Когда наступит прошлый год

Дик Филип Киндред

– Здесь я отдаю приказы, – заявил Эрик. – Я выше любых командиров Лилистара. По сравнению со мной они обычный мусор. Я должен немедленно быть в корпорации. От этого

зависит судьба войны.

– Да, сэр, – ответило такси и поднялось в небо. – Поверьте, что везти вас – для меня огромная честь.

– Мое присутствие в корпорации крайне важно со стратегической точки зрения.

«Я уже знаю, что буду делать, – подумал он. – Там люди, которых я знаю. Когда Вирджил Эккерман сбежит в Ваш-35, я полечу с ним. События пойдут так, как я видел их из будущего года».

Эрик понял, что в корпорации он наверняка встретит Кэти, и неожиданно для самого себя обратился к машине:

– Если бы у тебя была больная жена…

– У меня нет жены, сэр. Автоматические механизмы не вступают в брак. Все об этом знают.

– Конечно, – согласился Эрик. – Но если бы ты оказался на моем месте, у тебя была бы больная жена, безнадежная,

без шансов на излечение, ты бы ее бросил? Или остался с ней, даже если бы перенесся на десять лет в будущее и наверняка знал, что повреждения, которые получил ее мозг, необратимы? Остаться с ней означало бы для тебя…

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – прервала его машина. – Вся ваша жизнь свелась бы к заботе о ней.

– Именно, – кивнул Эрик.

– Я остался бы с ней, – решил автомат.

– Почему?

– Потому что жизнь состоит из реальностей. Бросить ее означало бы то же самое, что заявить: «Я не в силах вынести реальность как таковую, мне требуются исключительные, облегченные условия».

– Пожалуй, ты прав, – помолчав, сказал Свитсент. – Думаю, я останусь с ней.

– Да благословит вас Бог, сэр, – сказало такси. – Вижу, что вы хороший человек.

– Спасибо, – ответил Эрик.

Такси летело в сторону тихуанской корпорации «Меха и красители».