Книга вторая. Эпоха Лоу Кэнэл
Шрифт:
– Стоп...
– Ричард аж присел.
– Но у них же нормальные отношения с Мыслителями, а те тоже Дхувиане в человеческом облике...
– В этом и ирония, - грустно усмехнулась Дэйр-Ринг.
– Они НЕ ЗНАЛИ, что Мыслители происходят от Дхувиан. Так же, как Мыслители не знали настоящего назначения Хранителей. Обе группы слишком хорошо хранили свои тайны. Среди Хранителей - но не только среди них - распространено убеждение, что Мыслители подобны Куиру - люди или очень близкие к ним Полукровки, просто достигшие очень высокого уровня развития. Некоторые даже воспринимали Мыслителей как источник легитимности Хранителей -
– Теперь понятно, почему они заподозрили Биатиса... попали в самую точку, не зная этого. Слушай, поскольку нам не нужно теперь скрываться... можешь взять пару червяков в телепатический захват и хорошенько выпотрошить им мозги? Это будет хорошей демонстрацией, что мы плохие пленники, для начала... и одновременно даст нам полезную информацию - куда мы попали и как отсюда лучше выбраться.
– С большим удовольствием, - Дэйр-Ринг облизнула длинные, совсем не лошадиные клыки.
– Только нам сначала нужно будет поймать такого "языка" физически. На расстоянии я не могу выделить отдельное сознание - они сливаются в голос роя, а рой в целом ментально сильнее меня.
– Я бы назвал это скорее кублом, - поправил Ричард, - рой - название коллектива летающих существ, а тут те самые рождённые ползать, что летать не могут. Приготовься. Нам нужно будет двигаться очень-очень быстро.
Почти полчаса они лежали неподвижно. Восстанавливали силы, как могли подумать рептилоиды? Да, и это тоже, само собой. Вернее, восстанавливал Ричард, Дэйр-Ринг их наоборот, теряла - неподвижность гасила в ней остатки гнева. Зато возрастала концентрация и вместе с ней - острота чувств.
Малки сканировали окружающее пространство во множестве диапазонов. Дэйр-Ринг старалась определить местонахождение каждого червя поблизости, Ричард - взаимное расположение тоннелей, пытаясь просчитать его с точки зрения многомерной геометрии - то есть определить, какие именно части лабиринта могут быть заменены усилием коллективного разума, на что, и с какой скоростью.
Мимоходом он рассмотрел вариант - не маяться с захватом "языка", а рвануть на максимальной скорости вверх, к поверхности, пробивая перекрытия над собой, которые кубло успеет сделать непроницаемыми, и проходя через все остальные. Когда всё это безобразие начиналось, до уровня земли и в самом деле было не более тридцати метров. Но после всех полётов Дэйр-Ринг на "гоночных" скоростях, а также многочисленных перестановок элементов лабиринта - это расстояние увеличилось как минимум до ста метров. А может и больше.
Ситуация осложнялась и тем, что "видеть сквозь стены" не значит "быть всевидящим". Все их паранормальные способности, все виды активного и пассивного восприятия позволяли заглянуть через двадцать метров сплошного камня, ну максимум тридцать. Отчасти спасали ситуацию только "астральные проекции" - очень упрощённо говоря, глаза на многомерных ножках, просунутые в "обход" стен через Эмпирей. Но при каждом перестроении лабиринта они эти глаза теряли - разрыв непрерывности пространства лишал их части молекул. Не то, чтобы потери были значимыми для здоровья - но весьма болезненными. И замедляли процесс. Поэтому Ричард взял всю работу на себя - Дэйр-Ринг и так досталось, а ей ещё глубокое сканирование проводить.
В
– Нам придётся крепко соединиться физически для этого броска, - предупредил он.
– Если разойдёмся хотя бы на десять метров - между нами возникнет преграда, и снова объединиться мы уже не сможем. Расстояние будет только увеличиваться.
– Ладно, - буркнула девушка.
– Обовьёшь меня щупальцами покрепче. Только не пытайся входить в слияние.
– Ты забыла? Я этого физически не смогу сделать, даже если бы хотел.
Он принял форму "змеи со щупальцами", и обвился вокруг её туловища в несколько витков, разместив голову над ухом. Хвост он прирастил к среднему витку, замкнув петлю, щупальца правратил в дополнительные кольца - теперь его даже силой сорвать было сложно. Белая фыркала, но не сопротивлялась.
– Сейчас?
– Нет, через секунд тридцать... я дам тебе знак, когда... приготовься, вот карта движений... Сейчас!
Дэйр-Ринг ракетой рванула с места, так что из-под копыт брызнула каменная крошка. У Ричарда захватило дух - он впервые увидел, как движется в бою настоящий белый марсианин. И чем отличается бой от драки, которую он видел полчаса назад.
Стремительные гибкие движения, с той плавностью, которую может развивать только существо без единой кости в теле. Дэйр-Ринг не бежала - она текла по тоннелям бледной тенью, преодолевая за секунду пару сотен метров, но при этом - бесшумно и почти не снижая скорости на поворотах. Невозможно было предсказать, куда она нырнёт после очередной развилки, ни тени намёка на это не намечалось в её движениях.
Тем не менее, черви тоже были не дилетантами. Несколько раз упустив беглянку, они сумели вывести её в прямой тоннель, из которого выхода просто не было. Две базальтовых стены оказались спереди и сзади.
Но они не могли сделать непроницаемыми все двести метров тоннеля. И благодаря подсказке Ричарда Дэйр-Ринг знала, какие участки "многомерно укреплены", а какие нет. Без всякого предупреждения она нырнула в стену - и прежде, чем коллективный разум успел замуровать её там, вынырнула прямо среди десятка червей. Десяток щупалец-сетей выстрелил во все стороны, пеленая их.
Теперь они замуровались уже сами - чтобы никто не мешал процессу сканирования. Ричард обрушил многотонные глыбы с обеих сторон тоннеля, и ходил от одной "пробки" к другой, охраняя девушку и пленников. Дэйр-Ринг по очереди подхватывала червей, внимательно смотрела в раскосые глаза - два свечения сталкивались и одно угасало - после чего отбрасывала обмякших, как пустую кожуру. Уж неизвестно, насколько эта процедура повреждала их мозги, но если девушка поставила перед собой задачу "сделать страшно" - то выполнила её на все сто процентов. Сцена выглядела, как в фильме ужасов, и последние черви усиленно пытались отползти от предстоящей процедуры. Только вот бежать было некуда, что лишь увеличивало общую визуальную жуть.