Кодекс Яутжа

Борисов Никита

Он протянул ей сверток. Развернув его, Н'дхи'я увидела церемониальный кинжал Г'харана. Ее глаза расширились, затем сузились.

— Где вы это нашли? — потребовала она ответа.

— В жилище одного из наших охотников, — ответил Ка'ркха. — Молодого воина по имени Тха'кта-де.

При упоминании этого имени Н'дхи'я вздрогнула, почти незаметно, но Ка'ркха уловил эту реакцию.

— Ты знаешь его? — спросил он тихо.

Н'дхи'я

отвернулась, пытаясь скрыть эмоции.

— Нет, — солгала она, но недостаточно убедительно.

Ка'ркха решил не настаивать. Вместо этого он продолжил:

— Тха'кта-де исчез. Мы не знаем, где он сейчас. Но мы нашли это, — он указал на кинжал, — в его жилище. Это означает, что он действительно встречался с Г'хараном перед его смертью.

— И убил его, — жестко закончила Н'дхи'я.

— Мы не знаем обстоятельств, — возразил Ка'ркха. — Был ли это честный поединок? Была ли это самооборона? Или действительно подлое убийство? Тха'кта-де не рассказал нам, что произошло. Он просто... исчез.

Н'дхи'я задумалась, глядя на кинжал в своих руках.

— Наши следопыты нашли следы борьбы, — сказала она наконец. — Двое яутжа сражались. Затем появился р'кха. Есть следы крови трех существ — Г'харана, р'кха и... кого-то еще.

— Тха'кта-де, — кивнул Ка'ркха. — Значит, возможно, р'кха убил Г'харана, а не Тха'кта-де?

— Или Тха'кта-де натравил р'кха на Г'харана, — парировала Н'дхи'я, но в ее голосе не было прежней уверенности.

Ка'ркха пристально посмотрел на нее.

— Ты действительно веришь в это? Что молодой охотник мог контролировать р'кха, одно из самых свирепых созданий джунглей?

Н'дхи'я опустила взгляд. Нет, она не верила в это. Но что тогда произошло? Почему Г'харан и Тха'кта-де сражались? И почему Тха'кта-де бежал, если был невиновен?

— Я предлагаю компромисс, — произнес Ка'ркха. — Мы объявляем Тха'кта-де изгнанником. Он больше не член нашего клана. Если вы найдете его, он ваш. Но наши кланы не будут проливать кровь друг друга из-за действий одного воина.

Н'дхи'я долго молчала, обдумывая предложение. Это был разумный выход, который позволял сохранить лицо обоим кланам. "Кривой Клинок" признавал причастность своего охотника к смерти Г'харана и наказывал его изгнанием. "Огненный Коготь" получал право на месть, если когда-либо найдет Тха'кта-де.

— Я принимаю твое предложение, — наконец сказала она. — Тха'кта-де объявляется изгнанником. Если он когда-либо появится на наших территориях,

он будет убит.

Ка'ркха кивнул, с облегчением выдохнув. Война была предотвращена, хотя цена оказалась высокой — молодой, многообещающий охотник был потерян для клана навсегда.

— Да будет так, — произнес он ритуальную фразу.

— Да будет так, — эхом отозвалась Н'дхи'я.

Когда делегация "Кривого Клинка" удалилась, Н'дхи'я осталась одна у костра, глядя на пламя. В ее руке все еще был церемониальный кинжал Г'харана. Она думала о молодом охотнике, с которым провела одну ночь, охотясь на к'рошей. О том, как он смотрел на нее, с каким уважением и... восхищением? О том, как она сама чувствовала странное тепло в его присутствии.

Теперь он был изгнанником, беглецом. Если Г'харан действительно вызвал его на поединок из-за нее (а она подозревала, что так оно и было), то косвенно она была виновата в смерти своего первого копьеносца и в изгнании Тха'кта-де.

— Будь осторожен, охотник, — прошептала она в ночь. — И найди свой путь.

Далеко от лагерей обоих кланов, глубоко в неизведанных джунглях, Тха'кта-де продолжал свой путь. Его раны болели, но не так сильно, как его сердца. Он покинул свой дом, свой клан, всё, что знал и любил. Теперь он был один — изгнанник, беглец, охотник без стаи.

Он понимал, что не может вернуться. Не после того, что произошло. Его будут искать охотники обоих кланов — "Кривого Клинка" за дезертирство, "Огненного Когтя" за смерть Г'харана. Его единственным шансом было уйти как можно дальше, найти новые земли, возможно, даже новые миры.

Тха'кта-де остановился на вершине холма, глядя на звезды. Где-то там, среди этих далеких огней, могло быть его будущее. Новая жизнь, новые охоты, новые испытания.

Но даже среди звезд он не сможет забыть ее — Н'дхи'ю, вождя "Огненного Когтя", охотницу, которая показала ему, что значит быть по-настоящему живым. Ради которой он, сам того не желая, стал причиной смерти и раздора.

Тха'кта-де поднял голову к небу и издал протяжный, полный боли крик — крик охотника, потерявшего свою стаю, но не потерявшего свою гордость и решимость.

Затем он повернулся и продолжил свой путь в неизведанное, оставляя позади всё, что было ему дорого, но унося с собой воспоминания и надежду на то, что однажды, возможно, он сможет вернуться и всё исправить.