Когда мир изменился
Шрифт:
Они бежали, прыгая через рухнувшие стволы; Конрад держался молодцом, несмотря на правую руку, что по-прежнему висела плетью.
…А потом слева послышался треск и топот, перемежавшиеся глухим голодным рёвом. Что-то светлое мелькнуло сквозь подлесок — та самая хавронья, удиравшая с поистине поразительной прытью — и прямо на некромага с рыцарем вывалился демон.
Он тяжело пыхтел, из пасти всё так же извергались клубы жёлто-зеленоватого пара, но куда больше и гуще — «шведённая швинья» явно загнала преследователя.
На сей раз
— Маг? Что с тобой?
Конрад подхватил пошатнувшегося некроманта.
— Ничего, — Фесс вновь, как и возле ручья, с силой вонзил посох в землю, высвободил глефу, сунул древко рыцарю. — Держи. Если что — добьёшь. В глаза, Конрад!..
И шагнул навстречу ревущему чудищу, что билось в пламенных тенётах.
Огненные плети опутали лапы демона, полыхающая петля захлестнула толстенную выю, а руки некроманта уже чертили руну за руной, символ за символом; одной ментальной магии тут мало, демоны вообще необычайно устойчивы, тот бытийный план, откуда их выдёргивают заклинатели, похоже, вообще есть один чистый хаос.
Варлоки. Их последнее время становилось всё больше; кто-то заботливо распространял гримуары, переписывал, перерисовывал; невольно вспоминался знаменитый трактат «О сущности инобытия», так удачно приспособленный инквизицией Аркина для выявления и поимки потенциальных еретиков, но здесь инквизиция занималась совсем иным, а Святая Конгрегация, охотившаяся за «порождениями тьмы», как-то не слишком преуспевала.
Слабых демонов можно уничтожить. Придать им вещественность этого мира и уничтожить, как любую тварь из плоти и крови. Сильных можно развоплотить. Ну, а самых могущественных — только вытолкать туда, откуда они явились. Но лучше всего это проделывать там, где совершён обряд вызывания.
И желательно имея живого варлока для совершения над ним ритуального мучительства с последующим расчленением.
Пламя, рождённое черепом, связало, спеленало демона, но не могло справиться с толстой чешуйчатой бронёй. Да, ни честная сталь, ни стихийная магия не подействуют… Тут поможет только изгнание.
Под ревущим и дёргающимся демоном одна за другой появлялись багровые руны. Поток силы разрушал границу реальности, проламывал её, грубо и неизящно, и тварь начала проваливаться, словно в трясину.
Но и руны тоже не выдерживали. Туго свёрнутый поток силы разносил их, стирал, выжигал; да и демон тоже не терял времени даром. Заревел, зарычал, окутался клубами выдыхаемого пара, так что приугасло даже магическое пламя; и, точно угодивший в болото, стал постепенно вытягивать задние лапы, цепляясь передними за кусты и землю.
И кто знает, чем бы всё это кончилось, если б не Конрад.
Правая
От исторгнутого воя затряслась и рухнула ближайшая сосна, вздрогнула почва; Фесс и рыцарь пригнулись, отступили на шаг. Однако глефа своё дело сделала — как бы ни цеплялся демон за эту реальность, хватка его ослабла; земля, подлесок, папоротник закружились, как вода в водовороте.
Демон взвыл последний раз и исчез.
Некромант тяжело упал на одно колено. Из носа стекали на подбородок и грудь две карминовых струйки.
— Сударь мой!..
— Сейчас… встану, — Фесс дышал хрипло, изо рта вырывались бледные облачка пара, словно вокруг стоял настоящий мороз.
— Хрррю? — раздалось вдруг у них за спинами.
И мимо рыцаря с некромантом как ни в чём не бывало протрусила та самая хавронья, направляясь, вероятно, обратно в свой двор.
— Благословенна ты будь, тварь Господня… — простонал рыцарь. — Благословенна будь, и корыто чтобы полное, и жить долго, и поросяток приносить…
— Это точно, — Фесс никак не мог отдышаться. — Если б не она… не знаю, как бы мы с ним справились…
— А… а где он сейчас?
— Тьма его знает, — некромант таки выпрямился, опираясь на руку Конрада. — Выпихнули его отсюда, и хорошо. Обратно не вернётся. Для этого другой варлок нужен.
— А что же с ним вообще было? Почему развалился? Откуда взялся?.. — посыпались вопросы.
— Конрад. Умолкни. Потом, всё потом.
В деревню они вернулись следом за пресловутой «швиньёй». Хрюшка шествовала по селу так, словно она самолично покончила с чудовищем; местные провожали её обалдевшими взглядами.
— Готово дело, Дарина, — молодка, старичок и бородатый мужик по-прежнему топтались на околице.
— Готово? — вырвалось у той.
— Тошно ли? — подозрительно осведомился дедок.
— Это он «точно» спросить хочет, — пояснила Дарина.
— Ты это что же, — немедля оскорбился Конрад, — меня, рыцаря благородных кровей, во лжи подозреваешь?
— Тихо, тихо, — вмешался некромант. — Варлок убит. Демон изгнан. Вам больше нечего бояться, люди.
— Нечего бояться, так? А сам-то ты у нас заночуешь, маг достославный? — Дарина упёрла руки в бока.
— Заночую, — пожал тот плечами. — Хотя и очень спешу.
— Что это за мир, Аэ? И почему нам из него не выбраться?
Они сидели за столом в таверне. Она мало чем — да, считай, ничем! — не отличалась от привычных некроманту мельинских или эвиальских. Дымный и тёмный зал, длинные столы и скамьи, грубый хохот и женские фальшивые взвизгивания. Запах жареной требухи, забивавший почти всё.
— Пиво у них тут отвратное, — сообщила драконица, со стуком ставя кружку. — Мир же… Мир как мир. Обычный. А вот над ним…