Кобыла-охранница

Somber

«Ты хочешь заставить меня сделать что-то глупое, правда, Лансер?»

Звук возвращающихся Глори и Крестоносцев (а может и П-21) заставил его посмотреть на дверь. Агась, пришло время для глупостей. Мой рог засветился, и я ловко отсоединила от винтовки то, что, я надеялась, было обоймой, а потом потянула за рычаг перезарядки. Из патронника вылетел оставшийся патрон. Я поймала его своей магией и левитировала его прямо ему к лицу. Вскочив, я схватила жеребца копытами за задние ноги и потянула на себя.

Оправился

он быстро. Чёрт, как-будто знал! Сделав в воздухе сальто, он подхватил падающую обойму копытом и вернул её обратно в оружие ещё до того, как приземлился. Винтовка лежала у него на спине, хвост обвился вокруг спускового крючка, в то время как он прицеливался. Почувствовав, как ствол моего дробовика упёрся ему под подбородок, он отпустил взгляд на светящееся от магии оружие.

— Мне не хочется убивать тебя. — тихо сказала я. «Но, если придётся, я сделаю это, и будь он проклят, если он вынудить меня использовать „универсальную стратегию контратаки П-21“.»

Лансер медленно отвёл винтовку в сторону, на какое-то мгновение на его лице промелькнуло изумление. Я убрала дробовик. Как только звук шагов Глори послышался возле двери, я громко сказала:

— У меня тут компания. Постарайся не напугать его. У него очень хорошая винтовка.

Просунув голову в дверной проём, Глори нахмурилась.

— Оу… — только и смогла произнести она. Глаза пегаски широко распахнулись от потрясения, когда она увидела Лансера.

Он медленно опустился за задние ноги, неуклюже держа винтовку между нами.

— А… что… эй… — Крестоносцы немедленно заняли укрытия.

— Мда. Итак. Как я уже говорила. Я не хочу убивать тебя. И я уверена, что ты тоже не хочешь моей смерти. — Выглянув в окно, я махнула головой в сторону шахты. — На самом деле, я готова поспорить, ты тут по той же причине: освободить рабов, верно?

Он не кивнул. Не улыбнулся. Даже не моргнул. Прикрыв лицо копытами, я простонала:

— Ааа, да почему ты не можешь просто довериться мне?

— Я бы не возражал против освобождения моего народа.

Прогресс! Прогресс — это хорошо…

— Ладно. Что ж. Я тут пытаюсь составить план. И зебра с пушкой вроде этой очень бы нам пригодился.

Я понятия не имела как, но мне хотелось понять, будет ли он вообще с нами сотрудничать.

— Ты служишь звёздам? — резко спросил он.

«Что…?»

— Я даже никогда не видела звёзд своими глазами. Или солнца. Или луну. Всё, что я видела, это… — Я указала на завесу облаков за окном.

— Тогда кому ты служишь? — спросил он так спокойно, что мне стало понятно: от моего ответа зависит, будет ли он стрелять или нет. А я очень не хотела быть застреленной из такой вот винтовки.

— Из всех пони на Пустоши ты решил задавать мне философские вопросы? Поверь, я не слишком-то умная пони, — сказала я, предвкушая его реакцию. Смех? Улыбка? Нет, ничего.

Здорово. Вздохнув, я прикрыла глаза:

— Думаю, не кому, а чему: поступать правильно, делать что-то лучше, —

сказала я, посмотрев на него. — Уж прости, если это слишком неопределённо или неправильно. Никто не предупреждал, что сегодня у меня будет устный экзамен!

Я успокоилась, когда Лансер, выпрямившись, сел и направил винтовку в потолок.

— Этого достаточно, — спокойно произнёс он. — Как ты собираешься освободить рабов?

— Ну, зависит от того, нашёл ли П-21 что-нибудь, — сказала я, обернувшись, чтобы посмотреть мимо Глори на голубого пони, который выглядел ошеломлённым, увидев в комнате зебру. Его глаза не были такими большими со времени нашей встречи с Принцем Сплендидом. Я улыбнулась ему: — Ээй. П-21? Это Лансер. Он был настолько любезен, что не стал в меня стрелять. И ты тоже будь с ним повежливей, пожалуйста.

Он положил перед нами жилет, потрёпанную ковпоньскую шляпу и несколько пар ботинок.

— О, я попытаюсь. — Он и вправду изобразил на своём лице улыбку. — Эм… привет.

Лансер не ответил. Похоже, все зебры отличались редкостным стоицизмом. По крайней мере Лансер уж точно.

Шляпа и жилет определённо видали лучшие деньки. Я скинула броню охранницы и натянула жилет. Мне очень хотелось поверить, что материалом для её изготовления был не брамин или ещё что похуже. Я посмотрела на Глори:

— Итак, вот наш план. Я собираюсь спуститься туда и разузнать, насколько Пекосы заинтересованы защищать шахту. Если дела пойдут плохо, ты понадобишься на крыше вон того здания в конце. Прикрывающий огонь мне очень пригодится, если придётся удирать.

— Ты же понимаешь, что они и глазом не моргнут, прежде чем убить тебя за вознаграждение? — спросил П-21. — Я подслушал их разговоры. Единственное, что удерживает их от того, чтобы сорваться с места и начать твои поиски, это их договор с шахтой.

— Я это прекрасно понимаю, но если их лидер не дурак, я могла бы предложить им выгодное долгосрочное соглашение.

Мне пришлось разрезать один из ботинков, чтобы просунуть туда ногу с ПипБаком. К счастью, у Глори нашлось немного клейкой ленты, чтобы прикрыть всё это. Эй, беднякам на Пустоши выбирать не приходится! Я расстегнула мешок с вещами:

— Так. Алкоголь, выпивка, сигареты… всё, что найдёте, кидайте сюда. Мне понадобиться заработать себе популярность в очень короткий срок.

П-21 и Глори порылись в своих седельных сумках и быстро нашли достаточное количество того, о чём я просила.

— Где вы нашли всё это? — спросила я, разглядывая полупустые бутылки виски и пачки сигарет.

— Учительская подсобка, — ответил П-21, стараясь не поднимать глаза на сидящего в углу Лансера.

Понятно…

— Ладно. Уже темнеет. Я отправляюсь сейчас. Если увидишь меня бегущей, делай всё, что можешь, чтобы держать их подальше от меня, — сказала я Глори. Серая пегаска расплылась в широкой улыбке и кивнула. П-21 тоже кивнул. Лансер просто продолжал смотреть. Я перекинула сумку через плечо и, левитируя перед собой дробовик, направилась вниз по лестнице.