приближаясь к ним.
– Тварь из далеких земель за Южным морем.

Они обменялись приветствиями, и Мила тут же продолжила допрос:

– А тех, что поймали? Они тоже из-за моря?

– Да, - кивнула жрица.
– Каппитский грифон - редкая тварь даже для тех мест.

– А мы думали, это гибрид, - призналась Мила. Ванда бросила снисходительно-насмешливый взгляд на архимага.

– В Семи королевствах крайне мало хорошей литературы по заморской нежити, - буркнул он.
– Но тогда еще любопытней, как она сюда попала? И зачем?

– Вот это вы и должны выяснить, - сказала Ванда.
– На вашем месте я все-таки поискала бы необычные магические следы и остатки телепортов, а также новые Источники.

– Я с вами, - вызвалась Мила, но маг ее остановил.

– Нет. Ты останешься с Вандой, - он посмотрел на жрицу, и та молча кивнула.

– Но вдруг там действительно будет Источник, тогда я пригожусь вам!

– Мила, с Источниками и раньше бывали проблемы, - мягко, но настойчиво ответил маг.
– Думаю, мы как-нибудь с этим справимся своими силами.

– Хочешь сказать, я только мешаюсь под ногами?
– тихо и как-то зловеще спросила она.

– Я этого не говорил, - возразил маг.
–

Но и в самом деле, будет лучше, если ты отправишься домой вместе с Вандой.

Он говорил с некоторым нажимом, поскольку день близился к середине, а дел еще было выше крыши. Маг даже не заметил, что нервно перебирает поводья Призрака, зато заметила Мила. Криво усмехнувшись, она заставила себя улыбнуться и насмешливо бросила:

– Прости, что отняла у тебя время, - повернулась и зашагала к Ванде. Маг несколько секунд смотрел ей в спину, но времени действительно не было, и, кивнув Лессу, направился вслед за убежавшей тварью.

– Куда пойдем?
– подойдя к жрице, спросила Мила.

– Одни они не справятся, - тихо сказала Ванда, уводя девушку все дальше и дальше от злополучного места.
– Долина слишком большая. Так что, думаю, мы тоже отправимся на поиски следов, - жрица хитро улыбнулась.
– А по дороге ты мне расскажешь свою историю.

– Хорошо, - вздохнула девушка и улыбнулась.
– Только сначала на старое пастбище заглянем, где сейчас коровы пасутся. Надо кое с кем поговорить.

Ванда повела ее вокруг города - справа от них оставались поля с пшеницей, овсом, картошкой, рощицы и редкие группы деревьев, а слева - белели стены домов и зеленели сады.

– Моя история не так интересна, как твоя, - призналась девушка.
– Я родилась в обычной семье, в самом обычном городе, далеко-далеко отсюда. У меня были любящие родители и брат-приколист, полосатый кот и рыжая собака. Много-много друзей и знакомых, среди них были самые верные и проверенные. Те, кому можно доверить жизнь.

На девушку вдруг накатила такая тоска по дому, что все окружающее стало почему-то расплываться. Она с удивлением обнаружила, что по щеке бежит слеза.

– А любимый?
– тихо спросила Ванда.

– Был, - шмыгнула носом девушка и тут же рассмеялась, - был да сплыл, и, слава богу! Редкостной сволочью оказался, но талантлив! Представляешь, мозги пудрил сразу двум девчонкам, а женился в итоге на третьей.

– Неужели от большой любви?
– иронично спросила жрица.

– Ага, очень большой, - хмыкнула Мила.
– К свободе и спокойной жизни! У нее папа был... начальником городской стражи, по-вашему. Правда, я этого не застала: ушла, как только узнала о второй, не стала третьей дожидаться.

– И давно это было?

– В старших классах, мне тогда лет шестнадцать было. Вот, - вздохнула Мила и продолжила дальше повседневным голосом, - окончила школу, поступила в университет. Там опять новые друзья, подруги, студенческая жизнь. Есть что вспомнить, над чем посмеяться.
– Девушка улыбнулась и беззвучно рассмеялась.
– Никогда бы не подумала, что такая дурость может взрослым людям в голову залезть! Одна летняя практика чего стоит! Но все заканчивается, и вот через шесть лет я получила магистра и устроилась на работу. А потом в один прекрасный момент очнулась в каком-то сарае у черта на куличках, а рядом был Брайас.