Кодекс Яутжа
Шрифт:
— Это не твое дело, — сказал Тха'кта-де, стараясь сохранять спокойствие. — Если Н'дхи'я не хочет становиться твоей парой, это ее выбор.
Эти слова стали последней каплей. С яростным ревом Г'харан бросился вперед, замахиваясь своим копьем. Тха'кта-де едва успел уклониться, острие пронеслось в миллиметрах от его лица.
— Я убью тебя, — прорычал Г'харан, разворачиваясь для новой атаки. — Убью и принесу твою голову Н'дхи'е как доказательство моей силы и преданности!
Тха'кта-де понял, что разговор окончен. Теперь это был поединок — не просто за территорию
Г'харан был опытным воином — это было видно по его движениям, по тому, как уверенно он держал оружие. Его атаки были мощными, рассчитанными, каждый удар мог быть смертельным. Тха'кта-де приходилось использовать всю свою скорость и реакцию, чтобы уворачиваться.
— Ты не достоин ее, — выплевывал Г'харан между ударами. — Ты даже не настоящий охотник. Всего лишь щенок, который думает, что может претендовать на самку из высшего клана!
Тха'кта-де не отвечал, сконцентрировавшись на защите. Он понимал, что в прямом столкновении проиграет — Г'харан был сильнее и опытнее. Но у молодого охотника было преимущество в скорости и маневренности.
Они кружили по поляне, обмениваясь ударами, парируя атаки друг друга. Кровь уже текла из нескольких ран на теле Тха'кта-де, но и Г'харан не остался невредимым — длинный порез на его плече свидетельствовал о том, что молодой охотник был достойным противником.
— Она никогда не будет твоей, — прорычал Г'харан, переводя дыхание после особенно яростной атаки. — Даже если ты убьешь меня, кланы никогда не позволят вам быть вместе. Ваши отношения обречены!
Эти слова задели что-то глубоко внутри Тха'кта-де. Он знал, что Г'харан прав — традиции, вековая вражда, всё было против них с Н'дхи'ей. Но что-то в нем отказывалось принимать это. Что-то глубже чем долг, глубже чем традиции.
Отвлекшись на эти мысли, Тха'кта-де пропустил атаку. Копье Г'харана прошло сквозь его защиту и вонзилось в бок, не глубоко, но достаточно, чтобы вызвать острую боль. Тха'кта-де отшатнулся, прижимая руку к ране.
Г'харан увидел свое преимущество и бросился вперед, готовясь нанести смертельный удар. Тха'кта-де отступал, понимая, что не успевает уклониться...
В этот момент из джунглей вырвалось нечто огромное и яростное. Массивная туша сбила Г'харана с ног, отбросив его в сторону. Р'кха — самка р'каа, того самого существа, которое чуть не убило Тха'кта-де при их первой встрече с Н'дхи'ей.
Г'харан с проклятием перекатился, поднимаясь на ноги и готовясь встретить новую угрозу. Р'кха уже разворачивалась для атаки, ее ядовитые железы пульсировали, готовые выплеснуть смертоносную кислоту.
Инстинкт охотника взял верх над враждой. Тха'кта-де крикнул:
— Г'харан! Справа!
Воин успел уклониться от струи кислоты, которая прожгла землю там, где он только что стоял. Р'кха зарычала от разочарования и бросилась на ближайшую цель — Г'харана.
Тха'кта-де видел, как опытный воин парировал первую атаку, но р'кха была слишком быстрой для своих размеров. Один из ее
Не задумываясь, Тха'кта-де бросился на помощь. Он прыгнул на спину р'кха, вонзая свое копье глубоко между костяными пластинами на хребте зверя. Р'кха взревела от боли и ярости, пытаясь сбросить наездника.
— Убирайся! — крикнул Тха'кта-де Г'харану, который пытался выбраться из-под туши зверя. — Беги!
Но было поздно. Р'кха, обезумевшая от боли, крутанулась с невероятной скоростью. Ее массивный хвост сбил Тха'кта-де с ног, а когти полоснули по груди Г'харана, который пытался подняться.
Тха'кта-де видел, как глаза старшего воина расширились от шока и боли. Кровь хлынула из глубокой раны, заливая землю. Г'харан пытался что-то сказать, но из его горла вырвался только хрип.
Р'кха уже готовилась к следующей атаке, но Тха'кта-де был быстрее. Он вскочил на ноги и метнул свое второе копье прямо в глаз зверю. Р'кха взвыла, отшатнулась, затем, в агонии, бросилась прочь, скрываясь в джунглях.
Тха'кта-де подбежал к Г'харану, но одного взгляда на рану было достаточно, чтобы понять — воину уже не помочь. Когти р'кха разорвали артерии, кровь уходила слишком быстро.
Г'харан смотрел на него, в его глазах читался вопрос, недоверие, ярость... и странное смирение.
— Ты... — прохрипел он, его голос был едва слышен. — Ты любишь ее?
Тха'кта-де не знал, что ответить. Любовь — чувство, о котором яутжа редко говорили вслух, хотя и знали его. Страсть, привязанность, уважение — да. Но любовь?
— Я... — начал он, но Г'харан перебил его.
— Береги ее, — прошептал умирающий воин. — Она заслуживает... лучшего.
С этими словами свет в глазах Г'харана погас. Его тело обмякло, жизнь покинула великого воина клана "Огненного Когтя".
Тха'кта-де стоял над телом, ошеломленный случившимся. Он не хотел этой смерти. Он был готов сражаться с Г'хараном, даже убить его в честном поединке, если потребуется. Но не так. Не от когтей зверя, когда они оба сражались за выживание.
Что делать теперь? Никто не поверит, что это был несчастный случай. Клан "Огненного Когтя" решит, что он убил Г'харана намеренно, чтобы устранить соперника. Это приведет к войне между кланами. К войне, в которой погибнут многие, включая, возможно, и Н'дхи'ю.
Тха'кта-де посмотрел на свои руки, запачканные кровью Г'харана. Что сказала бы Н'дхи'я, увидев его сейчас? Поверила бы она, что он не хотел этой смерти?
Внезапно его охватил ужас от осознания последствий этого дня. Он понял, что мир, каким он его знал, закончился. Что нейтральная территория стала местом смерти, которая повлечет за собой волну насилия, способную уничтожить оба клана.
Тха'кта-де опустился на колени рядом с телом Г'харана. По традиции яутжа, он должен был забрать трофей — доказательство своей победы над достойным противником. Но это не была его победа. Это была трагедия, случайность, поворот судьбы, который никто не мог предвидеть.