Князь Системы 5
Шрифт:
— Это союзники Темиры, — отметил я, спускаясь со стены.
У ворот меня ждала Темира в боевом снаряжении. Рядом с ней стоял худощавый воин с заметным шрамом, пересекающим щеку.
— Клан Серебряного Клинка приветствует тебя, Разрушитель, — произнес он, склоняя голову. — Я Нерон, их военачальник. Привел сотню воинов.
Всего сотню? А где остальные?
— Остальные кланы? — спросил у него напрямую.
Темира поджала губы.
— Выжидают. Хотят посмотреть, чем закончится
— То есть нас всего пятьсот пятьдесят человек против нескольких тысяч?
— Да, — она встретила мой взгляд без тени сомнения. — Этого недостаточно?
Я усмехнулся, несмотря на безнадежность ситуации. Темира не нервничала, не извинялась, просто задавала простые вопросы не имеющие лёгких ответов.
— Будем довольствоваться, тем что есть — ответил ей. — Время работает против нас.
К нам подошел Яромил с мрачным видом.
— Князь, разведчики вернулись. Новости плохие.
— В Комнату Карт, — бросил я через плечо. — Там и доложишь.
Мы собрались в штабе, где Яромил уже активировал карту. Свет от масляных ламп плясал, отбрасывая зловещие тени на лица командиров.
— Гаврила разделил свои силы, — начал Яромил, указывая на карту. — Основная армия стоит лагерем у Зареченского — примерно две тысячи воинов. Осада идет уже три дня. Но вторая группа, пятьсот отборных бойцов, движется нам наперерез.
Темира склонилась над картой, изучая обозначения.
— Кто командует перехватывающим отрядом?
— По описанию разведчиков, это Моргот Черный Щит.
Варг мрачно покачал головой:
— Знаю этого ублюдка. Служил с ним в одной компании лет десять назад. Безжалостный, но толковый тактик. Пленных не берет.
— Где они сейчас? — спросил у Яромила.
— В дне пути отсюда, — он обвел пальцем участок карты. — Если мы выступим сейчас, столкнемся завтра на рассвете с их Авангардом в районе Волчьего ущелья.
Костолом изучал карту, водя мозолистым пальцем по маршрутам:
— Значит, мой… бывший хозяин не дурак. Он понимает, что если мы соединимся с солнцепоклонниками, у нас будет шанс. Поэтому решил разбить нас по частям.
— Тактически верно, — согласился с ним Варг. — Сначала уничтожить меньшую армию, потом добить осажденных.
— А что, если обойти? В горах есть тропы, известные только местным охотникам, — впервые заговорил Нерон, командир сумеречников.
— Покажи.
Эльф обвел на карте извилистую линию, проходящую через горные перевалы.
— Здесь. Сложно, но проходимо. Даже для большого отряда.
Варг прикинул расстояния:
— Сколько времени потеряем?
— Дня три. Может, четыре, если погода испортится.
— У нас нет трех дней, — отрезала Темира. — Ритуал в новолуние. Если опоздаем,
Яромил нахмурился:
— Какую еще силу древних?
Темира помедлила, потом выложила правду:
— В подземельях под Зареченским покоится одна из трех Корон Владычества. Артефакт времен Великой Войны. Тот, кто наденет ее и проведёт ритуал получит древнюю силу и власть.
Воздух в комнате сгустился. Никто не двигался. Никто не произносил ни слова. Командиры, их лица потемнели, уставились на принцессу сумеречников. Ее слова о Короне Владычества и ритуале оглушили их.
— И ты только сейчас об этом говоришь?
— Я думала, времени у нас окажется больше. И людей тоже, — Темира стиснула кулаки, словно пытаясь удержать остатки самообладания. — Но теперь все иначе. Нам придется остановить его, чего бы это ни стоило.
Костолом со стуком поставил кулак на стол:
— Значит, идем напролом. Пятьсот крестьян против ударной армии. Шансы так себе, но бывало и хуже. На арене видел такое, что и вспоминать не хочется.
— На арене ты сражался один, — возразил Варг. — Здесь другие правила. Здесь командиры должны думать о жизни каждого подчиненного.
— А я думаю! — рявкнул гладиатор. — Думаю о том, что если этот Гаврила получит корону, мертвыми будут не пятьсот, а тысячи!
Яромил попытался унять их спор:
— Есть третий вариант. Разделиться. Часть армии идет в лобовую, отвлекая внимание. Другая часть совершает обходной маневр и наносит удар с фланга.
— И какая часть идет на верную смерть? — саркастически поинтересовалась Темира.
— Добровольцы.
— У нас нет времени на тонкие маневры, — сказал ему, изучая карту. — Каждый час промедления дает Гавриле больше шансов закончить ритуал.
Нерон указал на узкое место на дороге:
— А что, если заманить их в Волчье ущелье? Там дорога сужается до пятидесяти шагов. Их численное преимущество не будет таким критичным.
— Моргот не дурак, — покачал Варг головой. — Не полезет в ловушку, если будет подозревать засаду.
— А если не будет подозревать? — задумчиво произнес я. — Что если мы дадим ему то, что он хочет увидеть?
Все уставились на меня.
— Отступающую, деморализованную армию, — пояснил я. — Мы изображаем панику, бегство. А когда он бросится в погоню через ущелье…
— Ловушка захлопывается, — закончил Костолом с хищной улыбкой. — Мне нравится.
Темира скептически покачала головой:
— Рискованно. Если не сработает, мы потеряем все.
— Если ничего не делать, мы тоже потеряем все, — возразил я. — Итак, решено. Готовим засаду в Волчьем ущелье.