Когда расцветает опал

Янушкина Вероника

Ночник погас.

***

Дул ветер.

Пронизывающий, колючий, он незримой дланью проникал под ворот пиджака и словно напоминал про опасности подземелий. Низкие своды, с которых сыпались камни, подтёки кислоты на стенах и едкие газы, за секунды лишающие сознания, слепые насекомые — каорри познакомились с прелестями жизни во тьме. Для сведущего послушника или стража ветер бы стал спасением. В глухом тупиковом тоннеле воздух был горяч и дурно пах, в проходном царила стужа. Так они безошибочно ориентировались в сложнейших лабиринтах ордена.

Стеллан знал секреты горы. Даже те,

о которых старательно умалчивали. Знал и поэтому хотел скорее покинуть обитель скорби. Благодаря энергии опала он на расстоянии чувствовал всё, скрытое от посторонних глаз. Слухи не врали: в особенно глубоких казематах приспешники тен Кармалла выпытывали информацию у пленников. У сановников или доверенных лиц монархии, похищенных в перелётах (прямо в воздухе вместе с сальфом!) между городами. Подкуп? Угрозы? Побои? Всё было куда находчивее. С кем-то душевно беседовали и постепенно «промывали сознание», более стойких морили голодом или попросту ломали психику. В ход шло всё — лекарства, оружие, ловушки, обман, издевательства над семьёй и многое другое. Пыточные не покидал никто. Архара и Афелет практиковали грубую силу, орден ушёл далеко вперёд. Столь же двулично оправдывал жестокость благородными целями.

Утро началось превосходно. Корран проснулся рано, увидел отца и тут же принялся прыгать от радости. А после новых историй о Салдане-путешественнике расчувствовался и пообещал скорее выучить «крючки и палочки», чтобы самому читать взрослым. На завтрак мальчик ушёл с твёрдой уверенностью, что день он проведёт в прогулке с родителями. И никто не посмеет его обидеть.

Отмеченный Морой поднимался в зал тысячи звёзд. Помня предостережение Сваарда, Стеллан использовал скрытый ход. Из наплечной сумки торчали карты первой столицы Карвахена. Что тен Кармаллу понадобилось в Архаре? Судя по увиденному, крепость захватили беспорядки. Комиссариаты не справлялись. Подавленные солдаты дезертировали или переходили на противоположную сторону, офицеры без мук совести наживали собственную выгоду и скрывались в дальних уголках страны. Мудрейший решил подмять под себя мятежников? А что взамен? Или решит действовать через подкупленных каорри? Как бы не столкнулся с приближёнными асана. В графствах воцарились хаос и беззаконие.

Запахло корицей и санталом, значит Сваард зажёг ароматические свечи и приготовился к встречам. И это в час, когда солнце едва окрасило небо зеленовато-алыми переливами. Как долго он отдыхал? Как проводил свободное время? Покидал ли крепость? Верил ли во что-то, кроме загадочной «великой цели»? Чтобы переиграть врага, Стеллан должен был знать больше. Частые командировки мешали постичь тайны тен Кармалла, поэтому в каждую отчётную встречу отмеченный Морой примечал любые детали. Всё, что в будущем сделает его сильнее.

Никто точно не знал, где находились спальня и ванная достопочтенного главы ордена, поддерживал ли он с кем-то дружеские отношения, как первым узнавал о событиях в Карвахене. Вроде бы, постоянно пребывал в крепи, но ведал обо всём на континенте. Как Стеллану подсказало шестое чувство, к залу примыкали три тайные комнаты. Наверняка, там хранились ответы на все вопросы. Эх, не зря орден выбрал домом скалу с лабиринтами природных пещер. Земля покорно

сохранит даже самые страшные тайны.

Сквозь щель доносились голоса и шуршание бумаги. Видимо, в столь ранний час мудрейший был не один. Орд Стасгард помрачнел: жизнь в крепи вот-вот примет опасный поворот. Из тысяч возможных собеседников в зале был самый скверный. Вот так подвох!

Предупреждающий стук, прикосновение к треугольному камню, и стена сдвинулась вправо. Ворон прищурился: солнце поднималось над куполом и щедро делилось рассветными лучами. Каменный пол казался залит смесью крови и золота, опора крыши едва ли не плавилась.

— Прошу прощения, — прозвучал ровный голос, — сейчас раскрою защиту.

Щелчок, и едва слышно загудев, над стёклами раскрылись четыре лепестка из молочно-белого шёлка. Одновременно с этим послышались торопливые шаги, и кто-то спрятался за постаментом. Хм, зачем? Этот акцент Стеллан узнал бы всюду.

Особо переплетённая ткань рассеяла лучи, и ворон оглядел зал. Мудрейший хранитель ордена стоял около одной из колонн, поддерживающих огранённый бриллиантом свод. В углах свечи испускали струйки ароматного дыма, на т-образном столе посреди свитков и книг мерцала переговорная пластина. В совещании участвовал кто-то третий.

— Доброе утро, — кивнул отмеченный Морой.

— Доброе, — тен Кармалл отключил прибор, — задание выполнено?

Вместо ответа Стеллан снял с плеча сумку и передал Сваарду.

— Благодарю, — с лёгким интересом он посмотрел на свитки.

— Что следующее?

— До схождения лун все задания будут в долине и крепи. Сегодня отдыхайте, завтра приходите в это же время.

— Спасибо.

Стена позади скрыла переполненный светом зал. Миновали две-три томительные минуты, и снова послышались голоса. Стеллан задержался, убедившись в верности догадки. Вовремя он поднялся в чертог мудрейшего, вовремя. Хитёр седовласый Сваард, ох как хитёр! Вступил в союз с головорезами востока. Ещё один опасный враг узнал, что ворон и журавлица примкнули к мятежникам. Так и до короля слух дойдёт.

Паутина скрытых переходов привела в коридор с высоким потолком. В ордене это означало, что там живут влиятельные личности. Те, кто заслужил всеобщий почёт и уважение. К одному из таких пришёл Стеллан.

Дверь открылась ранее, чем он постучал.

— Заходи.

Сквозь окно спальню наполнял солнечный свет. Деревянную мебель украшала резьба, ковёр устилал каменный пол. Роскоши добавляла корзина с фруктами, стоявшая на письменном столе.

Ильхан тен Хемсворт, одетый в пиджак и брюки цвета морских глубин, совершенствовал магические навыки.

— Слух о твоём возвращении уже свёл крепь с ума. Кухарка в столовой всем пожаловалась, что ты наслал на неё ночные кошмары, — стоя перед зеркалом в полный рост, он закреплял умения. Следил за чёткостью и плавными движениями пальцев, с помощью энергии сапфира по капле переливая воду из одной чаши в другую. Базовая тренировка, полезная даже для опытного колдуна, — удачно похозяйничал в Архаре?

— Да. Чертежи у тен Кармалла.

— Ну-ну.

— В зале он был не один. Секретарь султана Аркестана, собственной персоной, спрятался за колонной, едва я зашёл.