Князь Кий
Шрифт:
Перед заходом солнца, когда жара спала, войско снова тронулось в путь. После предыдущего перехода и не менее трудной днёвки кони едва волочили ноги.
Прошла ещё одна ночь. Князь торопился, сокращал привалы - воды оставалось совсем немного, надо было возможно быстрее добраться до ближайшей реки. А колодец на пути встретился лишь однажды, да и то почти пересохший…
В начале дня успевшая раскалиться от солнца песчаная равнина стала оживать, зашевелилась. Поднялся ветер, заструился песок под копытами лошадей. В пыльном облаке
Свенельд посоветовал переждать песчаную бурю. Но Святослав торопил:
– Воды только на один переход осталось. А кто знает, когда буря кончится? И надёжен ли провожатый? Хазарин… Можно ли верить ему?
– Я - верю, - как обычно, не согласился с ним Свенельд.
– Это простой хазарин, не каган-бек. Да и сам я знаю дорогу, проходил тут когда- то.
Князь молчал, раздумывая. Из пыльной завесы вынырнул Борислав.
– Чего стоим, княже?
– глядя на Святослава, спросил он.
– Время дорого, надо спешить - может, засветло доберёмся до воды.
Святослав будто пробудился от дум.
– Вперёд!
– И, не оглядываясь, потянул Кречета за повод, шагнул навстречу буре.
И дружина пошла за ним дальше, всё больше углубляясь в песчаный океан, где не было ни дорог, ни приметных вех, ничего, кроме пылящих песчаных барханов. Свенельд держался поближе к проводнику, приглядываясь к тому, как хазарин по известным только ему приметам угадывает путь в свистящей пыльной мгле. Нет, сам бы он не отыскал здесь дорогу!
Только когда стало уже совсем темно, хазарин разжал пересохшие губы:
– Надо ночевать тут. Речка близко, завтра утром его найдём. Сейчас боюсь сбиться.
Святослав приказал остановиться, напоить коней, раздать воинам остатки воды.
Через несколько минут все бурдюки с драгоценной влагой, снятые с Вьючных лошадей, опустели. Люди, уставшие бороться с ветром, падали у песчаных сугробов и засыпали мёртвым сном. Нерассёдланные кони робко топтались около своих хозяев, позвякивая уздечками.
Святослав тоже приткнулся к песчаному сугробу, укрыл голову походной епанчой и уснул.
Наступило утро. Буря затихла, небо было синим-синим, солнце плыло в нём, будто в бескрайном озере. Святослав проснулся от холода, огляделся. Проводник стоял неподалёку от него, выжидая. Дружинники поднимались, оглядывали коней, чистили их, вытряхивали песок из попон и седел.
– Пойдём, коняз?
– вопросительно посмотрел на Святослава проводник.
– Уже недалеко речка.
Сейчас, в это тихое, безветренное утро, прошедший день казался дурным сном. Князь встал на ноги:
– Рында, труби поход!
И снова потянулась между выросшими за время бури песчаными буграми бесконечная колонна спешенных конников. Люди шли молча и каждый думал об одном: встретится ли на
Неожиданно впереди, где шёл дозор, заржал один конь, ему откликнулся другой.
«Воду чуют», - догадался Святослав.
За песчаным бугром показалась чахлая зелёная рощица. Дальше тянулась лента камышовых зарослей.
– Вода!
– крикнул гридень Чудин.
– Речка!
Святослав повернулся к проводнику. Тот отрицательно покачал головой:
– Нет, коняз, это… болото. Настоящая вода - дальше.
Но его негромкий голос потонул в рёве сотен пересохших от жажды глоток:
– Ре-е-ка-а!!!
Река оказалась призраком. Пески и зной высосали воду из старицы, от неё остались жалкие лужи.
Тысячи людей кинулись в эту жидкую грязь, надеясь утолить мучившую их жажду. Дружинники тянули за собой коней, кони ржали, протискиваясь к влаге, топтали людей, припавших к мутным лужицам.
– Назад, все - назад!
– яростно загремел Святослав, но его окрика никто не услышал.
На одно мгновение в глазах князя мелькнула растерянность. Он оглянулся.
– Гридни, ко мне!
Молодые, сильные воины окружили князя. Воспалённые глаза блестели на обожжённых солнцем лицах, губы потрескались, скулы обтянуты кожей. Но каждый из них - весь внимание. Святослав оглядел их и несколько успокоился. Есть ещё у него дружина!
И тут заговорил молчавший до этого проводник. Ломая русские слова, начал что-то объяснять.
– Река уже близко?
– догадался Святослав.
– За этой старицей? Эгей, гридни! Соберите воевод, тысяцких. Скажите: князь велел идти дальше. Река уже близко!
В невообразимой толчее пробирались гридни. Проталкивались между всадниками, топтали припавших к болотной жиже людей, хлестали плетями по чему попало. К Святославу подъехали воеводы.
Князь указал на юг:
– Река - там. Ведите воев дальше.
Хлынул поток, топча камыши, медленно, устало вымахнул на другой берег старицы, на песчаный бугор. И оттуда все увидели ленту чистой воды, окружённую купами ив.
На берегу реки Кумы Святослав дал воинам сутки отдыха. Затем собрал воевод, стал советоваться: поворачивать ли сразу на запад, в сторону Сурожского моря, или вступить на землю ясов и идти через неё.
Воеводы молчали. Стыдились вчерашней растерянности, хмуро глядели под ноги.
– Тебе виднее, княже, - сказал Свенельд, - ты и решай.
– Тебе виднее!
– передразнил его Святослав.
– Ты уж не серчай на меня, воевода, скажу тебе прямо: учил ты меня сызмальства уму-разуму, учил, как витязем стать, а сейчас размяк, ровно баба! Негоже старому вою на молодого кивать. Я жду, что ты добрым советом пособишь. Вы, бояре, князю подпора, на вас моя власть держится. Давайте думать купно.