Когда приходит прощение
Шрифт:
Близилась полночь, но в лесной деревеньке никто не спал. Люди, как один, от самых маленьких детей со своими матерями до стариков весьма преклонного возраста стояли в центре деревни и внимали речам мужчины в странных доспехах, украшенных металлическим орнаментом. С его плеч ниспадал плащ, на голову был надвинут капюшон, закрывая лицо, а в руках сиял алым навершием посох. Голос мужчины завораживал, опутывал собой, словно паутиной. Обычные люди, без капли магического дара, не были способны сопротивляться воздействию. Они делали всё, что приказывал незнакомец.
– Вы совершили великий грех, приняв в своих жилищах ведьму, и скоро пожалеете об этом! Она отравит вашу воду и пищу, ваши животные сдохнут от болезней, ваши жены и дети начнут умирать от голода и болезней! Ведьма будет питаться вашими страданиями, и возносить хвалу своему хозяину. Грайдал будет рад получить ваши души. Но вы можете искупить этот грех и спасти себя! Убейте ведьму и очистите свои души! Она должна умереть! Смерть ведьме!
– Смерть ведьме!
– монотонно, как молитву повторяла толпа.
– Слышите?
– незнакомец поднял руку и людской гул смолк.
– Это стук копыт её коня. Она едет за вашими душами.
В этот миг в деревню влетел белоснежный конь. Всадница с распущенными по плечам чёрными волосами в светлом плаще придержала сильной рукой разгорячённого коня, и осмотрелась. Её тут же окружили люди. Молодая женщина, так и не дождавшись, когда ей помогут спешиться, сделала это сама. Людская волна отхлынула от неё, словно от прокажённой. Оглядевшись вокруг удивлённым и встревоженным взглядом, она спросила у крупного, опрятно одетого мужчины:
– Гресто, где мой муж? Ты меня слышишь?
– но взгляд мужчины был пустым, он словно не узнавал, кто перед ним.
– Схватите ведьму и привяжите её к столбу!
– раздался зычный голос и чужие руки тут подхватили вскрикнувшую в испуге женщины и потащили к столбу.
В тот миг, когда её руки крепко перетянули верёвками, Корри поняла, что попала в ловушку. Она как глупый мотылёк летела на пламя, не заметив, где и когда потеряла свой отряд сопровождения. Только сейчас она заметила, что воинов с ней нет. Где-то позади толпы громко ржал Торр, пытаясь прорваться сквозь плотную толпу к хозяйке. И как же легко её обманули. Стоило Корри прочесть несколько строк, и вся осторожность улетучилась, как туман.
«Моя дорогая Корри.
Я бесконечно сожалею о своём опрометчивом поступке.
Я был неправ. Теперь мне известна правда. Я попал в ловушку и был ранен.
Твой друг Гресто спрятал меня в своём доме, но мне необходима твоя помощь.
Я жду тебя. Корри. Поторопись!»
Подписи не было, но она и не была нужна. Бумага с гербовой печатью герцога Сан-Тьерн. Именно такую Грей возил с собой в сумке, на всякий случай. Да и почерк мужа она не спутала бы не с чьим другим. Но вот то, что бумагу можно украсть, а почерк подделать в тот момент ей не пришло в голову.
– Сумеречные Боги, Арайна и Драйн, услышьте меня в свой час! Спасите меня ради моего ребёнка! Я прошу…
– Просишь богов о помощи, красавица Корри?
– раздался рядом насмешливый и знакомый голос. Возле неё, на краю помоста, стоял высокий крупный мужчина. Взгляд Корри остановился на лице Веррайна Тормео, но не того весёлого и жизнерадостного лизарийца, что гостил у них однажды, а циничного и жестокого Магистра. Сомнений в этом больше не было. Все звенья цепи встали на своё место. Корри лишь прошептала:
– Вы! Не скажу, что рада нашей встрече, господин Тормео.
– Можете называть меня Магистром.
– За что же Вы так ненавидите нас, Магистр, что даже пошли на преступление? Мы ведь не были даже знакомы с Вами.
– Одним преступлением больше, одним меньше. Какая разница, Корри? Вы разрушили мои планы, убив Дрейна, и теперь поплатитесь за это. Он был моим шансом стать очень богатым и влиятельным вельможей в этом королевстве, - зло закончил Магистр.
– Значит, это не праведный гнев за смерть воспитанника, а месть за разрушенные меркантильные планы, - холодно улыбнулась Корри, с презрением глядя на возвышавшегося над ней мужчину.
– Дрейн так и остался глупым и обиженным мальчишкой, - наклонившись к лицу Корри, прошипел мужчина.
– Он так и не смог убить ни вашего мужа, ни вас. Если бы не его слабость, я бы давно уже стал хозяином Шатору де Риэн. Всё и всегда необходимо делать своими руками.
– Да Вы просто вор, мошенник и убийца, - насмешливо произнесла герцогиня.
– Может быть, - в тон ей ответил Магистр, - но весьма удачливый и гениальный вор и убийца. Я должен сделать признание, герцогиня Сан-Тьерн. Я сделал Вас вдовой.
– Нет! Вы лжёте!
– У меня нет времени спорить, Корри. Совсем скоро герцог встретит Вас на том свете. Вам не кажется забавным, что Вас убьют те, о ком Вы так пеклись? В полночь они сделают из вашего нежного тела жаркое, а завтра поутру сойдут с ума от горя и сожаления. Сегодня и сейчас они сделают всё, что я прикажу.
– Но они же не убийцы!
– Здесь и сейчас они мои рабы, - жестко ответил Магистр.
– Сегодня я заберу чистоту их душ и подарю своему господину, Великому Тёмному Богу Грайдалу. А он взамен дарует мне силу.
– Сумеречные Боги, спасите нас всех!
– в ужасе прошептала Корри, вглядываясь в пустые бездумные лица мужчин, женщин, подростков.
– Кто же здесь самый преданный Вам, а? Кажется, Гресто? Вот он и получит честь поджечь костёр для своей благодетельницы. Эй, ты, - он поманил старосту деревни. Мужчина послушно подошёл к нему. Магистр взял в руку факел и поджёг его, прошептав лишь пару слов.
– Возьми это и подожги костёр!
Магистр ловко перепрыгнул вязанки хвороста и встал спиной к Корри. Он посмотрел в глаза заворожённых людей, и начал читать какое-то заклинание. От его слов камень в навершии начал сиять сильнее, а люди начали раскачиваться в такт словам. Гресто подошёл ещё ближе и начал наклонять горящий факел к помосту.