Ключница. Ключ к неизвестному

Соулу Нея

Люди же были самой многочисленной расой, по причине того, что одобрительно относились к межрасовым бракам и не имели сложностей с рождением потомства, в отличие от демонов и эльфов, которые не терпели смешение крови и долго готовились к рождению первенца. И орков с гномами, которые, хоть и не выступали против смешения, в силу физических особенностей, редко вступали в брак за представителей не своей расы и имели больше двух детей. Но я отвлеклась от темы…

Занимались жители Алейна всеми доступными ремёслами, были заядлыми путешественниками и исследователями. Среди них чаще всего встречались носители магической искры, не в пример гномам, которые были

единственным народом совсем без неё. «Ну об этом я уже знаю». А правящей династии даже была доступна особая ментальная магия – чтение мыслей и подчинение. Видимо по этой причине, люди пользовались большим уважением. А может быть территориальное положение королевства тоже сыграло немалую роль. Именно здесь, ради удобства остальных рас, проводились все известные ярмарки и мероприятия, а также находилась одна из двух магических академий. Вторая, поговаривают, была на территории демонов.

Я так увлеклась чтением, что совсем не услышала, как отворилась дверь, и в лавку, громко тяжеловесно топая, зашёл первый за день пугающий на вид посетитель.

* * *

Покупатель с сомнением оглядел лавку, затем чему-то удовлетворительно хмыкнул и направился в мою сторону. Я же, абсолютно ничего не замечая вокруг, продолжала листать книгу.

Тихо подкравшись ко мне со спины и мельком выглянув из-за моего плеча, посетитель громко и раскатисто рявкнул мне прямо в левое ухо.

– И как, занимательное чтиво?

Резко подскочив от неожиданности, совершенно случайно дёрнувшись, грубо двинула шутнику прямо в челюсть. Тот удивительно охнул, а я наконец подняла взгляд и увидела громадного краснокожего орка, глядящего на меня не совсем дружелюбно. От повторного испуга тяжёлый фолиант вывалился из моих рук, и приземлился прямо на ногу монстру. Тот странно дёрнулся, его брови поползли наверх, а я вся сжалась от страха, ожидая расплаты. Гора подозрительно хрюкнула и затряслась. Я сделала маленький шажок назад, а орк разразился пугающим истеричным хохотом.

На шум спустился мистер Тоуз, и красный монстр, заметив хозяина всё также продолжая смеяться, проревел.

– Забавная у тебя помощница, Балди! – и успокоившись, плотоядно уставился на меня, как кот на мышь.

– Ну чего ты пугаешь девочку? – отчитал того гном. – Опять взялся за старое.

Орк лишь пристыжено развёл руками.

– Какими судьбами в Алейне? – вопросил мистер Тоуз.

И посетитель, к моему облегчению, потеряв ко мне всяческий интерес, проследовал вглубь лавки. А я, подняв книгу и убрав её на место, прислушалась.

– Людской король Кронвелл I объявил отбор в ряды лучших элитных стражников. Есть шанс даже защищать магическую академию Семира. Говорят очень престижно. Ты разве не слышал?

– Ах да, да…припоминаю, – протянул Тоуз и заинтересовано добавил. – Хочешь попробовать свои силы?

На что орк хмыкнул.

– Я, конечно, польщён, мой старый друг, твоей верой в мои многочисленные таланты, – тут гость довольно улыбнулся, что больше походило на ужасающий оскал. – Но не кажется ли тебе, что я уже немного стар для таких авантюр.

– И правда, Драг… вторая сотня, как-никак, – согласился старый гном.

Я стала рассматривать краснокожего орка. Уж больно никак он не походил на двухсотлетнего старичка. Драг был крепко сложен, как заправский воин, на голове чёрный короткий ёжик, в одном ухе болталась огромная серьга с тёмно-синим камнем. Из-под верхней губы, немного загибаясь кверху, торчали острые клыки. Наверное, он пользовался популярностью у женщин,

а орчихи и вовсе назвали бы его красавцем. Одет он был в шкуры, на ногах высокие меховые сапоги.

«И не жарко ж ему. Всё-таки не зима».

На поясе висела добротная секира с украшенной вязью рукоятью.

Тут я прикинула сколько же лет самому гному? Борода того уже изрядно поседела, в волосах там и тут виднелись белые пряди. Но в целом, мистер Тоуз выглядел бодро и даже ему, по земным меркам, я бы не дала больше пятидесяти.

А разговор старых друзей тем самым временем продолжался.

– Так значит, твой старший сын Гро, приехал на отбор? – переспросил Балд Тоуз.

– Так точно. А младший Рых – этой зимой собирается поступать в академию. Грезит этой дурацкой магией, с тех пор как в нём обнаружилась искра. – Драг недовольно проворчал. – Я говорил ему, что никакой уважающий себя орк, не будет изучать эти сомнительные вещи. Наша сила – кулак и топор! Кому нужны эти магические фокусы!

На что мистер Тоуз только нахмурился и поджал губы.

– А что же ты тогда забыл в магической лавке?

– Как что! Проведать своего старого друга, разумеется, – ответил орк и, заискивающе, продолжил. – Может ты поговоришь с ним, ну с моим младшеньким…

Тоуз только вздохнул и, покачав головой из стороны в сторону, перевёл разговор на другую тему.

Дальше гном справлялся о здоровье второй жены Драга, расспрашивал о новостях Крогдара, жаловался на своего предыдущего помощника и я, пользуясь случаем, жестами отпросилась у мистера Тоуза на ярмарку. Гном согласно кивнул, и протянув мне пергамент и деньги, попросил заодно прикупить товары из списка.

Накинув плащ и ещё раз проверив мешочек с монетами, я сунула в карман список покупок, отворила дверь и вышла из лавки.

* * *

На улице стояла на удивление тёплая солнечная погода. Ближе к полудню, многие закрыли свои лавки на обед. Я не спеша двигалась к центру города, название которого было бы неплохо узнать при случае, оглядывая окрестности. Рядом с лавкой мистера Тоуза находилась булочная мадам Дуа, и у меня побежали слюнки от аромата свежей выпечки. Мысленно поставив галочку заглянуть в эту лавку на обратном пути, я двинулась дальше. Напротив, я увидела, уже знакомую мне таверну «Едкий дым». Как будет время наведаюсь и туда. Справа от таверны через пару домов – книжный. Магическая вывеска на двери, сообщала о том, что хозяин ушёл на обед. Я также встретила прачечную, антикварную и алхимическую лавки, а ближе к центру города – кузнечную. На центральной улице лавочек было больше – лавка одежды «Вирель», «Всё для дома» и, к моей радости, даже «Нижнее белье и прочее». Мой испорченный мозг подкинул картинки, и я усмехнулась. И всё же интересно, что это за прочее? Белья, кроме того, в котором я сюда попала, у меня не имелось, поэтому я запланировала посещение сюда после получения первой зарплаты.

По пути мне почти никто не встретился, и я рассудила, что выбрала хорошее время для совершения покупок. Как же я ошибалась!

Центральная улица свернула за угол, и мне открылся вид на центральную площадь, где и проводилась ярмарка. Поначалу, я даже немного опешила: никогда не видела такую толпу. Казалось совершенно негде протиснутся. В мой первый день на ярмарке народу было в несколько раз меньше. Второй же день поразил своим размахом: приехали купцы из соседних королевств, стало в разы шумнее, казалось, торговцы старались перекричать друг друга; покупателей и простых зевак тоже прибавилось.