Когда под ногами хрустит империя

Ковальчук Вера

– Понимаю. Ладно. Есть идеи, что может связывать успешное покушение на Тирасмоса и младшего Альдахару?

– Только чья-то воля, – холодно ответил офицер. И, помедлив, добавил. – Я не считаю, что вашу кандидатуру следует рассматривать всерьёз, но рассматривать её будут. И тут моё мнение ничего не изменит.

– Ещё бы… Благодарю, полковник. Обещаю не путаться у вас под ногами. Вы уже разговаривали с графиней-матерью?

– Она не пожелала со мной беседовать. Буду признателен, если вы поделитесь результатами вашего с ней разговора.

– Предлагаю равный обмен: мой отчёт

на ваши подозрения. Договорились?

– Я обдумаю.

«Обдумаю» звучало обнадёживающе – офицер Внутренней службы и не имел права ничего обещать. Кенред кивнул ему с искренней благодарностью и проводил взглядом, уходящего. Этого полковника он знал, службист – из числа опытных, знающих, он за свою жизнь расследовал десятки странных случаев. Он сумеет разобраться здесь намного лучше Кенреда, который в своё время разве что пару раз вникал в обстоятельства продажи оружия на сторону, и то ему усердно помогали армейские прокуроры, и доказательства уже почти были собраны. Не стоит мешать специалисту.

А раз закон и традиция требуют, чтоб гибель знатного и высокопоставленного человека расследовал кто-то аналогичный по происхождению и положению (или хотя бы стоял рядом во время расследования и на всех властно покрикивал), то Кенред будет в этой роли получше многих: хотя бы потому, что понимает свою слабость в большинстве гражданских вопросов. Раз так, то его удел – разбираться не с подробностями убийства, а с интригами, которые к подробностями привели.

В отдалении уже ждал слуга, готовый проводить его в гостиную старухи-графини. Было похоже, что даме не терпится пообщаться, и именно с Кенредом.

Что ж, он умел обхаживать старых светских львиц, ещё сохранивших остатки когтей и клыков.

– В поместье происходило что-либо необычное? – спросил он, пока шёл – даже голову к слуге не повернул, и так было понятно, к кому он обращается.

– Нет, сэр, – с достоинством прозвучало в ответ. – Не в той мере, чтобы говорить об этом.

– Однако я хотел бы услышать.

– Его милость снова привёз молодую девушку из города, а её милость выражала этим недовольство.

– Что за молодая девушка?

– Временный сердечный интерес, сэр.

– А-а… Хм… Скандал был шумный?

– Не было скандала, сэр. Были споры.

– И как часто такое случается?

– Довольно часто, сэр. Но больше всего её милость беспокоило то, что в замке находился гость.

Кенред резко остановился.

– Гость? Кто именно?

– Достопочтенная Товия Ламмара Леруз, старшая сестра её светлости герцогини Альдахара. Давняя подруга её милости.

– Ясно. Визит протекал как обычно? Понятно… Кто сопровождал даму?

– Как всегда, сэр, небольшая свита. Горничная, парикмахер, секретарь, телохранители.

– Давно ли она приехала?

– Две недели назад, сэр.

– Та-ак… Дама ещё гостит здесь?

– Нет, она вчера уехала. Но оставила одного из своих людей в замке, чтоб обеспечить её милости большую безопасность.

Кенред недоумевающее поднял бровь и повернулся к слуге.

– Разве в замке нет охраны?

– Это знак заботы со стороны достопочтенной Ламмара Леруз.

– Так в замке есть охрана?.. Её

достаточно? Её милости кто-нибудь угрожал?.. Нет? Уже хорошо. Графиня просила подругу о такой помощи?

– Нет, сэр, достопочтенная гостья предложила сама.

– И где сейчас этот охранник?

– Полагаю, либо у себя, либо в общей комнате охраны, либо в комнате прислуги, сэр.

– Веди.

– Сэр, прошу прощения, но её милость ждёт вас…

– Отведи в ближайшее место, где может находиться этот охранник, а потом отправляйся к её милости и извинись за промедление. Я прошу прощения, но на кону может быть и безопасность графини тоже. Я должен разобраться.

Слуга ни на миг не потерял своей чопорности: сразу видно, что его госпожа в прошлом жила при дворе и очень хорошо знает, что можно позволять прислуге, а что нет. Хорошему слуге не полагалось восторгаться, пугаться или ужасаться, ему следовало хранить настолько невозмутимое выражение лица и тела, чтоб даже каменное изваяние бога устыдилось своей чувствительности. Наверное, хороший слуга не испугается даже по прямому приказу.

– Слушаюсь, сэр.

И невозмутимо повёл Кенреда дальше по этажу. Даже на десятую долю шага не ускорился.

Замковый комплекс Тирасмоса был когда-то выстроен вокруг старой башни, возведенной здесь ещё в незапамятные времена, он как бы обнимал её и окружающий её кольцом зимний сад. Башню по сути сохранили как памятник старому замку, чисто военному укреплению, нынешний же в большей степени был дворцом, хотя оборонные системы вокруг него были организованы на совесть. Но внутренняя часть замка предоставляла графской семье возможность жить просторно и в роскоши.

Большая часть пространства наземного этажа была, разумеется, парадной – холл, бальная зала, столовая, гостиная и курительная – но часть отвели и для слуг, чтоб тем было удобнее поспевать к господам по их вызову. Хотя и здесь, разумеется, помещения вроде кухни и прачечной прятались в подвалах и полуподвалах, подальше от глаз. Но комната отдыха охраны – это совсем другое дело. Охрана должна быть вездесущей и всегда доступной.

Так что Кенред не сильно удивился, что слуга задержал шаг на пороге холла и явно задумался, куда именно вести гостя. Свернул к лестнице и там обменялся взглядом с ещё одним безмолвным слугой. После чего с уверенностью пригласил Кенреда следовать за собой.

Миновав два лестничных пролёта, тот попал в узкий коридор – совсем другое дело, чем наверху. Там легко дышалось, и можно было хоть вальсировать (только проследи, чтоб напольная ваза не попалась на пути, и всё получится), а здесь местами крепкий мужчина царапал плечами обе стены сразу. Не везде, конечно, но место в помещениях для слуг явно экономили.

Кенред повернул за угол буквально за миг до того, как в слугу, шедшего вперёд, врезался кто-то в форме тирасмосского охранника. Перекатился через сшибленного, ловко затормозил спиной о стену и, заметив посторонних зрителей, поспешно защитился от них сбитым с ног слугой. Попытка получилась вполне рефлекторной, как и движение Кенреда, который пригнулся и схватился за пояс. И только схватившись, вспомнил, что оружия при себе у него нет.