Книга вторая. Эпоха Лоу Кэнэл
Шрифт:
У них осталась всего одна зацепка - направление полёта яхты после того, как она закончила маневрирование. Аппарат шёл к Валкису. В эти десятилетия города Лоу Кэнэл были закрыты для посещения землян, там не действовали общие законы городов-государств, сформированные в последние десять тысяч лет - только древние традиции во взрывоопасной смеси с правом сильного. Как и в пустынях, в общем, но в отличие от пустынь города Лоу Кэнэл были всё ещё богаты и неплохо образованы. Так что там могла твориться любая чертовщина - пока хватало ресурсов.
Откуда им хватало ресурсов - это отдельная
Для земных этнографов это было большой загадкой, и многие из них бы правую руку отдали, чтобы попасть в эти пристанища древнего порока. Но Марс надёжно хранил свои тайны. Надёжно по меркам землян, разумеется. Для неторопливой марсианской истории, пятьсот лет, которые понадобятся пришельцам с небес, чтобы разгадать все оставшиеся загадки - одно мгновение.
Мыслители, конечно, знали ответы - для них секретов на Марсе не было.
Джеккара, Валкис и Барракеш торговали ответами на вопросы.
На какие вопросы? Да на любые, в общем. Что было сто тысяч лет назад? Как звали твоего пра-пра-прадеда в трехсотом поколении? Какая погода будет завтра? Как вылечить больного ребёнка? Как найти женщину, которая подойдёт только тебе?
Что угодно, лишь плати достаточно звонкой монеты.
У пустынных племён, конечно, были свои телепаты и ясновидящие - шаманы, колдуны и знахари. Но они нащупывали путь вслепую, впотьмах, в лучшем случае получая немного наставлений и тумаков от своего учителя, да ориентируясь по текстам древних сказаний. В городах Лоу Кэнэл прекогнистику и посткогнистику, чтение сознаний и передачу воспоминаний превратили... нет, не в строгую науку, но хотя бы в искусство. Это были своего рода местные университеты, хотя и окружённые ореолом мистики. Здесь к услугам психически одарённых были не только опытные наставники из числа людей и нелюдей, но также и огромные библиотеки, содержащие записи за миллион лет. Здесь тебе могли помочь не только получить видение, но и понять, что оно означает.
Храм, бордель, лавка гадалки и база торговца информацией в одном помещении - вот что такое типичное заведение Лоу Кэнэл. Для простачков - более примитивные заведения, почти мошеннические (а то и полностью мошеннические, тоже не лишнее - монетку с лоха слупить). Мало информации, много дешёвых эффектов. Для серьёзных людей - серьёзные консультации за серьёзные деньги. И любому, кто попытался бы тронуть такие источники сведений, будь он хоть новым Чингисханом - мигом бы так хвост накрутили, что он следующие десять тысяч лет сидеть бы не смог.
Ирония состояла в том, что более половины местных знаний поступали именно от Мыслителей же. Они регулировали через Эмпирей, кому и что позволено увидеть, иногда напрямую подбрасывали ответы - Лоу Кэнэл был их инструментом влияния на историю Марса. Но при этом ни один Мыслитель не пожелал бы сунуться в подобный город во плоти - да и мысленные
А вот Ричарду и Дэйр-Ринг сунуться пришлось.
Население города в эту эпоху составляло около восьмидесяти тысяч. Не так много - за пару недель вполне реально просканировать всех на предмет причастности к похищению в Кахоре.
– Основная проблема, - объясняла Дэйр-Ринг, пока они летели к Валкису, - в том, что я там буду далеко не единственной телепаткой. В любом достаточно старом марсианском городе хватает чувствующих - как электромагнитных телепатов, так и псайкеров. Со мной или Дж-Онном никто из них, конечно, не сравнится - но то в открытом ментальном поединке лицом к лицу, как у меня было с Ранн. Также я смогу создать вполне правдоподобный ментальный фон, если они попытаются прозондировать меня - по сравнению с жизнью в обществе зелёных марсиан, это детские игрушки. Но вот моё зондирование в их адрес может оказаться чересчур грубым, и вызвать... некоторое беспокойство.
– А выделить чувствующих заранее, чисто пассивным восприятием, ты не сможешь?
– Сильных псайкеров - ну, по местным меркам сильных, не по нашим - смогу. Слабых псайкеров и электромагнитных телепатов - нет, пока они не используют свои силы. Тут нужно активное сканирование.
– А тут в основном как раз две последних категории, - нахмурился Ричард.
– И не все сидят в сумрачных глубинах своих салонов - некоторые ходят по улицам, как обычные граждане, используя свой дар, чтобы лучше грабить, или наоборот - уклоняться от грабителей.
Положим, псайкеры, как сильные, так и слабые, сейчас не по улицам ходят, а в основном заперты в дурку, отлёживаются, прячутся или мертвы. Эмпирейный шторм, пронёсшийся над планетой, бил по ним в первую очередь. Это отчасти облегчает задачу пришельцам (и весьма негативно скажется на истории Марса в ближайшие века). Но вот "чистые" электромагнитные телепаты, не имеющие особого сродства к Эмпирею, уязвимы к нему не больше, чем обычные люди. То есть при существующей интенсивности возмущений ежедневно сходил с ума где-то один из тысячи. Что на их концентрацию на улицах почти не повлияло.
– Придётся работать жёстко, - наполовину вопросительно сказал Ричард.
– Ну... по идее да. Брать подозреваемого в ментальный захват, читать сверху донизу, а потом стирать ему воспоминания за последний час. Но этого на улицах не сделаешь - жертва подобной атаки выглядит слишком заметно.
– А перетаскать всех по очереди в подвалы и подворотни - это растянется до нового пробуждения Безумной Луны...
Ричард потёр подбородок.
– Стоп, у нас есть ещё одна зацепка. Эти ребята, кто бы они ни были, располагают воздушной техникой. А мультикоптер или вертолёт нельзя достать из кармана - он должен где-то стоять и обслуживаться. Ангаров в Валкисе не так много, мы за сутки успеем их проверить. Если найдём ту "двоечку", что от нас в пустыне смылась - полдела сделано. Если даже она стоит или летает где-то ещё, охранники и механики ангара всё равно должны знать, кто является владельцем или арендует у них место...