Князь Китежа
Шрифт:
Я вышел из машины и постучал в громадные дубовые ворота, куда без труда бы въехал двухъярусный вагон. Вряд ли из-за такой громадины услышали хлопки, поэтому я крикнул:
— Эй, там! Открывайте!
— А кто пожаловал? — донеслось сверху.
Я запрокинул голову и увидел меж зубцов старика в рогатом шлеме и с длиннющей седой бородой.
— Пожаловал граф Савелий Раков — по важному делу!
— По какому?
— Ваша братия угнала мою самоходную избу. Я пришел ее забрать.
— Ничего не знаю, — проворчал дед. — Вход в квартал только по особому распоряжению
— Нет.
— Так и езжайте отсюда.
— Вы забрали мой дом без моего разрешения! — решил щегольнуть юридическими знаниями — правда, скорее от отчаяния. — Это воровство!
Карлик снова свесился со стены:
— Дом, говорите? А докуменеты на собственность есть?
— Нет, — я сжал кулаки. — Мы как раз хотим их получить.
— Как получите — так и приходите.
— Но для этого нужна изба!
— Ничего не знаю! Может, это вы — воры. Или хуже того — шпионы. Без разрешения не пущу! А будете настырничать — еще и молотом по горбу приголублю.
— Вот же… гном, — повернулся к спутницам. — И что теперь делать?
— Писать жалобу, — буркнула Яра. — Может, нас и пропустят — месяца через три.
— Зараза… Должен же быть способ туда попасть!
«Извините, — раздался в голове вкрадчивый голос, который мне еще не доводилось слышать прежде. — Я слышала, что вы представились графом — значит, умеете колдовать. Какова ваша стихия?».
«Тьма».
Раздалось нечто вроде приглушенного шипящего выдоха.
«Замечательно. Вы уже поступили в Академию?».
«Только пытаюсь получить допуск».
«Да, я слышала — в этом года правила сильно ужесточили. Скажите, а вы уже победили в дуэли?».
«Ага. На семь из десяти».
Послышался тихий радостный вскрик радости, и голос вновь вернул слегка возбужденный тон:
«Хвала богам! Гевьон сегодня ко мне благосклонна. Я могу провести вас в квартал, но с одним условием — если вы обучите меня одному славному заклинанию».
«Славному заклинанию? — я нахмурился. — Что это?».
'Это любая волшба, с помощью которой я смогу одолеть славного соперника в славном поединке.
«Что же… — я посмотрел на Яру — девушка стояла с прижатыми к виску пальцами и все внимательно слушала. Когда же уловила мой вопросительный взгляд, молча кивнула — соглашайся. — Думаю, мы сможем друг другу помочь».
«Прекрасно! Откройте, пожалуйста, допускной лист — так будет проще запомнить формуляр. Да, вот так. Отлично, я вернусь через полчаса».
— Будь осторожен, — сказала полудница. — И никому не верь на слово. Большая часть обитателей посольского квартала — шпионы. И больше всего они любят прикидываться студентками по обмену — думаю, понимаешь, почему. Сначала вот так залазят в голову, потом — в штаны, а затем — в сердце. И в конце концов ты сдаешь ей все тайны, какие только попросит. Вас неминуемо ловят, ее меняют на своего шпиона, а тебя сажают на кол — чтобы остальным неповадно было.
— И что, помогают такое меры?
— Не-а, — Яра усмехнулась. — Каждый год одно и то же.
— Эй, внизу! — бородач свесился с амбразуры и поднес к глазам исписанный рунами
— Да! Я уже представился!
— Вам выписали пропуск до десяти вечера. Проходите, но не вздумайте чего учудить — мы за вами следим!
Створка медленно отворилась, и я увидел впереди девушку — высоченную, под метр девяносто, крепкую и с гривой иссиня-черных волос, часть которых собрали в хвост на затылке.
Несмотря на телосложение, лицо незнакомки оказалось более чем женственным — узким, утонченным и весьма симпатичным. Она носила очки в прямоугольной оправе, короткую кожаную жилетку с меховой оторочкой, юбку в пол и сапожки, а к увесистой груди прижимала папку с кипой каких-то бумаг.
— Граф Раков? — великанша шагнула вперед и неловко поклонилась. — Меня зовут Фрида, я — дочь помощника посла Скандинавских княжеств.
— Ого, — Яра подбоченилась и без тени смущения осмотрела ее с головы до ног. — Никогда еще не видела йотунов так близко.
Фрида наоборот — потупила карие глаза и покраснела, несмотря на чуть смугловатую кожу. Если бы северянка не представилась, я бы никогда не догадался, что она родилась среди могучих фьордов. Хотя, стоп… йотунов?
— Я не полноценный йотун, госпожа, — Фрида поправила сползшие по влажной переносице очки. — Моя мать — инеистая великанша, а отец — гном.
Я осторожно прикусил губу — не думать ни о чем, кроме дела, не думать ни о чем, кроме дела.
— Мы сюда не осуждать тебя пришли, — нагло бросила полудница. — Некие гномы как раз сперли нашу избушку и отогнали в этот район. Если любопытно, как такое вообще возможно — поясняю: избушка на двух куриных ножках. И при должном старании ходит сама по себе. Не видела случаем ничего похожего?
— Видела, — брюнетка кивнула и после недолгих сомнений робко произнесла: — Я помогу вам, но сперва — научите меня славному заклинанию.
— Что — прямо здесь? — не унималась Яра.
«Да что ты к ней прицепилась?».
«Челюсть подбери. И запомни: вся их скромность и обходительность — лишь обман».
— Нет, что вы, — Фрида дрогнувшим пальцем указала куда-то вдаль. — Я живу неподалеку. Прошу, чувствуйте себя как дома.
Я ожидал, что квартал будет кишеть разномастными сказочными существами, но выглядел он, словно все вокруг вымерли. По пути встречалось множество зданий в самых разных стилях — и древнегреческие храмы, и египетские пирамиды, и японские пагоды с бумажными стенами и загнутыми крышами, но почти все они пустовали. И вскоре стало ясно, почему.
На высокой саманной башне я заметил связанную из тростника ладью с косым парусом из пальмовых листьев. На нее взошла дева в золотых одеяниях в сопровождении кошек, слуг и лысых жрецов. Как только пассажиры заняли места, рулевой на корме поднял судно в небо и направил в сторону скатившегося с зенита светила. И не успела лодка преодолеть стены района, как к ней присоединились еще два корабля.
— Послы покидают Китеж перед Воробьиной ночью, — с тревогой произнесла Фрида. — А тем, кто остался, запрещено выходить за ворота. Особенно студенткам по обмену.