Книга пяти колец. Том 8
Шрифт:
Раненый брат Тао, несмотря на раны, резко вскинул меч над головой и тут же ударил. Над шеей предателя сверкнула стальная молния, и на бледной коже расцвели кровавые цветы. Голова упала на камень и медленно покатилась, оставляя за собой кровавый след.
Мечи поднимались и опускались. Кровь брызгала на лица, стекала по пальцам, пропитывала полы халатов. Мерзкая, но такая необходимая работа палачей.
С каждой секундой запах менялся. Всё сильнее в нем чувствовались ноты железа, пота и нечистот. Он въедался в горло, в одежду, в память.
Кто-то морщился,
Когда всё закончилось, на площади стояла тишина. Камни блестели от крови. Сто тел лежали в ряд, головы были сложены отдельной грудой. Двадцать пять учеников замерли с опущенными мечами. Они больше не смотрели друг на друга.
Воздух был густым, как застывшая смола. А магистр Ляо чувствовал, как духи открыли путь, и теперь у них есть шанс закончить великую войну малой кровью…
Глава 20
Последний шаг
Месяц тренировок больше всего напоминал ад. Мы мало спали и много тренировались, пытаясь за короткий промежуток времени достичь предела своих возможностей. После массовой казни прошло всего несколько дней, и все ученики в целости и сохранности добрались до тренировочного лагеря. Именно тогда наши наставники разошлись по полной, пытаясь либо сломать нас, либо создать нечто совершенно иное — то, что сможет выдержать испытание и выжить в аду, который нам предстояло пройти.
Никто точно не знал, в чём будут заключаться наши испытания. Знали лишь одно: для их прохождения придётся выложиться до последнего, использовать все свои возможности и рисковать не только жизнью, но и посмертием.
Несмотря на понимание грозящей опасности, ни один из нас не отказался от участия в этом жутком испытании. Возможно, на кого-то слишком сильно давил долг, кто-то был слишком слаб морально, чтобы открыто отказаться, но большинство осознавали — если мы не остановим демонов сейчас, то они зальют кровью земли Нефритовой Империи.
Наставники учили нас правильному пониманию долга. Но для многих это было излишним — они впитывали это понимание с молоком матери. В Нефритовой Империи ты мог интриговать, предавать и убивать себе подобных, но даже тогда на твоих плечах лежало тяжкое бремя долга.
Долг защищать простых людей — это та самая священная основа, на которой зиждилась сама легитимность власти кланов. В Нефритовой Империи долг был не просто обязанностью — он был привилегией и бременем, правом и испытанием одновременно.
Невыполнение долга считалось не просто личным позором, но и осквернением наследия предков, способным обрушить честь всей семьи или даже клана и подвергнуть их забвению. В глазах народа аристократ, пренебрегающий долгом, терял благословение Неба, а вместе с ним — право на трон, власть и уважение.
Три великих столпа, на которых веками выстраивалось общество, звучали следующим образом: служение Империи, защита наследия предков и сохранение чести клана. Да, каждый понимал их по-своему, но в одном мнения сходились —
Нам было объявлено, что у нас есть время до конца этого месяца, чтобы разбиться на пятерки, но чем раньше мы это сделаем тем нам будет проще пройти все испытания и выжить.
Самое смешное, что большая часть учеников и так были разбиты на группы, сказывались древние традиции. Побратимы по звезде, проносят верность сквозь годы и куда бы их не забросила судьба пытаются сохранить связь.
Наша пятерка действовала как единое целое. Из-за бесконечной усталости мы словно лишились своих личностей, была лишь боевая звезда действующая согласно принципам эффективности. И наши результаты просто поражали.
Будем честны, я прошел не один тренировочный лагерь. Кван и старуха Кейтен были безумно жестокими учителями. Госпожа Чжа требовала невозможного, но то что творилось здесь было форменным безумием.
Месяц, проведённый в Академии Земли и Неба, стал для меня самым тяжёлым испытанием в жизни. И дело было не только в изнурительных тренировках или бесконечных поединках, но и в том, что каждый день меня заставляли раздвигать пределы возможного. Здесь не было места слабости. В нас вливали столько боевой алхимии, что в фэнтезийном Каэр Морхене ведьмаки нервно курили в сторонке.
Глядя на тренировочный полигон, который мы проходили раз за разом я с такой доброй тоской вспоминал малую камнедробилку в лагере черепах. Падающие бревна, крутящиеся лезвия, ямы с острыми кольями и мешки с песком, летящие из ниоткуда. И самое главное сами мастера-наставники без жалости использующие свои способности лишь бы мы еще на каплю стали сильнее и выносливее.
Тело работало на пределе, каждая мышца горела огнем, но впереди был лишь один путь — вперед. Демоны не будут ждать пока ты отдохнешь. И древняя мантра, которая всегда мне помогала вела меня вперед.
Боли нет.
Смерти нет.
Есть лишь путь.
Есть лишь моя воля.
Да раскроются мои черные крылья.
Вновь и вновь разбитые губы шептали древние слова. Никакой жалости к себе или противнику. Хочешь победить врага победи свою слабость. Контроль, контроль и еще раз контроль.
Полигон, затем круг поединков с разными бойцами. Вроде звучит не сложно. Вот только каждый из них бодр и свеж, а мы больше похожи на ожившие трупы. Лишь после десятка поединков дозволен короткий отдых, а затем ученик попадает в цепкие руки Божественного доктора вливающего в нас свои настойки и микстуры. Препараты усиливают наши естественные процессы по управлению энергии и восстановлению. Одна проблема они мягко говоря токсичные и мой организм за месяц несколько раз пытался уйти в разнос, но великий наставник пути Целительства раз за разом помогала мне не сойти с ума и сохранить свои способности.