Княжий пир

Никитин Юрий Александрович

Гордон услышал странный звук, словно кто-то мощно бил в ворота. Потом закричали сразу несколько голосов, во дворе испуганно ржали кони. Спешно оделся, а в комнату влетел растрепанный и с припухшими от сна веками старший сын Гурт.

— Отец! На нас напали враги!

— Какие враги? — воскликнул Гордон больше в недоумении, чем в страхе. — Откуда взялись? Печенеги прошли тайно?

— Отец, на прапорах знаки князя Березовского!

Гордон сорвал со стены меч, которым не пользовался уже много лет, сын выбежал следом. Везде по

дороге, где они пронеслись, как два тура, выбегал растерянный и возбужденный народ. Лишь некоторые ухватили какое-то оружие. Другие же лезли на стены, там уже висело их как ворон на заборе, что-то кричали.

На башне над воротами уже ждал второй сын, Гартман, добродушный парень с рыхлым лицом и еще более рыхлым телом, а с ним были двое гридней, такие же толстые и неповоротливые, как медведи.

Гартман обернулся на звук шагов:

— Отец?.. Взгляни.

К воротам медленно подъезжала группа всадников в богатой одежде бояр. Впереди ехали двое, в одном из них Гордон с холодком в сердце узнал сильнейшего из младшей дружины, Яродуба Могучего, которого здесь чаще звали Яродубом Лютым, ибо не было ему равных в битвах, когда он приходил в священную ярость воина, ниспосланную богами. Рядом с Яродубом высился на рослом коне его отец, князь Березовский, старый недоброжелатель, но осторожный и расчетливый.

Из леса, наполовину укрытые утренней дымкой, выезжали его всадники, и было их несметное множество. А снизу от ворот доносился неумолчный стук. Двое сорвиголов, явно выслуживаясь перед своим хозяином, стучали в ворота и нагло требовали отворить князю Березовскому.

По знаку князя они перестали колотиться, отъехали в сторону, где начали переругиваться с сидящими на стенах.

Гартман сказал с нервным смешком:

— Повезло еще, что на ночь ворота закрыли! А то последнее время и это не делали…

Гордон крикнул зычно:

— Кто такие и почему ломитесь в мои владения?

Всадник рядом с князем поднял руку, но князь отстранил его. Гордон видел, как он поморщился:

— Не валяй дурака, ты, называющий себя ярлом. Ты видишь меня, узнал и других. Открывай ворота. Отныне эти земли наши. Вернее, они перейдут моему сыну, Яродубу Могучему, о чем я и объявляю перед всем войском. А тебе будет разрешено унести и увезти с собой все, что захочешь взять.

Рядом с Гордоном яростно засопел Гартман, скрипнули зубы Гурта, оба уже разъярились, но Гордон бросил с холодным спокойствием, во всяком случае, он старался, чтобы так выглядело:

— Ты знаешь, эти земли наши. И князь Владимир не допустит…

Березовский громко расхохотался:

— Князь Владимир? Да он сам отдал мне эти земли!

Гордон похолодел. Перед глазами пронеслись страшные сцены взятия и разграбления Полоцка, где были истреблены последние потомки викингов, пришедших с Рюриком. Владимир не терпит сопротивления. И хотя он не противился его княжению, но тот мог подумать, что противится, замышляет. Всяк властелин спит в тревоге за свою власть.

— Вы пришли с мечами, — ответил он сразу постаревшим голосом. — Что ж… кто надевает на пояс меч, должен уметь и вынимать из ножен.

Он

обернулся, но Гурт и Гартман уже торопливо сбегали вниз по прочным каменным ступеням. Слышен был стук их подошв, крики, мощный рев младшего сына, Роланда, в шестнадцать весен подобен туру, а голос грозен, как рев боевого рога, зовущего на битву.

Легко нас не взять, подумал Гордон, но на сердце была печаль, а воинской ярости он не ощутил. Слишком беспечно жили потомки яростных викингов. Раздобрели, сердце уже не трепещет при боевом кличе, а только при звуках охотничьего рога. Да и то чтобы не самому гонять по лесу за зверем, а чтобы толпы загонщиков выгнали прямо на него…

Он крикнул наглому всаднику:

— Ломай, если сможешь! Наши ворота крепки, а стены прочны.

Князь расхохотался:

— Твои ворота разлетятся вдрызг от простого щелчка! Как будто я не знаю, что их не подновляли с тех давних времен!

— Попробуй, — повторил Гордон, но сердце болезненно заныло. Враг прав, ворота обветшали, а доски если и заменяли, то уж совсем прогнившие, когда отваливались кусками.

Внизу было видно, как по взмаху князя несколько всадников понеслись к пешим. Те выслушали и, ухватив топоры, принялись рубить высокий дуб.

Толстое бревно комлем грохнуло в ворота. Прогнившее дерево смялось, как ржавый мох, а широкая пластина железа, тоже проржавевшая, лопнула, словно гнилой холст. Комель уперся в твердое. Ратники, что как муравьи облепили бревно с обеих сторон, с натугой подались назад, набирая мощь для размаха, грянули снова. Там глухо звякнуло: в груде наваленных камней и мешков с песком показалась железная кастрюля, и в ту же минуту на головы ратников наконец-то хлынули потоки кипящей смолы.

Крики, вопли, со стен метнули факелы в вопящих и прыгающих людей, похожих на углежогов. Смола вспыхнула, живые факелы с ужасными криками помчались в разные стороны, пугая коней. Занялось красным чадным огнем и само бревно. Стена дыма закрыла ворота, наверху Гордон обеспокоенно подозвал троих лучников:

— Зрите в оба! Как только даже померещится в этом дыму, стрел не жалейте.

— Исполним, — сказал один.

— Не сумлевайся, ярл, — ответил другой.

Гордон пытливо всматривался в их лица. Лучники, крепкие матерые охотники, неспешно раскладывали стрелы, хватать придется быстро, всматривались в стену дыма, морщились. Похоже, им в голову не приходит слезть со стен наружу и уйти, не тронут, а то могут даже с войском славянского князя принять участие в осаде: лучше чужаков знают, где поживиться.

— Ребята, — сказал он вдруг, сам удивляясь своему порыву, явно раскис от сытой жизни и потерял боевой дух предков, — нам не выстоять…

— А мы попробуем, — сказал старший из лучников.

— А не выстоим, то что ж, — сказал другой. — Видать, такова судьба.

— Вы можете уйти, — предупредил Гордон. — Вас не тронут.

Первый усмехнулся, смолчал, а второй, более словоохотливый, пожал плечами:

— Нет, такую судьбу нам не надобно.

Третий, самый молодой, бросил гордо: