Князь Кий
Шрифт:
Всадники вспугнули стадо сайгаков. Рогатый вожак настороженно повёл своим горбатым носом в сторону людей, чуть быстрее стал перебирать тонкими ногами, его примеру последовали остальные животные, и через мгновение всё стадо было уже далеко-далеко. Только волны пошли по густой высокой траве.
Святослав остановил коня у кургана. Князь хотел подняться на него, глянуть вдаль с вершины, но весь склон порос тёрном, продраться сквозь колючие заросли трудно было что конному, что пешему.
– Чей же витязь сложил тут свою буйную голову, чьи вой насыпали курган над его прахом?
–
– Разве мало народов испокон веков ходило по этой земле, - отозвался Свенельд.
А князь уже думал о другом. Его удивляло безлюдье здешнего края. Какая богатая земля, сколько тепла и света, а ни одного городища вокруг, куда ни погляди. Все боятся степняков, никто не селится в этих открытых местах. Ничего, подумал Святослав, теперь-то, слава Перуну, хазарам руки поукоротили. Со временем и здешние места оживут.
Впереди показался берег. Расступились купы ив и ольхи, открылась неоглядная даль: зелёная равнина в лесах и блюдечках озёр, а за нею - гряда синих гор в шапках облаков. Внизу, под крутым берегом, сквозь заросли камыша и остролистной осоки торопливо гнала волны сильная, быстрая река.
Невдалеке ухнула сова - днём, в неурочное время. Все повернули головы в ту сторону. Из зарослей ольхи появились трое дружинников, дозорные. Они тащили под руки заросшего густой бородой до самых глаз человека.
– Вот, княже, гляди!
– обратился к Святославу десятник, старший над дозором.
– Искали касогов, а заместо них этого лешего повстречали. Речь ведёт по-нашему.
Босой, в полуистлевших от старости холщовых портах, пленник стоял перед князем и смотрел на него хмуро, исподлобья.
– Неужто русич? Или вправду - леший?
– Здрав будь, князь, не ведаю твоего имени…
– Святослав я, князь киевский.
В глазах незнакомца будто вспыхнули искорки любопытства.
– А я - Микула, бродник. Нас тут пятеро без роду-племени. Рыбу ловим, зверя бьём. Твои вой наскочили, как те хазары, враз руки мне скрутили. Вели, княже, отпустить меня, я тебе зла не содею.
– Далеко ты забрался от родных краёв, Микула!
– миролюбиво сказал князь, делая знак дозорным, чтобы те развязали руки броднику.
– Сам-то, видать, из Полянской земли?
– Родился там, а живу нынче тут, где повольготнее. От хазар хоронимся, уходим за Кубань, на ту сторону. С касогами живём мирно - мы им не помеха.
– Так, так… А касоги сейчас далеко отсюда? Ты их войска не видел?
Микула почесал пятерней в затылке, глаза его блеснули умно и лукаво.
– Да как тебе сказать, княже? Видать не видал, а земля слухами полнится. Стража касожская проходила, сказывала: большая русская рать на Кубань двинулась. Касоги не знают, чего ждать от тебя - войны или мира, свои дружины собирают. Я так думаю: скоро вы их встретите. Они ещё за Кубанью.
– Что ж, спасибо тебе, Микула… Иди с миром к своей ватаге. Встретишь касогов - скажи, что русичи в Тмутаракань идут. Не будут они нам чинить препоны - пройдём без боя. А станут на нашем пути…
Святослав, будто мечом, резко взмахнул рукой.
– Так я и передам им, княже.
Микула хотел ещё что-то сказать, но, видно, не решился.
Ясин, проводник, данный князю Тагауром, молча сидел на коне и следил за происходящим, будто это его не касается. А князь вспомнил разговор со Свенельдом. Посылать чёрную стрелу? Зачем? Он прошёл с огнём и мечом по Хазарии, вражеской земле. С хазарскими данниками - ясами он хотел договориться без сечи, и это удалось ему. Касоги - соседи Тмутаракани, немало их живёт и в этом городе. Стоит ли злобить соседей будущей русской вотчины, не лучше ли с ними в мире жить?
Князь ждал послов касожских. Они встретили русичей на берегу Кубани. Человек десять вооружённых всадников ожидали, когда к ним подъедут русский князь и его воеводы. За ними в двух перестрелах тёмной стеною, от реки до ближнего леса, стояли касожские воины - впереди пешие, за ними конные.
– Пусть они к нам подъедут, - негромко наставлял Святослава Свенельд.
– Негоже русскому князю идти на поклон к кому-то.
– А я не на поклон, а на переговоры, - отозвался Святослав и тронул коня. За ним молча последовали воеводы и толмач-ясин.
Две группы всадников съехались и остановились на некотором расстоянии друг от друга.
Старшего из касогов звали Алэдж, он носил титул пши-касожского князя. Его окружали уздени - воеводы. Все касожские всадники были в черных, за исключением Алэджа, войлочных корзнах, плотных, остро торчащих на плечах. На головах - бараньи шапки, войлочные остроконечные колпаки, похожие издали на шеломы. Алэдж отличался от своих спутников белым корзном, из-под которого выглядывала тёмная суконная свитка, стянутая в талии тонким поясом с серебряными бляхами, а на поясе - богато изукрашенный кинжал. Вся одежда, вплоть до ноговиц и красных сафьяновых чувяк, плотно облегала его тело. На голове - белая барашковая шапка с черным суконным верхом. Богатая сбруя белого коня, богатое вооружение резко отличали Алэджа от остальных касогов. Но кони у всех были добрые, ухоженные.
После того как обе стороны обменялись приветствиями, первым заговорил Алэдж:
– Мы слышали, русский князь, что ты идёшь со своим войском от самого Итиля. Дошёл до нас слух о доблести твоих воинов, разбивших на поле брани доселе непобедимых хазар. Но ты должен знать и о том, кто такие адыги, которых наши соседи ясы, а за ними и вы, русы, называете касогами. Адыги издавна были мирным народом. Мы никому не грозили войной, мы встречали каждого чужеземца как дорогого гостя…
Алэдж говорил спокойно, с выдержкой, присущей людям горских племён, но в голосе его звучала печаль.
– В наших кузницах - продолжал он, - ковали больше серпы, чем мечи. Да, так было когда-то… Но прошли те времена. То одни, то другие враги стали зариться на нашу землю, совершать набеги на наши аулы. У нас отбирали скот, людей уводили в полон. Обры, арабы, хазары врывались в аулы адыгов, убивали, жгли. Греки заставляли нас поклоняться их богу, прислали своих жрецов. Все, кто мог, облагали нас данью…
Он умолк, переводя дыхание и прислушиваясь к тому, что говорит толмач. Русичи слушали его, не перебивая.