Книга воина. Легенды о героях и чудовищах
Шрифт:
– А ты?
– Ещё наловлю, – сказал рыбак, разворачивая к озеру свою клячу.
..
Сети простояли пустыми до самого вечера. Когда стало темнеть, Ле Лой вздохнул и стал собираться домой.
Соседи снова увидят пустую телегу и назовут неудачником. А потом узнают, что он опять отдал улов незнакомцу, и добавят: "Дурачок".
Проезжая у дома Ну Тхао, он увидел собравшуюся толпу.
– Эй, что случилось?
Люди стояли, молча понурив головы. Так бывает, когда происходит только одно…
– Нет! –
– Такова воля Дракона, – тихо сказала одна из собравшихся женщин.
Он растолкал людей и бросился в дом.
Мать уже собрала дочь в завтрашнюю поездку: на Ну Тхао переливалось серебром вышитое речным жемчугом платье, а густые волосы украшал черепаховый гребень.
– Ты никуда не поедешь! – закричал рыбак, бросаясь к заплаканной девушке.
– Меня выбрал Дракон. Не повинуюсь, он убьет всех. Это все знают, – прошептала Ну Тхао.
– Все знают, – эхом откликнулась толпа.
Рыбак оглянулся. Жители деревни отводили взгляды. Красавицу любили. Но ужас перед чудовищем был сильнее.
Многие пытались совладать с Драконом. Никто не вернулся из его пещеры.
Вот и старший брат Фам Туан, участник многих битв, ушел сражаться с чудовищем, да так и сгинул. Даже волшебный меч, который он просил у матери, не помог.
– Трусы! – крикнул Ле Лой, глядя в погасшие от страха глаза соседей. – Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
– Дурак, – ответили ему.
– Ты спасаешь всех, а я спасу тебя! – прошептал он на ухо девушке и бросился на улицу.
..
– Не знаю ни про какой меч, – сказала мать Ле Лоя. – Ничего я не говорила про него твоему брату.
– Тогда я пойду сражаться с Драконом голыми руками!
– И сгинешь, как отец и брат! – закричала мать. – А они были не чета тебе и в облаках не витали. Великие воины! И все равно не справились!
– Раньше я думал, что двум смертям не бывать. А сегодня увидел, что трусы умирают задолго до своей гибели, – ответил Ле Лой. – Неужто ты хочешь быть матерью не только глупца, но и труса?
Женщина тряхнула головой и поднялась с бамбуковой циновки.
– Иди за мной.
Мать и сын долго пробирались по лесным зарослям, пока не вышли к огромному озеру. Женщина тяжело вздохнула и затянула унылую песню, древнюю, как окаймлявшие озеро скалы.
Темная вода у берега забурлила.
– Зачем ты позвала меня, сестра? – спросила показавшаяся из озера гигантская Черепаха. Ее позеленевший от времени панцирь облепили ракушки, будто борт затонувшего корабля. – Здесь опасно. Повсюду шныряют слуги Дракона, посланные меня убить.
– Я привела того, кто хочет положить этому конец, – сказала мать Ле Лоя, и голос ее дрогнул. Юноша дотронулся до амулета в виде маленькой черепахи из красной глины на своей шее. Вот почему их семейный оберег выглядит именно так!
Черепаха нырнула и вскоре снова показалась над водой.
– Много лет назад за этим мечом пришел великий воин. Он жаждал победить Дракона, чтобы прославить свое имя. Воин сгинул в драконьей пещере, а меч вернулся ко мне в водяной дворец. Вторым храбрецом, попросившим оружие, был монах. Он поклялся, что победа над чудовищем вернёт людям веру в учение Будды. Вместо монаха вернулся лишь меч. Потом за клинком явился купец, желавший завладеть драконьим сокровищем. Много было здесь смельчаков. Они уходили и не возвращались. Как твои брат и отец, – сказала Черепаха.
– Люди говорят, что я дурак, так как мне всегда было плевать на славу, богов и богатства, – сказал парень.
– Тогда зачем тебе идти на бой с Драконом?
– Я устал дрожать.
Черепаха усмехнулась.
– В этом оружии заключена огромная сила. Распорядись ею правильно, – сказала она, протягивая меч Ле Лою.
Тот запряг лошаденку, спрятал оружие в сено, и телега героя с оглушительным скрипом покатила на смертельный бой.
..
Вход в пещеру Дракона устилали пожелтевшие черепа. Под ногами Ле Лоя захрустели человеческие кости, ноздри защекотала ужасная вонь.
Рыбак шел вперёд, выставив перед собой меч.
Внутри царили темень и тишина.
– Хватит прятаться, Дракон, – сказал Ле Лой, – выходи и я нашинкую тебя, будто карпа.
Ле Лой прислушался. Ответа не было.
– Смотрю, ты совсем потерял храбрость, ящер, – изо всех сил рассмеялся рыбак, чувствуя, как по спине побежали ледяные мурашки.
В темноте словно зажглись две огромные желтые тарелки. Дракон открыл глаза. Ле Лой вздрогнул от неожиданности, но заставил себя захохотать ещё громче.
– А ты побольше, чем я думал! Это хорошо. Больше супа из тебя получится, трусливая змея.
На стенах пещеры разом вспыхнули волшебные факелы, осветив гору золота, на которой лежал черный Дракон.
Он зашипел, поднимая голову с раскрытой пастью, как гигантская кобра.
Ле Лой наудачу рубанул мечом и с удивлением почувствовал, как лезвие легко вошло в драконью шею.
Дракон захрипел, потянулся когтями к рыбаку, но тот быстро отскочил в сторону.
– Да ты медленный, как пойманный рак! – крикнул Ле Лой и снова взмахнул мечом.
Из раны Дракона ударил фонтан крови. Рыбак не поверил своим глазам: была эта кровь не черная драконья, а красная, как у людей.
Чудовище со стоном рухнуло ему под ноги.
– Ты…ты… – прошептал Ле Лой, увидев на шее Дракона такой же амулет, который был и у него.
– Прости меня, брат, – прохрипел Дракон, – прости за того, в кого я превратился.
– Фам Туан!
– Каждый, кто приходит сюда побеждать Дракона, убивает его. И сам превращается в чудовище.
– Почему?