Книга желаний
Шрифт:
После вони на объекте стерильный воздух мертвого города казался удивительно чистым и приятным. Во всяком случае первые несколько секунд. А все-таки неприятное место, хорошо, что нет нужды оставаться здесь и дальше.
Пустые улицы, мертвые дома, черные глазницы окон и чертова плесень цветными разводами. Не вляпаться бы, в той стороне, где предположительно находился север, плесени было больше, она разрасталась, пятна смыкались, стягивались и местами образовывали сплошной ковер, весьма мерзопакостный с виду. Поначалу Карл собирался обойти, но на осклизло-светящейся поверхности
Сам грузовик так и стоял на выезде из города, прямо возле серой коробки пропускного пункта. Опущенный шлагбаум с запрещающим проезд "кирпичом" и вывеской, на которой на трех языках выведено — "Остановиться. Предьявить документы. Дальнейшее продвижение по пропуску категории "А"". У поста Карл задержался, не столько из интереса, сколько в надежде отыскать что-либо полезное, к примеру карту. Он даже в кабину грузовика заглянул — чисто и пусто, на сиденье автомат, фляга с водой и Библия — "Новый завет". Отчего-то книга взбесила…
— Сила человека в вере его, — худой проповедник вещал, облокотившись на кафедру, черные рукава свешивались вниз, а на запястье белел браслет Аркана. Человек изредка прикасался, точно проверяя, на месте ли, не исчез ли, человек ненавидел сидящих в зале. И лицемерно говорил о Боге.
— Сила народа — в единстве. Не президент, не канцлер, не король — но только Бог способен объединить нас в единый кулак! И сказано — воздасться каждому по заслугам его!
Слова патетичны, а голос вялый, леноватый, и видно, что не хочется ему говорить о Боге, что не понимает, зачем это нужно, и всего лишь исполняет приказ. Кто-то сверху решил привязать спецконтингент… или не привязать, а предоставить отдушину или возможность компенсации.
— Церковь осуждает убийство, — Марек позволил себе вклиниться в беседу, и человек вздрогнул, человек не ожидал, что с ним будут разговаривать. — Следовательно то, что происходит, противно воли Господа.
— Папа Римский, — легкое раздражение и пальцы, замершие на металле Аркана, — буллой своей ясно показал, что Церковь благословила войну.
— А Бог? — Марек нарывался, наверное, задумал что-то, Карлу же было все равно, в Бога он не верил и до инициации, а после — и подавно. Бог — это чтобы людям легче жилось, а да-ори оправдания не нужны. Да-ори делают то, для чего созданы — исполняют приказы. А уж тот, кто эти приказы отдает, пусть сам о своей совести и заботится.
— Бог тоже благословил? — Марек настойчив и нагл, глядит прямо в глаза проповеднику и тот отступает, смутившись. Но тут же берет себя в руки и громко, ясно и жестко отвечает.
— Его Святейшество, являясь преемником Иисуса Христа на земле и пастырем всей католической церкви, озвучивает официальную позицию церкви. И Бога в том числе.
А спустя три дня после той шутки Марек исчез. Признаться, тогда Карл испытал некоторое облегчение, все-таки глупо было бунтовать с арканом на шее… тогда еще никто не задумывался, что ошейник можно снять.
Библию Карл не тронул — черную обложку покрывала мелкая светящаяся сыпь плесени. Наверное, теперь это была очень святая плесень.
На блок-посте тоже ничего полезного не нашлось:
— Покойтесь с миром.
Вот уж вправду Аномалия. Прежде такой сентиментальности он за собой не замечал, но… пусть будет дань памяти.
По обочине заплесневелой дороги он шел, не оборачиваясь, далеко впереди темнела рваная полоса леса…
Со времени ночной стычки прошло три дня, вернее, три ночи, долгих, нудных, наполненных бессмысленными спорами — люди обожают ругаться по пустякам — и унылым движением. От Проклятых земель я ожидала чего-то другого, к примеру, чудовищ, опасностей неведомых или просто какой-нибудь гадости, но время шло, лес редел, готовясь отступить перед пустыней, а ничего не происходило. И это кажущееся спокойствие настораживало.
На Проклятых землях по определению не может быть спокойствия.
Ближе к рассвету мы добрались до небольшого ручейка, зажатого между двумя невысокими холмами, мне они напоминали гигантских черепах — плоские, широкие, с темными панцирями из зеленоватого камня и вытянутыми вдоль ручья песчаными шеями. Холмы не были препятствием, наоборот, весьма удобное для дневки время: тут и вода, и укрытие в виде обнаруженной Селимом пещеры, и лес рядом. Лагерь разбили быстро, и вскоре расседланные лошади получили возможность напиться всласть, а из повешенного над огнем котелка потянуло мясным ароматом.
Все было слишком хорошо, чтобы продолжаться сколь бы то ни было долго.
Характерные бледно-розовые пятна на руках Меченого я заметила совершенно случайно, когда Рубеус, пожаловавшись на жару, скинул рубаху. Было действительно жарко, но не настолько же. Впрочем, остальные не придали сему странному факту никакого значения, а я… не знаю, что толкнуло меня подойти к этому человеку поближе — бог ли, бес ли или просто шестое чувство, которое люди приписывают нашему роду, но факт остается фактом: преодолев неприязнь, я подошла к Рубеусу и даже поздоровалась. Меченый в ответ буркнул что-то совсем уж невнятное, но пересаживаться на другое место не стал: в данный момент ему было слишком жарко, чтобы обращать внимание на мелкие неудобства, вроде меня. Хмурый монах тяжело дышал, а по обнаженным плечам катились ручьи пота. Да что там ручьи — целые реки. Жар, исходивший от брата Рубеуса, ощущался на расстоянии. И не даром люди инстинктивно сели подальше от Меченого — чуют болезнь, хоть и не отдают себе отчета.
А я только подумала, что нужно срочно диагностировать, что за заразу он подхватил, а в диагностике я не сильна, как увидела пятна, этакие горячие, живые сгустки чуждой плоти, намертво вросшие в кожу. Они пульсировали в такт сердцу и поили его жаром, который и мучил брата Рубеуса.
Розовый туман? Невозможно! Его больше нет, он ушел в прошлое вместе с лабораториями, атомными бомбами и самоей человеческой цивилизацией. Но от Меченого отчетливо пахло кровью и смертью, сладкой, страшной, ласковой смертью. Сахарная патока и кленовый сироп — специфический, ни с чем несравнимый аромат "розового тумана", не понимаю, почему я раньше не почувствовала его.